Braga – Liverpool FC 1-0 (1-0)
Ett skadeskjutet Liverpool åker på en korrekt utdömd straff femton minuter in i matchen och lyckas därefter inte resa sig. Istället blir det på nytt förlust mot ett mindre kvalificerat motstånd och den optimism som fanns efter matchen mot Manchester United förpassar nu in i frysen och bakom fiskpinnarna. Den bedrövliga första halvleken blir förvisso till en hyfsad andra, men på det stora hela lämnar spelet – och framförallt då det offensiva – mycket övrigt att önska.
Matchfakta
Mål
Braga: Alan (17, str)
Liverpool: ---
Varningar
Braga: Kaka (26)
Liverpool: Poulsen (35)
Arena
Estadio Municipal de Braga
Publik
12 991
Domare
S. Gumienny (Bel)
Liverpools lag
Med flera spelare borta av skadeskäl och en het anfallare som inte får spela i Europa League är det en nykomponerad elva som äntrar gräset. Längst bak i den elvan är det dock rutin i massor, för där står givetvis José Reina. Fyrbackslinjen saknar såväl Daniel Agger som Martin Kelly, och av den anledningen tar Jamie Carragher klivet ut till högerbacksplatsen och Sotirios Kyrgiakos kliver in i mittförsvaret tillsammans med Martin Skrtel. Till vänster hittar vi, som vanligt nuförtiden, Glen Johnson. Ett steg upp i banan bildar den oväntade trion Joe Cole, Jay Spearing, och Christian Poulsen mittfält tillsammans med Lucas Leiva och Raul Meireles. Högst upp lirar hat-trick-hjälten Dirk Kuyt, som idag alltså får agera ensam anfallare. Ett intressant faktum är dock att, precis som senast, så sitter Andy Carroll på bänken och troligen kommer det bli ett inhopp för engelsmannen även den här gången.
Första halvlek
Det är ingen sprakande inledning som publiken på Estadio Municipal bjuds på. Den första kvarten handlar mycket om bolltransport och det är ganska avvaktande spel från bägge lagen, då man mestadels känner på varandra utan att komma till några farligheter.
Mål: Just efter att den kvarten är avslutad händer det dock grejer som får hemmapubliken att jubla, då Braga – som en blixt från klar himmel – får straff när Kyrgiakos något klumpigt gör ner en spelare i utkanten av straffområdet. Straffsparken förvaltar Alan på ett bra sätt och Liverpool hamnar i ett tidigt underläge.
Efter målet blir Liverpool något mer bollförande, men hittar tyvärr inte riktigt rätt med passningarna på i planens sista tredjedel.
Braga kommer dock igen och gör det bland annat genom att Liverpool drar på sig ett par onödiga frisparkar, som tillåter hemmalaget att flytta upp sina spelare från de annars ganska defensiva positionerna man har intagit.
Därför blir det också Braga som skapar nästa farlighet, som är en dubbelchans där man i förstaläget hittar in med ett inspel från kanten, men där Liverpoolförsvarare lyckas blockera. I andraläget trillar bollen ut till en spelare ståendes utanför straffområdet, varifrån han på halvvolley dundrar bollen i ribban ovanför en chanslös Reina. Med hjärtat i halsgropen kan Liverpool dock konstatera att underläget stannar vid 1-0 när domaren blåser i pipan för halvtid.
Sammanfattning
Det är en relativt tempofattig första halvlek vi har bevittnat, där båda lagen har haft svårt att komma till farligheter. Målet kommer efter att portugiserna tilldömts en straff i ett läge som inte kändes alltför hotande, men även i övriga spelet är det hemmalaget som har gjort det bäst så här långt. Det få chanser vi har fått se har kommit för Braga och med 45 minuter kvar undrar vi om Liverpool kan höja sitt spel ett par nivåer eller om den ojämna gåtan Liverpool ska fortsätta?
Andra halvlek
Den mediokra första halvleken var givetvis inte till belåtenhet för Kenny Dalglish, och efter tio minuter in i andra gör Dalglish ett välbehövligt offensivt byte. Poulsen kliver ut och ersätts av Andy Carroll, vilket gör att Liverpool överger sin 4-5-1-formation till förmån för en mer traditionell 4-4-2.
Med en förmodad hårtork i ryggen och två anfallare på planen gör Liverpool bättre ifrån sig offensivt, och såväl Kuyt som nyinbytte Carroll kommer till avslutslägen.
Braga är dock inte ofarliga, och med tekniska och bollsäkra spelare i motståndarlaget, har Liverpool inte råd att flytta fram positionerna alltför mycket. Underläge är det dock och även om det är en match kvar efter denna så sätter man sig i ett oerhört prekärt läge om man förlorar den här matchen utan att näta.
Trots en positiv Liverpoolperiod i samband med det offensiva bytet har den senaste tiominutersperioden sett statisk ut och hemmalaget ser lika mycket av bollen som Liverpool.
Med dryga kvarten kvar sitter man och väntar på att bortalaget ska etablera ett tryck för att vaska fram några chanser. När det trycket väl kommer står matchklockan dock på närmare 85 minuter och inte ens då är det särskilt betungande för Braga att stå emot.
När slutsignalen så ljuder förkunnar den att Liverpool har förlorat ytterligare en match mot mindre kvalificerat motstånd, och även om det såklart inte är omöjligt att vända detta underläge blåser resultatet bort den optimism som funnits sedan i söndags och ersätter den med ett stort frågetecken.
Sammanfattning
Liverpool gör förvisso en bättre andra halvlek, men på det stora hela går den inte att blunda för den mediokra insats man står för. Nollan i målprotokollet tar Liverpools föga smickrande målfacit i Europa till nya bottennoteringar. Det är oerhört märkligt att konstatera att ett lag som ena dagen spelar ut och gör tre mål på Manchester United, i nästa match ska göra en sådan här slät figur mot ett klart mindre kvalificerat motstånd. Den ojämna formkurvan fortsätter alltså och personligen får detta mig att längta än mer till sommaren. För visst handlar vi väl då ä-n-t-l-i-g-e-n in en snabb och teknisk ytter som har för vana att göra en gubbe eller två?
Spelarkritik:
José Reina släpper in ett straffmål, vilket han såklart inte kan beskyllas för. I övrigt sköter han sig helt ok.
Kyrgiakos orsakar alltså straffen och eftersom han gör det i en situation där tacklingen inte direkt var nödvändigt är kritiken ofrånkomlig. Offensivt vinner han förvisso en hel del luftdueller, men p.g.a. dålig skärpa lyckas han inte spela oavgjort med sig själv. Mittbackskollegan Skrtel står för en mer jämn, om än slätstruken insats. Han lyckas undvika de numera vanligt förekommande tabbarna, men är å andra sidan inget offensivt hot. Säga vad man vill om Carragher, men någon ytterback av rang är han inte. För även om han sköter sina defensiva uppgifter med bravur så kommer han i princip aldrig med upp i anfallsspelet. Johnson har som vanligt en klart offensivare spelstil, och balanserar sina defensiva och offensiva uppgifter på ett helt ok sätt.
Poulsen lämnar banan tidigt och gör så av en anledning. Det är ingen stormatch av dansken…den här gången heller. I Steven Gerrards frånvaro måste Lucas Leiva ta ett större ansvar för speluppbyggnaden och ta tag i matchen. Tyvärr lyckas han inte med det, och Liverpools tempo blir lidande. Det har sagts förr och jag påpekar det igen – Lucas och Poulsen är för lika för att spela tillsammans. Båda är de primärt defensivt inriktade och båda är de långsamma med bollen, vilket totalt sett innebär ett trögt och förutsägbart bollfördelande. Detta noterar såklart även Kenny Dalglish, som tidigt i andra halvlek plockar ut Poulsen till förmån för Andy Carroll.
De spelare som ska stå för kreativiteten i kvällens match lyckas inte göra så. Cole har för lite fotboll i kroppen efter sina långa skadefrånvaro, och klarar inte av att sätta sin prägel på matchen. Inte heller Meireles höjer sig så som man hade önskat när lagkaptenen är med, för även om portugisen har en del boll känns det inte riktigt som han kommer in i matchen på allvar. Den orutinerade Spearing gör däremot det man kan kräva av honom i en sådan här match, men Scousern besitter inte de kvaliteter som vinner en sådan här match. Han visar dock prov på glöd och löpstyrka, och spelar på det sätt han kan spela. Kuyt står för en hyfsad insats, men är inte den spelare som på egen hand skapar chanser ur intet. Han höjer sig dock när han får sällskap av Andy Carroll, som gör ett positivt intryck när han kommer in. Med hans långa frånvaro från matchspel går det givetvis inte att förvänta sig alltför mycket, men han vinner många luftdueller och visar att han kan vara ett orosmoment även utan att befinna sig i fysiskt trim. Om inte armbågen i slutskedet av matchen nu sätter käppar i hjulet?
Matchens bästa Liverpoolspelare enligt liverpoolsweden.se: Andy Carroll
