Inför: Liverpool FC - Tottenham FC
Matchen om titeln är avklarad och likaså den om fjärdeplatsen. Nu är det dags för avgörandet om den sista Europaplatsen. Liverpools säsongsraket lyfte till slut och stiger fortsatt mot skyarna medan Tottenhams säsong efter en glänsande flygfärd befinner sig i en utdragen kraschlandning. Harry Redknapp ska samla en skadeskjuten trupp till en ligamatch som Tottenham bara har vunnit 3 gånger på 99 år.
TOTTENHAM HOTSPUR
Oj, oj, oj, så snabbt det kan vända eller bara stanna av. Det är inte länge sedan Tottenham behandlades lite som säsongens gullegrisar och Harry Redknapp hyllades för sitt lagbygge. Laget låg på fjärde plats, titeln var inte utom räckhåll, slutspel i Champions League och Bale, Bale, Bale.
För några år sedan tangerade Tottenham ett rekord genom att som Premier Leaguelag inräknat cuper bara spela 40 matcher på en säsong. De gick då riktigt bra i ligan och många med mig frågade sig hur de skulle klara sig om de var tvungna att låta truppen gå runt på över 50 matcher i flera turneringar. Jag antar att vi nu har svaret.
Skärskådar vi Spurs säsong med två matcher kvar riskerar den nämligen att haverera i tomma intet eller vad elaka tungor skulle kalla ”just another Spurs season”. De inhemska cuperna tog bom stop genom 0-4 mot Fulham i FA-cupens fjärde omgång och 1-4 mot Arsenal i Ligacupen. 0-4 och i praktiken avgjort blev det även mot Real Madrid i den första kvartsfinalen i Champions League. Visst, Redknapp och Spurs gjorde det bra som tog sig dit, men är det bara jag som känner att hela ”Tottenham i Champions League”-yran baseras på en enda match – 3-1 hemma mot Inter?
För att riktigt fästa blytyngder vid den höjdtappande ballongen skapade sig Gareth Bale svårt mot Blackpool förra helgen och i fjärdeplatsfinalen kom det avgörande målet till Manchester Citys fördel på ett självmål som till råga på allt gjordes av en före detta Liverpoolspelare Peter Crouch. Poängen mot Blackpool var dock viktig eftersom Liverpool annars hade haft råd att förlora hemma mot Spurs och ändå spela hem femteplatsen i sista omgången.
Backar vi till mitten av januari låg Liverpool på sjätte plats 8 poäng bakom Tottenham som dessutom hade en match tillgodo. I dag ligger Liverpool 2 poäng före när båda lagen har spelat 36 omgångar. Redknapp har alltså sett sitt lag prestera absolut undermåliga resultat under 3 månader och satt i siffror innebär det en seger på de tio senaste i ligan. Under samma period har laget släppt in 17 mål och tagit totalt 10 poäng.
Räknar vi in cupmatcher har Tottenham efter 1-0-segern borta mot Milan den 15 februari 1 vinst, 7 oavgjorda, 5 förluster och 14-22 som facit. En oförmåga att ta 3 poäng hemma samt skador i försvaret och en felbenägen sista utpost i Heurelho Gomes skulle jag lyfta fram som tre starka orsaker till att laget havererat så totalt under våren.
På White Hart Lane har Spurs 8 vinster och 8 oavgjorda på de 16 senaste ligamatcherna för att understryka det där med hemmakryssen. Borta har Tottenham tagit 23 poäng, men bara 2 poäng på de fem senaste. Samtliga 6 vinster på bortaplan har kommit med uddamålet.
Rafael van der Vaart leder den interna skytteligan med 12 mål följd av Roman Pavlyuchenko (8) och Bale (7). Bäste framspelare är van der Vaart och Crouch med 9 assist vardera. Pavlyuchenko följer närmast med 4 målpass.
Avslutningsvis är det väl på sin plats att lyfta fram två positiva siffror från Tottenhams säsong. De har fixat 10 poäng från förlorande läge i halvtid den här säsongen och har nätat tolv gånger från en position utanför straffområdet, bäst i ligan.
Skador & Avstängningar
Redknapp har stora skadeproblem, men kan se fram emot att få tillbaka Ledley King i mittförsvaret till söndag eftermiddag. King spelade sin första match på sju månader (!) i onsdags och att han går direkt in efter 90 minuter träningsmatch säger väl en del om både hans egenskaper och Redknapps desperation.
William Gallas stod för en uppoffrande mållinjesrensning mot Manchester City och lämnade sedan planen. King ersätter troligen Gallas och skulle vid spel återbesöka arenan där han debuterade i maj 1999. I försvaret saknas annars Jonathan Woodgate, Alan Hutton och Benoit Assou-Ekotto.
Jermaine Jenas och Khumalo är även de skadade liksom Gomes. Återstår att se om det sistnämnda är till Liverpool eller Tottenhams fördel…
Slutligen är Tom Huddlestone och Wilson Palacios frågetecken inför matchen.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 63 vinster, 34 oavgjorda och 38 förluster
Totalt Premier League: 17 vinster, 10 oavgjord och 10 förluster
På Anfield: 43 vinster, 19 oavgjorda och 5 förluster
Premier League på Anfield: 12 vinster, 5 oavgjorda och 1 förlust
Liverpool är obesegrade i 16 ligamatcher på Anfield mot Tottenham och har bara förlorat en av de 23 senaste sedan 1986. Den förlusten kom 1993 när Teddy Sheringham nätade två gånger i en 2-1-seger. I 21 av dessa 23 matcher har Liverpool nätat.
Mellan mars 1912 och mars 1985 lyckades Spurs inte vinna en enda gång på Anfield i ligan. Garth Crooks fick äran att bryta den mansålderlånga väntan.
I fjol var första säsongen sedan 1970-71 som Tottenham har slutat före Liverpool i ligan. Spurs har inte lyckats med detta i två raka säsonger sedan 1953-54.
Tottenhams största förlust på Anfield, och i engelska ligan över huvud taget, kom i september 1978 när en startelva innehållande Kenny Dalglish vann med 7-0.
Matchen i höstas bjöd på två mål av Martin Skrtel, en åt vartdera hållet, en missad straff av Jermaine Defoe och slutligen ett vinstmål av Aaron Lennon på stopptid. Självmål, ledning blir förlust och baklängesmål på stopptid – perfekta ingredienser för ett lag i motgång.
103 mål har fallit i de 37 matcherna mellan Liverpool och Tottenham i Premier League. Av alla lag Liverpool har mött sedan säsongen 1992-93 är det bara i matcherna mot Newcastle (108) som det har gjorts fler.
LIVERPOOL
Det är givetvis ingen slump att tillkännagivandet av Kenny Dalglish nya kontrakt kommer före och inte efter matchen mot Tottenham. Ägarna utnyttjar situationen genom att ge spelarna och fansen en extra skjuts inför Europafinalen. Kanske hade de till och med väntat efter den sista ligamatchen om Liverpool varit på säker mark.
Startelva
Dirk Kuyt jagar sitt 50:e mål i Liverpooltröjan och kan näta för den sjätte ligamatchen i följd. Just mot Tottenham har holländaren lyckats bra med 4 mål på 9 matcher. Riktigt lika bra har det inte gått för Jamie Carragher som har lyckats med konststycket att göra 3 självmål mot Spurs.
Fabio Aurelio har uttryckt sig optimistiskt rörande att spela igen den här säsongen och då är det kanske dags på söndag. Raul Meireles klev av skadad strax efter halvtid mot Fulham medan David N'Gog inte ens var med i truppen vilket har tillskrivits en skada.
Andy Carroll är tillbaka i träning efter att ha fått nya problem med knäet han skadade mot Arsenal. Milan Jovanovic är en annan spelare med knäproblem och han missade matchen mot Fulham.
Steven Gerrard, Martin Kelly och Daniel Agger är fortsatt inaktuella för spel.
Det kan alltså bli svårt att få ihop de offensiva delarna av laget ifall Meireles, N'Gog och Carroll inte kommer till spel, men Dalglish lätt ändå hoppfull på presskonferensen i dag. Om Aurelio är frisk kan det tänkas att han därför inte spelar vänsterback utan i stället kliver upp ett snäpp i planen. Annars kommer troligen Kuyt att axla forwardsrollen.
Reina
Johnson Carragher Skrtel Aurelio
Kuyt Lucas Meireles Maxi
Carroll Suarez
Källor: BBC, liverpoolfc.tv, stats.365football.com
