De fyra ingredienserna i ägarnas framgångsrecept
I ett detaljerat brevsvar till Spirit of Shankly ger John Henry sin syn på hur Liverpool FC ska kunna resa sig från ruinerna av det senaste årens misskötsel och återigen stå som världens främsta såväl på som utanför fotbollsplanen.
På julafton förra året skickade Spirit of Shankly ett brev adresserat till Liverpool FC:s ägare med en rad frågor som de önskade att få svar på. I brevsvaret som anlände tidigare i år inleder John W Henry med att sarkastiskt påpeka att ett brev från en advokat som är upplagt som ett korsförhör utanför domstol knappast kan räknas som en julklapp, men i helgandan och efter den generositet som supportrarna har visat väljer han och Tom Werner ändå att svara på brevet.
De första och flesta frågorna rör ekonomin – mer exakt hur mycket New England Sports Venture betalade och om det fanns andra likvida medel som ingick i kontraktet. Henry bemöter detta mycket kort och menar att även om det är vida känt vad man betalade tillhör detta historien och att supportrarna i stället ska fokusera på vad affären kan leda till för Liverpool FC.
Granskningen av finanserna ska vara en årligt återkommande händelse i samband med att bokslutet publiceras snarare än ett ständigt pågående dagligt ärende. Som en kommentar till detta har klubben valt att släpa hela 18 månader med årsredovisningen, vilket gör de uppgifter som släpps hopplöst inaktuella.
”I Mr Shanklys anda bör de frågor som supportrarna ställer sig inkludera: hur går vi vidare som klubb, som ägare och som supportrar? Vad kommer ägarskapet innebära efter att ha tagit sig an detta enorma ansvar? Vad ska supportrarna göra? Vad måste klubben göra? Dessa är de viktiga frågorna och vi måste se till att ha transparens i det vi gör. Vilka är de roller, det ansvar och de åtgärder som krävs i jakten på att föra Liverpool FC tillbaka till att drivas i Bill Shanklys anda?”
Henry drar en parallell till det skick som klubben var i när de tog över jämfört med när Shankly gjorde det samma, men erkänner samtidigt att man i dag har fördelar som Shankly inte var i närheten av. Liverpool ligger redan i högstadivisionen med stadiga intäkter och fans spridda över hela jordklotet. Samtidigt är det en värld som är sammanlänkad på ett sätt som erbjuder möjligheter totalt främmande de på 50-talet då man fick in pengar genom att sälja matchbiljetter och inget mer, men också ställer krav på att klubben hakar på och inte blir akterseglad av konkurrenter.
”Hur ska fyra Premier Leagueklubbar (Liverpool, Everton, Manchester United och Manchester City) någonsin kunna konkurrera långsiktigt med fyra klubbar i London (Arsenal, Chelsea, Fulham och Tottenham)? Merseyside har en befolkning på ca 1,35 miljoner och Manchester 2,55 miljoner. Arsenal och Chelsea når å sin sida 14 miljoner människor spridda över ett mindre område i centrala London. Här bor också de kanske mest välbärgade fotbollssupportrarna i världen”, skriver Henry.
”Manchester United vet hur man gör det. Oavsett vad vi tycker om dem ute på planen har den klubben visat exakt vad som krävs för att vara framgångsrik i en modern konkurrenskraftig värld. Trots att Liverpool FC och Manchester United är de två klubbar som har störst globalt supporterstöd och en möjlighet att omvandla denna fördel till kapital har Manchester United under de senaste 20 åren dragit ifrån Liverpool FC när det gäller inkomstgenererande faktorer och stabilitet. De har varit den kommersiellt mest aggressiva klubben. De insåg att de inte skulle kunna konkurrera med Arsenal och Chelsea avseende lokala inkomster. Vi tar in på Manchester United, men i nuläget har de övertaget.”
Henry går vidare med att tala om en Big Four Club kontra en Top Four Club där det förstnämnda syftar på det ekonomiska och det sistnämnda på det sportsliga, det vill säga placeringen i Premier League. Den här säsongen är Liverpool fortfarande Big Four, men inte Top Four.
Om man genererar tillräckligt med intäkter för att utgöra en Big Four kommer man år ut och år in att vara en Top Four förutsatt att man inte har fel personer som ansvarar för driften av klubben, men det har Henry & Co vidtagit steg för att rätta till och de kommer fortsatt att utvärdera och granska ledningen inom Liverpool FC.
”Detta innebär att vi måste fortsätta att stärka klubbens varumärke. Varumärke är ett fult ord för vissa, men varför skulle det vara det? Varumärket har sitt ursprung i klubbens supportrar – de som står i The Kop och Bill Shankly själv – med ett enda syfte: att göra Liverpool Football Club till den främsta i världen.
Som ägare har vi som främsta fokus att öka intäkterna globalt för klubben och detta kommer att leda till framgångar på planen.”
De 4 hörnstenarna
Henry citerar Shankly som talade om den heliga treenigheten av spelare, manager och supportrar samtidigt som direktörernas enda roll i klubben var att skriva under checkar, men lägger till att det är en annan situation i dag när direktörerna kan köra en klubb i botten lika väl som att lägga grunden till framgång. Här tar Henry steget från tre till fyra när han lanserar sin kvadrat med fyra lika viktiga sidor för att garantera långsiktig framgång:
1. Vi måste ha den bästa fotbollsverksamheten i världen
Verksamheten kan inte stå och falla med en person för om denna drar blir man tvungen att bygga på nytt. Liverpool FC behöver stabilitet och personer som ser det som ett privilegium att tillhöra klubben.
2. Vi måste ha spelare som känner ansvar för klubben och dess supportrar
Spelare som upplyses om vad tidigare generationer av röda spelare har åstadkommit för att lyfta Liverpool FC till den position som klubben har i dag när miljontals fans på andra sidan jordklotet engagerat följer varenda match. Dessa spelare måste förstå att det är en unik möjlighet de erbjuds och en möjlighet som de kanske bara får en gång.
3. Vi måste ha ett ägarskap som är hängivna de principer som hyllades av Bill Shankly och Bob Paisley för ett halvsekel sedan.
De nöjde sig aldrig med oavgjort eller en andraplats och vi som ägare måste säkerställa att verksamheten attraherar de bästa spelarna i världen till Anfield. Det ligger även på ägarnas ansvar att se till att atmosfären i klubben genomsyras av en vilja från alla att dra åt samma håll.
4. Vi måste ha supportrar som ger support till klubben
100 % av klubbens intäkter kommer direkt eller indirekt från supportrarna. Ju fler supportrar vi kan locka till Anfield, till att se på tv-matcherna, till våra sponsorer genom att köpa och med stolthet bära tröjor, och som vet att genom att göra så ökar möjligheten att vinna på fotbollsplanen, desto mer framgångsrika kommer vi att bli.
Henry avslutar med att intyga att ägarna är ser det som essentiellt att upprätthålla en dialog med Liverpoolfansen, men understryker att det är viktigt att man kommunicerar med en bred supporterskara och inte bara lyssnar till och svarar enstaka individer.
Underförstått ser Henry inte en liknande brevväxling som det optimala åsiktsutbytet mellan ägare och supportrar. I stället berättar han att han och Werner har föreslagit en praktisk lösning för att skapa ett forum där en dialog på en hög nivå kan föras mellan dem själva och en bred skara av klubbens supportrar. Det är i detta forum som viktiga frågor som biljetttillgänglighet och stadiumärenden bör lyftas och ventileras.
”Den här klubben har gått runt i en nedåtsluttande cirkel alldeles för länge nu och skadan är redan skedd. Låt oss räta ut den cirkeln till en kvadrat med fyra lika långa sidor och fyra åror i vattnet som ror tillsammans medan vi tar oss an det kolossala kraftprov som det innebär att ruppbygga den främsta fotbollsklubben i det tjugoförsta århundradet.”
Undertecknat:
John Henry, Huvudsaklig ägare
Tom Werner, Styrelseordförande
