Moreirense - Portimonense
Inför: Liverpool FC - Blackburn Rovers
På klassiska Boxing Day i England väntar tabelljumbon Blackburn Rovers som Kenny Dalglish ledde till en Premier Leaguetitel 1994-95. Blackburn har bara vunnit en av de tolv senaste i ligan och släppt in tre gånger så många mål som Liverpool. Hårt ifrågasatte Steve Keane har mängder med skador i defensiven. Ett tufft matchprogram väntar Rovers som måste försöka bli det andra laget under Premier Leagueeran att ligga sist vid jul, men ändå klara sig kvar.
BLACKBURN ROVERS
1999, fem år efter ligaguldet, blev Blackburn Rovers nedflyttade, men hittade tillbaka två år senare och har sedan 2001 spelat i Premier League. Det kan vara värt att nämna att Blackburn har två tidigare ligatitlar 1912 och 1914 samt sex inteckningar i FA-cupen varav fem i slutet av 1800-talet. De är också den enda klubben jämte Everton och Aston Villa som var med och bildade så väl Football League och Premier League.
Säsongen 2010-11 i sammanfattning
Segern i premiären mot Everton var en av bara två vinster de första tio matcherna och laget hade så långt inte ens snittat 1 poäng/match. November-januari innebar dock en uppryckning med sju vinster på 14 matcher och över 1,5 poäng/match.
Med start i februari tog det stopp och efter vinsten hemma mot WBA den 23 januari fick Roversfansen vänta ända till den 30 april på nästa 3-poängare. Blackburn gick tio matcher utan seger innan Bolton slutligen slogs tillbaka med 1-0 på Valborgsmässoafton, vilket blev inledningen till en jakt på överlevnad i Premier League.
Blackburn kryssade borta mot West Ham som då låg sist i tabellen, nådde 1-1 hemma mot Manchester United i en match där bortalaget bara behövde en pinne för att säkra guldet och slutligen vann Blackburn borta mot Wolves i sista omgången och slutade därmed på 43 poäng, fyra över strecket.
Transferaktivitet sommaren 2011
In
Myles Anderson, försvarare, Aberdeen
David Goodwillie, forward, Dundee United, £2,8M
Radosav Petrovic, mittfältare, Partizan, £2,8M
Bruno Ribeiro, försvarare, Gremio Prudente, fri transfer
Simon Vukcevic, mittfältare, Sporting CP, £2M
Yakubu Aiyegbeni, forward, Everton, £1,5M
Scott Dann, försvarare, Birmingham City, £6-8M
Jordan Slew, forward, Sheffield United, £1M
Lån in
Inga
Ut
Frank Fielding, målvakt, Derby County, £0,4M
Zurab Khizanishvili, försvarare, Kayserispor, fri transfer
Jason Brown, målvakt, Aberdeen, fri transfer
Phil Jones, försvarare, Manchester United, £16,5-22M
Michael Potts, mittfältare, York City, fri transfer
Maceo Rigters, forward, Gold Coast United, kontraktet löpte ut
Jordan Bowen, mittfältare, kontraktet löpte ut
Damilola Ajagbe, försvarare, kontraktet löpte ut
Andy Parry, försvarare, kontraktet löpte ut
Toni Vastic, forward, Bayern München
Benjani, forward, Portsmouth, fri transfer
Aaron Doran, mittfältare, Inverness, okänd summa
Nikola Kalinic, forward, FC Dnipro, £7M
Gavin Gunning, försvarare, Dundee United, okänd summa
Brett Emerton, mittfältare, Sydney FC, okänd summa
El-Hadji Diouf, mittfältare, kontraktet avslutat efter ömsidigt beslut
Lån ut
Tom Hitchcock, forward, Plymouth
Jake Kean, målvakt, Rochdale
Keith Andrews, mittfältare, Ipswich Town
Micah Evans, forward Accrington Stanley
Herold Goulon, mittfältare, Doncaster Rovers
Phil Jones övergång till Manchester United är den affär som storleksmässigt sticker ut, men vi noterar annars att den en gång i tiden så hårt kopplade till Liverpool Brett Emerton drar hem till down under efter åtta säsonger i Blackburn och att El-Hadji Diouf efter 9 år i Premier League (inklusive 15 matcher i den som heter Scottish först) i Liverpool, Bolton, Sunderland, Blackburn och Rangers kliver ner ett pinnhål till Doncaster i Championship. Jag har svårt att komma på någon annan spelare än Diouf som varit mer avskydd av motståndarsupportrar i England under det senaste decenniet.
På forwardssidan plockades David Goodwillie som glänst under våren i Skottland och tilldelats SPFA Young Player of the Year in liksom Evertons forward Yakubu. Ingen tvekan om att den senare satte ett större avtryck med 10 ligamål på 11 matcher jämfört med Goodwillies 0 mål på 9 matcher, men då har bara tre stycken varit från start.
2011-12 så här långt
Hur ser det då ut den här säsongen med möjlighet att förbättra femtondeplatsen till 2002-03 och 2005-06 när laget slutade sexa? Ytterst små får man säga för Blackburn har bara vunnit två av sjutton ligamatcher så här långt och efter att ha åkt på stryk med 1-2 hemma mot Bolton i en ren jumbofinal i tisdags kväll ligger Rovers nu sist med ynka 10 poäng och 5 poäng upp till strecket.
Den första vinsten kom den 17 september med 4-3 hemma mot ett formdippat Arsenal och den 3 december hemma mot Swansea med 4-2. Vid sidan av detta har Blackburn fixat fyra kryss mot Fulham, QPR, Norwich och Wigan.
Blackburn har sjuttonde sämsta facit mot topp 10 och det allra sämsta mot botten 10. Laget har bara QPR bakom sig när det gäller insatsen i andra halvlek.
Framåt har Blackburn gjort 24 mål, fyra fler än Liverpool och sjunde bäst i ligan, men defensivt har det sett riktigt darrigt ut och endast Boltons 39 räddar Blackburn från att vara sämst i Premier League med 38 insläppa mål.
Laget har ännu inte hållit nollan den här säsongen och räknat bakåt inte sedan 1-0-matchen mot Bolton den 30 april i år. Det innebär 20 raka ligamatcher med insläppta mål, vilket är den sämsta sviten sedan klubbrekordet på 31 matcher utan nolla från 1931. Norwich är det enda andra laget som inte hållit buren rent under 90 minuter den här säsongen.
Sedan Steve Kean tog över för drygt ett år sedan har Blackburn bara hållit nollan fyra gånger! Under samma period har laget vunnit 7, spelat oavgjort i 11 och förlorat 20 av 38 matcher.
Blackburns kommande matcher under jul och nyår är Liverpool (b), Manchester United (b) och Stoke (h) följt efter FA-cupveckan (Blackburn möter Newcastle borta) av Fulham (h), Everton (b), Newcastle (h) och Arsenal (b). Utan att ta något från Blackburn är det inget önskespelschema som tabelljumbo och tar de mer än 5 poäng på de här sju matcherna är det åtminstone en överraskning för mig.
Under 19 säsonger av Premier League har laget som legat sist åkt ur med ett undantag. West Bromwich Albion klarade sig kvar trots att de på julafton 2004 innehade jumboplatsen.
Yakubu är överlägset bäste målskytt i ligan med 10 mål. David Hoilett följer efter med 3 mål.
En annan målskytt värd att nämna är Scott Dann som i förlusten mot WBA blev den förste engelsmannen att näta för Rovers sedan februari.
Skador & Avstängningar
Keans defensiva problem har blivit än värre i och med att målvakten Paul Robinson slitit sönder en vadmuskel, men förväntas trotsa smärtorna och spela mot Liverpool.
Scott Dann, Ryan Nelson, Martin Olsson och Gael Givet – samtliga försvarare – missar definitivt matchen.
Defensive mittfältaren Vince Grella och försvararen Michel Salgado missar troligtvis också matchen.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 53 vinster, 38 oavgjorda och 35 förluster
Totalt Premier League: 16 vinster, 11 oavgjorda och 7 förluster
Hemma mot Blackburn: 38 vinster, 16 oavgjorda och 9 förluster
Premier League hemma mot Blackburn: 11 vinster, 5 oavgjorda och 1 förlust
Liverpool har bara förlorat två av de 25 senaste ligamatcherna mot Blackburn och dessa nederlag kom på annandagen 2006 när Rovers vann på Ewood Park med matchens enda mål, inprickat av Benni McCarthy samt tidigt i år i Roy Hodgsons sista ligamatch som Liverpoolmanager.
I åtta av de senaste fjorton ligamötena hemma mot Blackburn har Liverpool hållit nollan, men Rovers har överlistat Liverpoolmålvakten i fyra av de fem senaste.
Sedan Premier League inleddes har Blackburn bara lyckats resa hem från Anfield med 3 poäng vid ett tillfälle. Det var i november 1993 som Mike Newell avgjorde matchen med sitt mål och Daglish ledde Rovers. Det är faktiskt Blackburns enda Anfieldseger i ligan sedan 1963!
I fjol vann Liverpool med 2-1 efter att alla tre målen fallit tidigt i andra halvlek. Sotirios Kyrgiakos nätade sitt sista mål för klubben tre minuter efter halvtidsvilan innan Jamie Carragher ökade på sin självmålskvot en dryg minut senare. Fernando Torres avgjorde sedan matchen i minut 53.
Den senaste spelaren att näta ett hattrick mot Blackburn är Billy Liddell som gjorde det 1958. Senast det skedde på Anfield var 1923 och målskytten hette då Dick Forshaw.
Charlie Adam, Andy Carroll och Stewart Downing gjorde mål mot Blackburn förra säsongen, men för Blackpool, Newcastle och Aston Villa.
LIVERPOOL
Liverpool har bara gjort 6 mål på de sju senaste ligamatcherna, men ändå lyckats ta 12 poäng tack vare att försvaret skött sig väl och bara släppt in 3 mål under samma period, vilket inkluderar Pepe Reinas blunder sent mot Fulham.
Trots det är 0-0 mot Swansea, 1-1 mot Manchester City, 0-1 mot Fulham och 0-0 mot Wigan matcher som i stället för 3 poäng borde ha genererat åtminstone 8 poäng, men ni känner till hela historien med stolpar, grymma motståndarmålvakter och missade frilägen.
Liverpool har bara förlorat två av de 24 senaste annandagsmatcherna. Den ena förlusten är den redan nämnda mot Blackburn julen 2006 och dessutom vann Manchester United på Anfield på Boxing Day 1986.
Sedan Kevin Davies gjorde 1-0 för Bolton i den 43:e matchminuten den 1 jan i år har bara två spelare nätat på Anfield i första halvlek. Det är Rafael van der Vaart för Tottenham den 15 maj och Vincent Kompany för Manchester City den 27 november. Trots vad som låter som ett ypperligt underlag till en bra start på matchen har Liverpool bara vunnit 9 av de 17 matcher som har spelats på Anfield under den perioden.
Liverpool har 8 poäng fler än vid motsvarande tidpunkt på säsongen 2010. Efter annandagen i fjol låt Liverpool tia i tabellen, 15 poäng bakom tabellettan och 9 poäng från fjärdeplatsen.
Startelva
Mittfältsläget har ljusnat med Jay Spearing tillbaka efter tre matchers avstängning och en Steven Gerrard som det är möjligt vi får se göra ett inhopp i andra halvlek mot Blackburn.
Dalglish har gjort få förändringar mellan startelvorna i de senaste matcherna i tillägg till mindre positionsbyten mellan mittfält och anfall. Från hemmamatchen mot QPR till bortamatchen mot Aston Villa bytte Kenny Dirk Kuyt och Maxi mot Craig Bellamy och Jonjo Shelvey. Till bortamatchen mot Wigan växlade han tillbaka så att Bellamy och Shelvey började på bänken medan Maxi och Kuyt återigen fanns med i startelvan.
Håller trenden i sig kan vi alltså vänta oss Bellamy och Shelvey från start, men nu har vi alltså även med Spearing i leken. Blackburn hemma är sett till historik och nuvarande form och tabelläge dock en av de absolut lättaste matcherna och därför tycker jag inte att Kenny behöver säkra upp så där fasligt centralt.
Att på hemmaplan starta med både Spearing och Charlie Adam ser jag som ett alltför långsamt och djupledströgt centralt mittfält. Nej, behåll hellre Jordan Henderson eller i annat fall Shelvey så det blir mer fart och flyt.
Jamie Carragher kommer säkert att ges en del speltid mot Blackburn eller nästa match mot Newcastle på fredag, men jag förväntar mig att Martin Skrtel och Daniel Agger startar mot Manchester City den 3 januari.
Man kan ju alltid hoppas att Liverpool för en gångs skulle surfar upp till en stabil ledning med 2-0 eller 3-0 när det återstår en halvtimme så att Kenny för ovanlighets skull får lyxen att spara några av spelarna som normalt sett startar varenda match.
Källor: liverpoolfc.tv, wikipedia.org, BBC Sports
