Spelarpresentation: Disciplinerad Downing med vass vänsterfot
Liverpool har köpt en engelsk spelare som befinner sig i vad man brukar vara de bästa åren för en mittfältare och som har karriärens hittills främsta säsong färskt i minnet. Om det är värt nästan £20M kan vi egentligen bara bedöma efter vad han presterar med start från och med nu, men tills vidare kan vi blicka tillbaka på vad Stewart Downing har haft för sig så här långt.
Så vem är då spelaren Liverpool just har värvat och som firar sin 27:e födelsedag den 22 juli?
Stewart Downing växte upp i bostadsområdet Pallister i Middlesbrough och blev tidigt en Borosupporter. Han ansågs som en av de mest lovande produkterna från Middlesbroughs ungdomsakademi.
Debuten kom i Premier League den 24 april 2002 mot Ipswich Town en säsong när han bara deltog i 3 matcher, vilket var samma antal som den följande då han dock registrerades för karriärens första seniormål i en 4-1-seger mot Brentford i Ligacupen.
För att få erfarenhet lånades Downing ut till Sunderland säsongen 2003-04 där det blev 3 mål på 7 ligamatcher och han ställdes dessutom inför utmaningen att Bolo Zenden ockuperade vänstermittfältsplatsen hemma i Middlesbrough. Det var också när skador började sätta käppar i hjulet för Zenden som Downings karriär tog fart.
Tillbaka i Middlesbrough spelade den då 20-årige Downing 49 matcher säsongen 2004-05, gjorde 6 mål och spelade fram till flertalet ytterligare. I februari 2005 tog Sven-Göran Eriksson med Downing i sin trupp till vänskapslandskampeon mot Holland.
Säsongen 2005-06 blev inte lika lyckad, mycket till följd av en knäskada i slutet av 2005 och totalt spelade Downing bara 12 ligamatcher. Höjdpunkten den säsongen var 3 assist i UEFA-cupsemifinalen mot Steaua Bukarest som Boro vann med 4-2.
Det blev 42 matcher och 2 mål säsongen 2006-07 och i februari 2008 skrev han på ett 5-årskontrakt som band honom till klubben till 2013. Säsongen 2007-08 blev Downings klart bästa så långt med en plats i startelvan i samtliga ligamatcher och 9 mål.
Säsongen 2008-09 bjöd på blandad framgång. Middlesbrough inledde ligan starkt, men med start i november påbörjade en svit utan vinster och laget föll ner på nedflyttningsplats. Den 5 januari 2009 lämnade Downing in en transferbegäran om att lämna klubben, men klubben sade omedelbart nej.
Downing hade liksom den föregående säsongen spelat varenda match, men i den näst sista ådrog han sig en fotskada i en duell med Stilian Petrov. Skadan krävde operation som höll honom borta i 4 månader och Downing kunde från läktaren se Boro förlora med 1-2 mot West Ham i den sista matchen och falla ur Premier League. Trots 37 ligamatcher från start gick Downing mållös från den säsongen.
Middlesbrough föll ur Premier League och Downing skrev nu på ett 4-årskontrakt med Aston Villa i en övergång som kostade Birminghamlaget £10M plus ytterligare £2M beroende på antalet framträdanden. Downing gjorde comeback efter skadeuppehållet i november 2009 i en bortamatch mot Burnley och nätade sitt första mål i Villatröjan några veckor senare i en match i Carling Cup mot Portsmouth.
I Aston Villa tog Downing återigen plats till vänster på mittfältet med James Milner i en mer central roll efter Downings ankomst. Det blev 3 mål på 35 matcher (2 mål på 25 matcher i ligan) för Downing innan han i fjol återvände till formen 3 år tidigare.
Aston Villa slutade inte högre än på nionde plats med 48 poäng, men för Downing personligen var det hans bästa säsong hittills med 7 mål och 9 assist bara i ligan där han startade samtliga 38 matcher.
Disciplin och målchansskapare
Det verkar vara disciplin på Downing som på tio säsonger i Premier League aldrig har blivit utvisad och endast dragit på sig totalt 8 varningar. 7 av dessa kom i säsongerna 2006-07 och 2007-08.
Hans 26 ligamål har fördelats enligt 18 st med vänster fot, 7 st med höger fot och 1 st med huvudet.
Det är dock inte i första hand mål från Downings sida som jag tror blir den främsta styrkan han kommer att bidra med och det kan vara värt att påpeka att 17 av hans 26 ligamål kommer från två gyllene säsonger med 3 års mellanrum.
Sedan 2004 har bara fyra spelare (Frank Lampard, Cesc Fabregas, Steven Gerrard och Ryan Giggs) skapat fler målchanser i Premier League jämfört med Downing.
Downing har stått för fler lyckade inlägg från öppet spel (det vill säga undanräknat frisparkar och hörnor) än någon annan spelare i Premier League under de tre senaste säsongerna.
Räknar man ihop Downing, Charlie Adam och Jordan Hendersons statistik från säsongen 2010-11 ser man att de har skapat 239 målchanser i ligan, vilket motsvarar 56 % av vad hela Liverpooltruppen totalt (429) fick ihop.
Källor: wikipedia, premierleague.com, optastats