Inför: Liverpool FC - Birmingham City

Sju raka kryss har det blivit mellan Liverpool och Birmingham i ligaspelet inför lördagens match på Anfield. Bortalaget har redan lyft en pokal under säsongen, men har ännu inte säkrat kontraktet medan Liverpool fortsatt jagar plats i Europa. Andy Carroll och Jamie Carragher är ännu inte friskanmälda efter att ha utgått mot Arsenali söndags.

BIRMINGHAM CITY

Första engelska lag att lyfta en buckla säsongen 2010/11 (Charity Shileld räknar jag till den förra) blev Birmingham City som den 27 februari besegrade Arsenal i Ligacupfinalen med god hjälp av ett rejält missförstånd mellan målvakt och mittback i motståndarlaget en minut före full tid.

En stor framgång för klubben givetvis och den blott andra pokalen i klubbens historia jämte Ligacupsegern 1963. Deras högsta placering i seriesystemet är en sjätteplats i gamla Division 1 säsongen 1954/55 samma säsong som laget tillfogade Liverpools klubens största nederlag genom tiderna, 1-9!

Men Birmingham kan skryta med att vara det första engelska laget som deltog i en europeisk cupturnering (Inter-Cities Fairs Cup, första matchen den 15 maj 1956) och det första engelska laget som gick till final i en europeisk cup (1-4 mot Barcelona 1960 och 2-4 mot Roma 1961). Efter Birminghams seger på San Siro i semifinalen 1961 skulle det dröja 40 år innan ett engelskt klubblag vann borta mot Inter.

Åter till nutiden. Framfarten i Ligacupen kan vid en studie av Birminghams resultat antyda att cupen tagit kraft från ligaspelet. De tre matcherna som omgärdade den tudelade semifinalen gav exempelvis bara 2 poäng och matchen före finalen samt de tre efterföljande gav bara 1 poäng. Fast då blundar man för att motståndet i ligan vid tiden för semifinalerna inkluderade de båda Manchesterlagen och att laget inte vid något tillfälle under säsongen har presterat positiva resultat under en längre period.

Birmingham inledde nämligen säsongen med 1 seger på 8 matcher eller 3 på 19 om man så vill. När halva ligan var spelad låg laget näst sist med 19 poäng. Dessa har nu dubblats till 38 poäng med fem omgångar kvar och det placerar Birmingham på en femtondeplats, 5 poäng över strecket och lika många från åttondeplatsen. Tre andra lag ligger jämsides med 38 poäng.

Med 34 mål framåt är Birmingham sämst i Premier League undantaget Wigan (32). Laget har släppt in 53 mål, men har faktiskt hållit nollan i 9 matcher.

Birmingham har tagit 17 av 24 poäng när de gått in till halvtidsvilan i ledning och 18 av 48 vid likaläge i paus. I de matcher där laget legat under efter första fyrtiofem har de bara lyckats knipa 3 av 27 poäng.

Tack vare två Zigicmål radade laget upp en sällsynt svit på två raka vinster i mitten av februari. Zigic har totalt gjort 5 mål, vilket placerar honom mellan Craig Gardner (7) och Liam Ridgewell (4) i klubbens interna skytteliga.

Efter Liverpool möter Birmingham City i tur och ordning Wolves (h), Newcastle (b), Fulham (h) och Tottenham (b). Birmingham bör kunna hålla tillräckligt många lag bakom sig för att inte behöva oroa sig för nedflyttning i upplösningen av Premier League, men med tanke på att de möter Spurs i sista omgången hade det för Liverpools del klart varit bra om den matchen betydde något för Birmingham.

Birminghams avslutande matcher är för övrigt till förvillning lika Liverpools där våra röda hjältar möter Newcastle (h), Fulham (b), Tottenham (h) och Aston Villa (b) innan silly season tar vid.

Skador & Avstängningar

McLeish kan glädjas åt att få tillbaka mittbacken Martin Jiranek som missat de senaste tre matcherna. Tyngre är det att båda anfallarna Zigic och Obafemi Martins fortsatt är skadade.

MaikTaylor, James McFadden, Enric Valles och Scott Dann står också på skadelista inför matchen mot Liverpool.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 46 vinster, 29 oavgjorda, 24 förluster
Totalt Premier League: 2 vinster, 8 oavgjorda, 3 förluster

På Anfield: 32 vinster, 11 oavgjorda, 7 förluster
Premier League på Anfield: 1 vinst, 4 oavgjorda, 1 förlust

Att det slutade 0-0 på Anfield i höstas var inte så oväntat med tanke på att de sex föregående mötena också hade slutat med delad pott och därmed satte lagen rekord med 7 st för antalet raka kryssmatcher mellan två lag i Premier League.

Trots att Liverpool alltså bara har förlorat 7 matcher hemma mot Birmingham sedan 1893 har de röda haft svårt att knipa samtliga poäng de senaste åren och på Anfield vann Liverpool senast den 30 november 2004.

Rafael Benítez lyckades alltså aldrig besegra Birmingham i Premier League trots åtta försök under sin tid i klubben.

LIVERPOOL

Startelva

Glen Johnson och Martin Kelly är fortsatt inaktuella samtidigt som Steven Gerrard, Daniel Agger och troligen Fabio Aurelio missar resten av säsongen.

”Vi får vänta och sen när det gäller Andy Carroll och Carra”, hälsade Kenny Dalglish kortfattat på torsdagens presskonferens. Jag tippar på att båda trots allt finns med i startelvan mot Birmingham.

En iakttagelse är att om vi jämför startelvan mot Birmingham i höstas med den förväntade på lördag är det bara Pepe Reina, Martin Skrtel, Lucas Leiva och Jamie Carragher som ingår i båda.

                           Reina
Flanagan Carragher Skrtel Robinson
               Lucas Spearing
             Kuyt Suarez Meireles
                        Carroll

Källor: liverpoolfc.tv, BBC Sport, lfchistory.net, wikipedia.org