En hyllning till Rush
Liverpools bästa målskytt genom tiderna firar idag sin födelsedag. Ian Rush fyller 50 år och mannen med den stora näsan väcker fortfarande vackra minnen hos röda supportrar världen över.
Namn: Ian Rush
Matcher: 660
Mål: 346
Titlar:
Ligan: 5
FA-Cupen: 3
Ligacupen: 5
Charity Shield: 5
Europacupen: 1
Siffrorna talar sitt tydliga språk. Ian Rush fyller 50 år idag och är för många Liverpoolsupportrar en av de absolut främsta som någonsin spelat i rött. För yngre fans kan det vara värt att ibland blicka längre bak än Steven Gerrard och Luis Suarez.
Bob Paisley hämtade den tanige tonåringen till Merseyside från Chester 1980 för en dåvarande rekordsumma för en tonåring (£300 000), vilket skulle visa sig vara väl spenderade pengar. Det var dock ingen drömtillvaro som mötte Rushie under hans första år i Liverpool. Reservlagsspel och endast sporadiska förstalagschanser tärde så mycket på walesaren att det var nära att Rush lämnade klubben redan under sin första säsong.
Varje ny spelare på Melwood skulle dock lära sig The Liverpool Way och Rush var inget undantag. Den unge anfallaren skulle härdas och vänjas vid det det röda spelet innan han gavs en plats i startelvan och Paisley som var väl medveten om att Rushies tid skulle komma, tänkta inte släppa ifrån sig sin oslipade diamant.
I ett Liverpool under nybyggnad tog Rush en fast plats och 1981/82 smällde Rush in 30 mål på 49 matcher. The Kop hade hade fått en ny älskling och Rush var fortfarande knappt ur startblocken. Tillsammans med Kenny Dalglish bildade Rush ett dödligt anfallspar och där Dalglish stod för det vackra spelet, de öppnande passningarna och den briljanta fotbollshjärnan stod hans radarpartner för målen.
Ian Rush hade Robbie Fowlers målfarlighet, Dirk Kuyts returspel och Suarez oberäknelighet. Det är dock ohyfsat att avskriva Rush som en simpel målskytt. Hans lagkamrater uppskattade anfallarens tidiga presspel och ofta kallades walesare för Liverpools första försvarslinje. Löpningar togs lika gärna defensivt som offensivt av Rush, något som ytterligare ökade hans popularitet bland fansen.
Rush hade dock en anfallares nyckfulla personlighet och efter att för andra gången ha brutit 40-målsgränsen under en säsong 1986/97 valde Rush att lämna Merseyside för spel i Juventus. Som bekant blev dock sejouren i Italien kortvarig och efter en säsong i Serie A återvände Rush till Liverpool med det bevingade citatet "Jag klarade inte av att spela i Juventus, det kändes som att vara utomlands."
Målen fortsatte att flöda för Rush i ytterligare åtta säsonger i Liverpool även om han inte lyckades upprätthålla sin fantastiska ratio på över ett mål varannan match. När Liverpool återigen byggde nytt under början av 90-talet hade Rush rollen som lagpappa och när "Spice Boys"-generation med spelare som Jamie Redknapp, Robbie Fowler, Steve McMananman med flera anslöt gjorde Rush sitt bästa för att ta dem under sina vingar.
Åren hade dock börjat ta ut sin rätt på anfallaren, och efter 1995/96 hade Rush höjt sina armar i luften i sin klassiska segergest för sista gången i en Liverpooltröja. Rush lämnade Liverpool för Leeds och därefter spel i mer eller mindre obskyra klubbar innan Wales och Liverpools främsta målskytt genom tiderna slutligen la skorna på hyllan permanent år 2000.
I en tid av bristande klubbsolidaritet, spelardivor och pengadoping kan det ibland vara behagligt att rikta blicken bakåt. Mot en tid när ståplatsläktarna gungade, kortbyxorna nådde halvvägs ner på låren, straffområdena såg ut som leråkrar och en gänglig, mustaschprydd anfallare från Wales fick Liverpoolfansen att explodera. 346 gånger om.
Grattis på födelsedagen, Rushie.
