Inför: Liverpool FC - Stoke City
Dags att lägga det omtumlande dygnet av värvningar bakom oss och fokusera på fotbollen igen. Ny hemmamatch mitt i veckan och den här gången är det högresta och långkastande Stoke City som gästar Anfield. Det blir troligen en chans att se Luis Suarez från start, men Andy Carroll blir fortsatt borta ett par veckor. Stoke har inte vunnit borta mot Liverpool på 47 matcher.
STOKE FC
Stoke låg på sextonde plats efter elva omgångar, men klättrade upp till åttonde plats tack vare tre raka vinster under november som bland annat innefattade en 2-0-seger hemma mot Liverpool. Det var så tätt det var i tabellen.
På de följande 9 matcherna har Stoke bara vunnit 3 matcher och det är Blackburn Rovers, Everton och Bolton som har besegrats samtidigt som laget förlorat mot Blackpool, Fulham, Manchester United och Fulham igen. Både Stoke och Liverpool kommer alltså närmast från en ligamatch mot Fulham, vilket inte är så märkligt som det låter.
I ett jämnt mittenskick är Stokes svajiga form dock tillräckligt för att behålla positionen på den övre halvan och vi hittar just nu Stoke på plats 10 med 30 poäng. 2 poäng bakom Liverpool med en match mindre spelad. De har ännu inte släppt in fler än 2 mål i en ligamatch under säsongen.
Formen må vara svajig, men den följer åtminstone en trend eller vad sägs om 0-1, 2-0, 0-2, 2-0, 1-2, 2-0, 0-2. Det är bara att flytta ett mål och så har vi en perfekt svit av 2-0:or, varannan gång till Stokes fördel.
Med 28 mål framåt har Stoke sju lag bakom sig i den rankningen, men när det gäller att näta i första halvlek är de sämst. På säsongens 15 första ligamatcher lyckades Stoke peta in 1 ynka mål före paus och efter 23 spelade matcher har de bara nätat 6 gånger i första halvlek. Hade matcherna slutat efter 45 minuter skulle Stoke ha haft 17 poäng, en målskillnad på 6-17 och legat sist i Premier League.
Eftersom de ligger precis i mitten kan man därför lätt räkna ut att de måste vara ett av de bättre lagen i andra halvlek och mycket riktigt. Det är bara Arsenal (42), de båda Manchesterlagen (41) och Chelsea (40) som gjort en poängmässigt bättre halvlek än Stoke (38). Bara Chelsea (9) och Fulham (10) har släppt in färre antal mål än Stoke (11) efter paus.
Kenwyne Jones är bäste målskytt med 5 fullträffar tätt följd av Robert Huth och Matthew Etherington som både gjort 4 mål vardera. Jonathan Walters och Ricardo Fuller har nätat 3 gånger i ligan.
Att Pulis satsat på fysik och styrka snarare än små och snabba visar sig i att Etherington (178 cm) och Jermaine Pennant (173 cm) är de enda spelarna i Stokes trupp under 180 cm och att flera utespelare mäter över 190 cm.
Pulis har lett Stoke i 99 matcher. Under den tiden har laget vunnit 32, förlorat 41 och spelat 26 oavgjorda matcher.
Skador & Avstängningar
Stoke saknar fortfarande hamstringskadade Danny Higginbotham och Ryan Shawcross är avstängd efter utvisningen mot Fulham. I övrigt har Pulis fullt manskap.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 53 vinster, 30 oavgjorda, 27 förluster
Totalt Premier League: 1 vinst, 3 oavgjorda, 1 förlust
På Anfield: 42 vinster, 10 oavgjorda, 3 förluster
Premier League på Anfield: 1 vinst, 1 oavgjord, 0 förluster
Stoke har inte lyckats vinna en enda av de 47 senaste matcherna på Anfield och gjorde senast dubbeln mot Liverpool i gamla Division 2 säsongen 1956/57.
På de 26 senaste bortamatcherna mot Liverpool har Stoke tagit 2 poäng!
Räknat både hemma och borta har Liverpool bara förlorat 2 av de 21 senaste mötena med Stoke, men den ena av dessa förluster kom på Britannia Stadium i oktober.
LIVERPOOL
Startelva
Ingen Fernando Torres längre, men väl en Luis Suarez som kan komma att debutera. Andy Carroll har några veckor tills han är kvitt sin lårskada och även Jamie Carragher står på skadelistan.
Det är mer oklart vad statusen är för Lucas Leiva (sträckning i låret), Jay Spearing (lättare brott i foten) och Milan Jovanovic (sjukdom) som samtliga utelämnades från truppen mot Fulham i veckan.
Långa Stoke med sina inkast låter som Sotirios Kyrgiakos, men hans tröga spel längs marken har på sistone varit så svagt att det negativt överväger det tidigare och jag tror att Daglish håller fast vid Martin Kelly, Martin Skrtel, Daniel Agger och Glen Johnson.
Jag hoppas sedan att Kenny inte slänger fram en helfärsk Suarez ensam på topp utan att Dirk Kuyt ges en forwardroll mot Stoke. Det som talar emot det är att ett centralt triangelmittfält fortsatt är på modet, men med Liverpools brist på naturliga yttermittfältare och jag inte är säker på att Suarez på egen hand kan dra spjutspetsrollen i sin första match skulle jag föredra en 4-4-2-uppställning likt den nedanstående.
Reina
Kelly Skrtel Agger Johnson
Maxi Meireles Gerrard Cole
Suarez Kuyt
