Ross County - Partick Thistle
Inför: Arsenal FC - Liverpool FC
Två lag som mest nådde besvikelser i premiären möts på Emirates i en match där det viktigaste kanske är att inte förlora, men där båda lagen borde gå för seger. Arsenal är ett lag som Liverpool bara har besegrat 4 gånger på 27 försök sedan FA-cupfinalen 2001, men kunde tillfället vara bättre med spelarflykt och stora skadebekymmer förutom två avstängningar? Trots kraftigt manfall finns spelare som Robbie van Persie, Andrej Arshavin och Maruoane Chamakh kvar.
Efter bara 1 poäng i premiären och stundtals stapplande spel kan en eventuell förlorare på Emirates se sig distanserad med 5 poäng gentemot toppen redan efter två omgångar. Visst är säsongen bara i sin linda och dörrarna är tidiga på andra sidan Nordsjön, men det innebär likväl att direkt vara den jagande och inte den jagade. Arsenal har dessutom Manchester United på Old Trafford kommande helg…
Kenny Dalglish bör se det här som ett ypperligt tillfälle att möta Arsenal blöta kanoner i svallvågorna av Fabregas avsegling med den spanska armadan och skadepest ombord. Jag hoppas på att båda lagen går för 3 poäng och därför snarare bjuder på den underhållning vi fick se i 4-4-matchen häromåret och inte 1-1-matcherna i fjol som förvisso var slutminutsdramatiska, men spelmässigt inte nådde upp till något storepitet.
ARSENAL FC
Helgens motståndare är faktiskt ett av ligans formsvagaste lag och då tänker jag förstås inte bara på första omgångens 0-0-resultat. Nej, Gunners avslutning på säsongen 2010-11 bjöd bara på en seger på de sista sju ligamatcherna eller två segrar på de avslutande elva matcherna. Vid sidan av dessa ligamatcher hittar vi finalförlust mot Birmingham City i Carling Cup, uttåg ur FA-cupen mot Manchester United samt dito ur Champions League mot Barcelona.
Arsenals ligafacit efter den 2 mars: 2 segrar, 6 oavgjorda, 3 förluster, 15-16 i målskillnad.
Säsongen hade dock börjat klart bättre för Arsène Wengers mannar och sammantaget slutade de därför på en fjärdeplats med 68 poäng och 29 plusmål. Carling Cupfinalen står på något sätt som vändpunkten för en säsong när de fram tills dess kämpade på fyra fronter och kanske slutligen skulle bryta den pokallösa perioden sedan de vann ligan 2004-05. Så blev det nu icke och fyra chanser slutade med noll pokaler.
Det är bara att ta nya tag och det första steget mot en triumf i Europa togs på onsdagskvällen genom en, om än knapp, 1-0-vinst hemma mot Udinese i första kvalmatchen till Champions League. För ett lag som avslutade förra säsongen med ett så fragilt försvar noterar vi särskilt den andra raka nollan.
Säsongen 2010-11 i siffror
Särskilt hemmafacit var väldigt klent med Arsenalmått mätt och de lyckades bara vinna 11 av 19 på Emirates och förlorade 4 matcher (WBA, Newcastle, Tottenham och Aston Villa).
Borta var Arsenal den svaga avslutningen med 7 p på sju matcher till trots ligans bästa lag med 31 poäng och bara fyra förluster.
Flitigast nyttjade i Premier League var Gael Clichy och Bacary Sagna med 33 starter vardera följt av Jack Wilshere (31) och Laurent Konscielny (30) och Alexandre Song (30).
Ta Nasris första halva och van Persies andra och du har förra säsongens spelare i ligan. van Persie nätade mäktiga 18 mål efter nyår, något som bara Cristiano Ronaldo och Thierry Henry upprepat tidigare. Till dessa 18 mål adderade van Persie 7 assist och det är ingen tvekan om att holländaren bär ett ökat ansvar på sina axlar med Fabregas och kanske även Nasri borta. I onsdags offentliggjorde Wenger att lagkaptensbindeln ska bäras av just van Persie.
Ligamål
18 van Persie
10 Nasri
9 Walcott
7 Chamakh
Ligaassist
14 Fabregas
11 Arshavin
7 Walcott
6 Chamakh
Transferaktivitet
Spelare in
Carl Jenkinson, 19 år, högerback Charlton, £1M
Alex Oxlade-Chamberlain, 17 år, yttermittfältare, Southampton, £12M
Gervinho, 24 år, anfallare, Lille, £10,5M
Jon Toral, Barcelona, £0,35M
Héctor Bellerín, Barcelona, £0,4M
Joel Campbell, Deportivo Saprissa, £1M
Totalt: £25,25M
Till detta ska vi lägga att Thomas Vermaelen och Robin van Persie efter stora skadebekymmer av vissa Arsenalfans räknas som nyförvärv.
Eftersom jag är svag för munterhetstriggande dubbelnamn var jag tvungen att kolla upp ursprunget till aldrig-hört-talas-om Oxlade. För att bespara er tid har det sitt ursprung i vad som kan översättas till ”ön där boskap hölls” från 600-talsengelska och att namnet kommit att beteckna personer från den trakten, ett s k topografiskt efternamn. N’Gog om det.
Vid sidan av ovanliga namn är annars Gervinho onekligen den värning som sticker ut mest bland unga tillväxtspelare.
Spelare ut:
Gael Clichy, 26 år, vänsterback, Manchester City, £7M
Jay-Emmanuel Thomas, 21 år, mittback, Ipswich, £1,1M
Cesc Fabregas, 24 år, central mittfältare, Barcelona, £35M (+£5M)
Emmanuel Eboué, 28 år, högerback, Galatasaray, £3M
Totalt: £46,1M
Ett par tunga pjäser som försvunnit. Eboué startade visserligen bara åtta matcher i fjol, men Fabregas och Clichy var förstaval i Wengers elva när de var friska.
Som om det inte var nog att Fabregas lämnat för att återförenas med sin moderklubb Barcelona tyder mycket på att förra säsongens kanonkanon Samir Nasri också är förlorad.
Även Nicklas Bendtner, vars kontrakt löper ut 2012, har druckit av flyktsodan och har till media uttryckt en önskan att flytta dit han får regelbunden speltid. Med hans självförtroende har han å andra sidan säkert även uttryckt en önskan om att invadera Moskva och leda nästa rymdprojekt till Jupiter.
Utlånade spelare
James Shea, 20 år, Dag & Red
Kyle Bartley, 20 år, Glasgow Rangers
Denilson, 23 år, Sao Paolo
Wellington, 18 år, Levante
Carlos Vela, 22 år, Real Sociedad
Pedro Botelho, 21 år, RayoVallecano
Försäsongsmatcher
13 jul Malaysia XI 4-0
16 jul Hangzhou Greentown 1-1
23 jul Köln 2-1
30 jul Boca Juniors 2-2
31 jul New York Red Bulls 1-1
6 aug Benfica 2-1
3 vinster, 3 oavgjorda och 0 förluster
Skador & Avstängning
Joey Barton skulle kunna starta upplopp som mimare och lyckades slå två flugor i en smäll när han först retade upp Alex Song så att denna såg rött och missar tre matcher med start mot Liverpool. Sedan kastade Barton sig som klubbad till marken efter att Gervinhos hand lätt klappat honom på kinden. Även Gervinho får tre matcher.
Djourou och Gibbs utgick från matchen mot Udinese med känningar i baksidan av låret och Armand Traoré skadade sig i reservlagsmatchen mot Manchester United i tisdags. Den trion liksom Tomas Rosicky har Wenger bekrätat missar matchen mot Liverpool.
Mittfältarna Jack Wilshere och Vassiriki Diaby samt försvararen Craig Eastmond står sedan tidigare på skadelistan.
Vad finns kvar?
Återstår det något att vara rädd för i Wengers urlakade trupp?
Ja, utan Fabregas, Nasri, Wilshere och Gervinho utgår jag från att Andrej Arshavin med tanke på historien ges en startplats mot Liverpool och även den lille tsaren inte stänker in 4 mål den här gången utgör han ett uppenbart hot. Det samma gör Theo Walcott som jag mycket väl kan tänka mig har fått i order att sikta in sig på John Flanagan. Robbie van Persie blir prio ett att hålla under uppsikt, men jag vill även höja ett varningens finger för Maruoane Chamakh och slutligen Thomas Vermaelen på fasta situationer.
Tidigare möten (i Liverpool favör)
Totalt i ligan: 68 vinster, 46 oavgjorda och 60 förluster
Totalt Premier League: 14 vinster, 13 oavgjorda och 11 förluster
I London: 20 vinster, 29 oavgjorda och 38 förluster
Premier League i London: 5 vinster, 7 oavgjorda och 7 förluster
Generellt sett är Arsenal kanske det laget som Liverpool har haft svårast att hantera spelmässigt på senare år, något som avspeglar sig i att Arsenal är obesegrade i 14 raka hemmamatcher mot Liverpool sedan den 13 februari 2000.
Av de 16 senaste mötena i liga och cup har Liverpool bara vunnit två matcher att jämföra med Arsenals sju och av de elva senaste matcherna lagen emellan är 4-2-segern i Champions League i april 2008 den enda röda segern. Sedan Owenfinalen 2001 har Liverpool vunnit 4 av 27 möten. Ja, ni börjar förstå vad jag menar.
Fem av de åtta senaste ligamatcherna har slutat 1-1, så ska ni bara tippa ett resultat…
I elva av de tolv senaste matcherna mot Arsenal har Liverpool gjort antingen 1 eller 4 mål.
LIVERPOOL FC
Startelva
Steven Gerrard och Martin Skrtel har återupptagit träning och den senare rapporteras nu vara redo för spel om så behövs. Dagen före premiären skadade Fabio Aurelio hälsenan och blir borta ett bra tag framöver. Daniel Agger åkte på en lårkaka mot Sunderland, men har blivit friskförklarad. Glen Johnson sades bli borta 3 veckor från den 6 augusti när han skadade sig mot Valencia, vilket innebär att det är på gränsen om han hinner bli hundra.
Jamie Carragher, Daniel Agger och José Enrique behåller sina platser i backlinjen, det tror jag inte det är så mycket att orda om. Väljer Kenny Dalglish att hålla fast vid John Flanagan blir det här det första riktiga karaktärstestet för den unge högerbacken. Han vet förstås att han gjorde bort sig större delen av andra halvlek mot Sunderland, men Dalglish beslut kan inte enbart fattas utifrån Sebastian Larssons 1-1-mål lika lite som det var ren välgörenhet som gjorde att Flanagan togs ut i elvan från början. Vad jag menar är att om Martin Kelly väljs i stället för Flanagan så är det inte på grund av missen mot Sunderland utan för att Kenny hade planerat så från början eller för att Kelly har aspekter av sitt spel som gör honom lämpligare mot Arsenal än Flanagan.
Mittfältet så och här hittar vi den stora besvikelsen i matchen senast. För ett lag som potentiellt innehåller många löpstarka och energiska spelare blir det förstås förödande om kraften inte finns där och även om jag vidhåller att Liverpool inte kroknade rakt av i halvtid så var det uppenbart att laget efter 55-60 minuter låg två steg bakom Sunderland. Det har gått en vecka sedan förra matchen och därför ska ingen rotering vara nödvändig på grund av vila utan jag tror bara på en förändring och det är att Dirk Kuyt ersätter Jordan Henderson.
Dock såg en del spelare märkligt slitna ut och med tanke på Arsenals tempostarka spel med snabb bollförflyttning och djupledslöpningar kan det komma att ske förändringar mot spelare som inte nödvändigtvis är bättre, men mer kapabla rent fysiskt i nuläget. Jag tänker här på Jay Spearing, Raul Meireles och Maxi Rodriguez.
Slutligen, är det då ett bra tillfälle att möta Arsenal just nu? Vinner Liverpool var det ett bra tillfälle.
Källor: premierleague.com, arsenal.com, wikipedia.org, soccerbase.com
