Inför: Arsenal FC - Liverpool FC
Med en mycket stark insats mot Manchester City i måndags i ryggen reser Liverpool till London för en bortamatch mot Arsenal som inte givit 3 poäng sedan 2002 samtidigt som Pepe Reina jagar sin första nolla mot Gunners i det trettonde försöket. Kenny Dalglish förväntas inte göra några förändringar i startelvan.
En heroisk laginsats med en man mindre i hela andra halvlek efter Joe Coles utvisning såg ut att bära David N’Gogs 1-0-mål i 47:e minuten förbi 3-poängsgränsen när José "jag använder inte keps" Reina i motsol först missar att plocka inlägget och sedan fumlar in kvitteringen på stopptid. Så började Liverpools säsong och på något sätt förebådade det den smärta som skulle följa. När lagen ganska precis 8 månader senare möts igen utgör Arsenal Manchester Uniteds enda hot mot ligatiteln samtidigt som Liverpool jagar den sista Europaplatsen.
ARSENAL
Arsenal är ännu obesegrade i Premier League 2011 och har bara förlorat 1 match på 5 månader. De har dessutom hållit nollan i 8 av 12 matcher efter årsskiftet. Det låter bra, men det är i de oavgjorda matcherna under denna obesegrade sträcka som vi hittar orsaken till att de spelar andrafiol i tabellen.
2-2 borta mot Wigan kom till efter ett självmål av Sebastien Squillaci tio minuter från slutet, 4-4 borta mot Newcastle var en bisarr tillställning där Gunners tappade en fyramålsledning på 20 minuter i andra halvlek och endast totalt 3 poäng som utdelning mot i tur och ordning Sunderland (h), WBA (b) och Blackburn Rovers (h) var nog det som slutligen fällde Arsenal. Mot WBA hämtade Arsenal förvisso upp 0-2 till 2-2, men 0-0-insatserna på Emirates mot Sunderland och Rovers var ganska typiska kopior av när Arsenal spelar hemma och rullar boll i 90 minuter utan att få in ett mål.
Det skall dock sägas att 0-0-matchen mot Sunderland kom tre dagar efter omspelet i FA-cupen mot Leyton Orient och tre dagar före returmatchen mot Barcelona i Champions League med FA-cupkvarten mot Manchester United ytterligare fyra dagar bort. Med tanke på att Arsène Wenger gjorde väldigt få justeringar i startelvan kan slitna ben och huvuden vara en orsak.
Nu är det inte över, men Arsenal går mot den sjätte raka säsongen utan någon trofé och kanske hade det gynnat dem att åka ur tidigt i FA-cupen om man nu kan resonera på det sättet. Wenger har fortfarande chansen att sno guldet ur Alex Fergusons händer, men det kommer att krävas en enorm insats av hans lag samtidigt som Londonlaget är beroende av Uniteds resultat. Enorm, ja. Arsenals kommande matcher efter mötet med Liverpool är derbyt på White Hart Lane, Wengers hatmatch för säsongen i form av bortamatch mot Bolton, sedan väntar hemmamatch mot Manchester United som naturligtvis måste vinnas följt av en bortamatch mot Stoke. Gunners kommer från ett enklare spelschema där de tappade oväntade poäng. Nu väntar riktigt tuffa matcher där de måste ta full pott. Vi får se hur det går.
Arsenal har gått mållösa från 6 matcher i ligan, något som bara Liverpool (5) och Manchester United (3) kan slå. Robbie van Persie är bäste målskytt med 11 fullträffar följd av Nasri (9) samt Chamakh (7) och Theo Walcott (7). Van Persie har gjort 20 mål på sina 21 senaste starter.
Framför allt är det på bortaplan som Arsenal imponerat i målskyttet och deras 32 mål är exempelvis 6 stycken bättre än Chelsea som är näst bäst och dubbelt så mycket som Liverpool (16). Det är bara Chelsea och Manchester United som har lyckats vinna hemma mot Gunners.
Räknat bara på första halvlek har Arsenal bäst defensiv i Premier League med 10 insläppta mål och de är ligans främsta lag om man endast ser till lagen mot den undra halvan. 43 av 51 poäng och 37-9 i målskillnad.
I de 9 matcher där motståndarna har nätat först har Arsenal plockat 9 poäng.
Skador & Avstängningar
Wojciech Szczesny är tillbaka i full träning och Wenger bekräftade på presskonferensen att polacken står i mål mot Liverpool. Även försvararna Johan Djourou och Bacara Sagna kan vara tillbaka till på söndag något som förstås skulle förstärka hemmaförsvaret.
Förutom Djourou och Sagna är det frågetecken för Alex Song och Denilson.
Definitivt borta är Lukasz Fabianski och Thomas Vermaelen lär inte hinna bli spelklar till på söndag.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 68 vinster, 45 oavgjorda och 60 förluster
Totalt Premier League: 14 vinster, 12 oavgjorda och 11 förluster
I London: 20 vinster, 29 oavgjorda och 38 förluster
Premier League i London: 5 vinster, 7 oavgjorda och 7 förlust
Det är 11 år sedan Liverpool senast bortabesegrade Arsenal när Titi Camara gjorde matchens enda mål i februari 2002. Räknat både hemma och borta har Liverpool bara vunnit 3 av de 19 senaste mötena i Premier League och har ingen seger på de sju senaste.
Arsenal har nätat i 26 av dessa 27 senaste matcherna mot Liverpool i liga och cupspel.
Reina har trots tolv försök ännu inte har hållit nollan mot Arsenal.
Säsongerna 1993/94-2000/01 tog Liverpool 20 av 24 poäng med 18-1 i målskillnad mot Arsenal. Säsongerna 2001/02-2009/10 löd samma siffror 11 av 27 poäng och 17-15 i målskillnad.
Robbie Fowler satte två raka hattrick hemma mot Arsenal 1994/95 och 1995/96. Inget annat möte har under Premier Leagueeran producerat så många (5) hattrick som denna match.
LIVERPOOL
Startelva
Det var ett imponerande kraftprov Liverpool bjöd på i måndags när laget körde över Manchester City tack vare en hård press och en rollfördelning mellan Luis Suarez och Andy Carroll som för första gången levde upp till förväntningarna. Fortfarande finns det mycket kvar att hämta från samarbetet mellan just dessa två, men så länge laget lyfts av deras insats är jag nöjd.
Steven Gerrard, Daniel Agger, Glen Johnson och Martin Kelly saknas till matchen mot Arsenal medan Sotirios Kyrgiakos kan vara tillbaka i truppen efter att ha insjuknat före måndagsmatchen.
Jag skulle bli mycket förvånad om Kenny Dalglish flyttar om i laget efter den fina insatsen mot City och han har inte heller särskilt många alternativ som ens kan anses vara likvärdiga jämfört med startelvan från i måndags. Det är i så fall på mittfältet han kan komma att välja en tätare formation för att stoppa djupledsbollarna från Arsenals snabba och passningsskickliga centrallinje, men nyckeln till 3-0-halvleken mot City var en hög press och det ger mer än att pressa ihop fem man centralt.
Ser man på lagets totalbalans är svagheten förutom snabbhet på det centrala mittfältet att Raul Meireles inte får ut max ute till vänster utan att för den sakens skulle påstå något annat än att han gjorde en mycket bra match mot Manchester City och han kan även dra nytta av att Aurelio är tillbaka i laget på samma kant.
Reina
Flanagan Carragher Skrtel Aurelio
Leiva Spearing
Kuyt Suarez Meireles
Carroll
Källor: BBC Sport, 365statistics, lfconline.com
