LFC - Sunderland 1-0 (1-0)
Liverpool besegrade Sunderland utan att imponera i säsongens första hemmamatch i ligan. Xabi Alonso gjorde målet och imponerade med vackert passningsspel. I övrigt såg det halvdant ut och anfallarna får hem och träna avslut.
Liverpool - Sunderland 1-0 (1-0)
Lör 20 augusti, klockan 16:15
Anfield, Liverpool
Mål
1-0, Xabi Alonso (23)
Varningar
Liverpool: Gerrard, Sissoko
Sunderland: Breen, Robinson, Nosworthy
Utvisning
Sunderland: Welsh (74)
Publik: 44 913
Domare: Barry Knight.
Liverpool: Reina, Finnan, Carragher, Hyypiä, Warnock, Sissoko, Alonso, Zenden(63), Gerrard(54), Cissé(75), Moritentes.
Avbytare: Carson, Garcia(54), Riise(63), Baros(75), Josemi.
Som väntat väljer Rafael Benítez en mera offensiv uppställning till dagens match, jämfört med säsongsöppningen mot Middlesbrough, men någon renodlad 4-4-2 är det inte frågan om.
Istället förefaller det som om Fernando Morientes utgör en ensam spjutspets och att Djibril Cissé breddar ute till höger. Steven Gerrard får en fri roll bakom Moro och bakom dessa tre spelar Xabi Alonso, Mohamed Sissoko och Boudewijn Zenden. Zenden något till vänster förstås.
Backlinjen är den förväntade; Steve Finnan, Sami Hyypiä, Jamie Carragher och Stephen Warnock. I mål står förstås José Reina.
Totalt innebär detta en förändring jämfört med den senaste matchen; Cissé in, Luis Garcia ut.
Förutom Garcia sitter Scott Carson på bänken, tillsammans med John Arne Riise, Milan Baros och Gonzales Josemi.
Sunderland spelar med ett tillbakadraget 4-5-1 system, Gray är ensam på topp.
Anfield är utsåld till sista plats och avsparken får skjutas fram en kvart eftersom alla 45 000 inte hunnit in på arenan till klockan fyra svensk tid.
Matchrapport
Barry Knight blåser igång matchen och det är Sunderland som börjar med att anfalla mot Kop End.
Efter tre minuter bränner det till rejält kring gästernas mål när Gerrard, efter en kort frispark på vänsterkanten, vandrar in i plan och avlossar ett inåtskruvat skott mot den bortre stolpen. Och bollen tar just i stolpen efter att ha passerat alla inne i straffområdet. Returen rensas undan av en Sunderlandspelare vilket ger en hörna.
... den hörnan blir också mycket farlig när Gerrard prickar Morientes panna vid den första stolpen med ett pressat inspel. Moro slarvar dock med nicken som går bredvid den första stolpen, och det är faktiskt ett uselt resultat med tanke på spanjorens rykte som något av en nickspecialist.
Matchens första varning går till Gary Breen som får syna det gula kortet efter en armbåge på Morientes.
En lång boll från Carragher i den 14 minuten når Zenden som är på språng in i straffområdet. Zenden nickar i steget och bollen smiter tätt utanför Sunderlandmålvaktens första stolpe.
Efter 18 minuter är det nära igen när ett volleyinspel från Zenden studsar inne i boxen bara någon meter från mållinjen. Mellan två försvarare dyker Cissé upp och fransmannen har egentligen bara att toffla in bollen i kassen, men på något sätt misslyckas han. Också det väldigt svagt av en ”målskytt”.
Gerrard får gult kort efter drygt 20 minuter när han fäller en motståndare precis i hörnet utanför eget straffområde nere vid kortlinjen. Den farliga frisparken lyckas Liverpool bestyra.
I minut 24 tar så Liverpool ledningen och det sker via en frispark sedan Zenden fällts. Några meter utanför motståndarnas straffområde, centralt, stegar Alonso upp och ett hårt skott med insidan högerfoten blir för svårt för målvakten Davis när bollen går in i hans vänstra hörn. Möjligen är det att betrakta som en mindre målvaktstavla eftersom det är ”hans hörn”.
Sunderland går sen in i en bättre period och skapar några farliga chanser. Gray är igenom vid ett tillfälle på ett instick bakom Liverpools backlinje men när han väljer att spela bollen tvärs igenom straffområdet istället för att avsluta själv kan Finnan rensa undan.
Gästerna vill också ha straff när en boll studsar upp på Sissokos högerhand i straffområdet, men Knight friar.
1-0 i halvtid.
Sammanfattning
Positivt är att Liverpool skapar ett koppel riktigt farliga chanser något som vi hade förtvivlat svårt med understundom ifjol. Samtidigt tillåts Sunderland att sticka upp tämligen enkelt och det hamnar förstås som en notering under rubriken ”negativt”.
Med lite mer skärpa framför mål hade Liverpool haft en tvåmålsledning (minst) att försvara i den andra halvleken men nu lever matchen fortfarande. Mer fart och lite fler ansikten i straffområdet efterlyses till efter pausen.
Spelarkritik
José Reina är tämligen sysslolös under matchens första 45 och när det väl hettar till i slutet på halvleken väljer den frispelade Sunderlandspelaren att passa (dålig vinkel) istället för att avsluta själv och det slutade med att spanjoren aldrig behövde ingripa.
Backlinjen ser stabil ut med fina vårdade uppspel från framförallt Sami Hyypiä och Steve Finnan. Jamie Carragher har slarvat vid något tillfälle med passningsspelet men å andra sidan har han visat en härlig vilja att driva upp egna anfall. Han ser spelsugen ut.
Bakom Stephen Warnock har det uppstått en yta när han gått framåt på sin vänsterkant och det är tydligt att det är där som Sunderland vill anfalla. Svårt att avgöra dock om det handlar om svagt spel från Warnocks sida eller om det är en mindre taktisk feldisponering av Rafael Benítez. Eller om det kanske är en medveten chanstagning?
Klart är i alla fall att vänsterkanten ser svagast ut i en annars stark kedja.
På mittfältet har Steven Gerrard gjort bra ifrån sig i sin fria roll. Han är aktiv och rör sig bra (mest ut till vänster), och han ligger bakom flera farliga chanser. Fernando Moritentes borde satt hans hörna på mål och själv sköt han ju i stolpen.
Xabi Alonso ligger lågt, kanske lite väl nära backlinjen, men hans passningsspel är i princip klanderfritt. Plus för målet också förstås.
Boudewijn Zenden började riktigt bra, men mattades lite sedan. Kanske är samarbetet med Warnock fortfarande under uppbygnad?
Mohamed Sissoko fortsätter att spela aggressivt, ibland småfult, men idag ser tajmingen betydligt bättre ut än på Riverside senast. Bra jobb från Valenciaförvärvets sida.
Djibril Cissé och Morientes får skämmas lite för att dom inte lyckats hitta nätet, men båda ser ganska pigga ut så här i inledningen på säsongen. Personligen hade jag emellertid velat se dom närmare varandra i utgångspositionerna (båda centralt alltså).
Andra halvlek
Två minuter är avverkade när Sissoko och Gerrard kombinerar snyggt utanför Sunderlands straffområde. Gerrard klackar tillbaka en passning från Sissoko till Sissoko och han spelar vidare till Morientes i straffområdet, men han misslyckas dock med mottagningen.
Några minuter senare plockas Gerrard av och in kommer Luis Garica. Skada, är förstås den första skrämmande tanken. Fast någon smäll har inte synts till.
I minut 57 får Cissé en gratischans när Alan Stubbs slarvar i Sunderlandförsvaret. Fri mitt i straffområdet skjuter fransmannen direkt på en studsande boll och den viner förbi den främre stolpen. Dessvärre på fel sida.
Cissé missar sedan ytterligare ett läge när Zenden serverar honom igen från vänsterkanten. Den här gången når han inte riktigt fram med foten.
Här slår det mig också att han kanske söker avslut med foten lite väl ofta istället för att sticka fram huvudet, även om det troligen inte hade hjälpt just i den här situationen.
63 minuter är spelade när Zenden går av och John Arne Riise kommer in. Det blir därmed säsongsdebut i ligan för norrmannen.
I samma veva som bytet slår Alonso in en hård frispark från vänsterkanten. Cissé styr bollen i mål, men han är helt ensam för Sunderland har gjort en ”push-up” och domaren viftar för offside. Reprisen visar dock att det är ytterst tveksamt.
Slarv i Liverpools försvar i minut 68 från Hyypiä först, och sedan Warnock, ser ut att sluta i ett baklängesmål när den påföljande hörnan studsar mitt i målområdet, precis framför fötterna på en Sunderlandspelare. Reina är ute och hänger tvätt i det läget, men dessbättre får Sunderlandspelaren inte fram en tå på bollen.
74 minuter är spelade när Knight tar matchens märkligaste beslut. Garcia är på väg förbi Julio Arca när han blir dragen i tröjan och tappar kontrollen. Domaren blåser, samtidigt som Andy Welsh stormar in i Garcia eftersom spanjoren tumlat ut i hans löpväg.
Knight konsulterar sin assistent och visar upp det röda kortet – till Welsh!
Ett gult kort hade uppfattats som strängt, men ett rött! Det är horribelt.
Arca, som helt tydligt dragit Garcia i tröjan, klarar sig.
Därefter lunkar en uppenbart missnöjd Cissé av och in kommer Milan Baros.
Sunderland kommer efter det bakslaget in i en bra period (precis som när dom i första halvlek spottade upp sig efter baklängesmålet) och vaskar fram några bra chanser. Hyypiä fäller en bortaspelare just utanför eget straffområde när denne är på väg igenom men domare Knight viftar bort situationen. Tur för Liverpool.
Gästerna från nordöst skapar sedan några halvdana möjligheter till, men den sista riktiga målchansen tillfaller Liverpool när Riise får skottläge från specialpositionen utanför offensivt straffområde till vänster. Framspelad av Sissoko smäller han dock bollen högt över ribban och ut i The Kop.
Sammanfattning
Liverpool vinner utan att imponera som det brukar heta och egentligen är det gott så. Det som oroar är i så fall att Sunderland tillåts äta sig in i matchen med en kvart kvar och med lite otur hade det blivit en kvittering på någon fast situation.
Det ska förstås inte kunna hända med numerärt övertag och allt, men först och främst borde den här matchen ha punkterats tidigare. Somliga anfallare ska inte sova alltför gott i natt enligt mitt tycke.
Spelarkritik
Precis som i matchen mot Boro är José Reina farligt ute vid ett tillfälle när han hänger tvätt på en höjdboll. Men nu har han nollan intakt efter två omgångar och därför känns det svårt att i det här läget kritisera Rafael Benítez för att han betalade Villarreal £6M.
I backlinjen stramades vänsterkanten upp efter paus och Stephen Warnock kan känna sig nöjd med sina första matcher den här säsongen. Djimi Traore är inte given när han kommer åter efter sin skada.
Ett extra plus till Steve Finnan som enligt undertecknad skötte sina uppdrag bäst i backlinjen den här matchen. Sami Hyypiä och Jamie Carragher ser fortsatt stabila ut där i mitten.
Boudewijn Zenden levererade många bollar in mot straffområdet idag och flera av dem var riktigt känsliga. Borde ha kunnat få med sig en assist om skärpan funnits inne i boxen.
Mohamed Sissoko växte ett snäpp till efter paus och ser ut att bara bli bättre och bättre; näst bäst efter Xabi Alonso idag. För passningsgeniet från Spanien gjorde det mesta (kanske allt) rätt den här eftermiddagen och hans förmåga att läsa spelet är enastående. Han startar anfall och bryter motståndarnas försök, både nere vid egen backlinje men också långt in på offensiv planhalva, vilket är optimalt för kontringar.
Kanske ska han ligga lite mer offensivt när laget anfaller, men det går inte att kritisera honom efter en sådan här insats som han dessutom kröner med ett mål.
Steven Gerrard lämnade tidigt efter paus och hans ersättare, Luis Garica, lyckades inte sätta någon prägel på matchen. Garcia är en läcker spelare som gärna gör det oväntade, problemet är bara att han lätt försvinner ur matchbilden när han misslyckas med dom två första dribblingsförsöken. Vilket var ungefär vad som inträffade idag.
Både Djibril Cissé och Fernando Morientes måste skämmas lite efter dagens match och dom ska tacka sina lyckliga stjärnor för att Liverpool inte straffades när de aldrig lyckades frysa matchen. Om Cissé verkligen vill göra 20 mål den här säsongen måste han upp på tårna i straffområdet; idag rådde ingen brist på lägen.
Att Moro missade nickläget på Gerrards hörna begriper jag fortfarande inte.
Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Xabi Alonso.
