Inför: Liverpool FC - Valencia CF
Sista träningsmatchen inför ligapremiären nästa lördag och för motståndet står fjolårstrean i La Liga Valencia. Sett till tidigare säsonger kan vi förvänta oss att startelvan mot Valencia ligger väldigt nära den som Kenny Dalglish kommer matcha mot Sunderland och i övrigt finns det flera aspekter av spelet som vi gärna ser har förbättrats jämfört med tidigare matcher under försäsongen.
VALENCIA CF
Värvningar och försäljningar
Förra sommaren sålde Valencia David Villa och David Silva och pengarna från dessa försäljningar hjälpte till att minska klubbens stora skulder och har bidragit till att man i år inte har varit tvungna att skeppa iväg spelare för att hålla sig flytande. Skulden har på 2 år minskats från 550 miljoner euro till 368 miljoner euro, vilket presidenten Manuel Llorente som tillträdde den 7 juni 2009 har tillskrivits en stor del av äran för.
Trots förlusten av Villa och Silva lyckades Valencia fixa tredjeplatsen för andra året i följd bakom ”omöjliga” Real och Barca. Säsongen 2009-10 löd Valencias tabellfacit 38 21 8 9 59-40 och ett år senare 38 21 8 9 64-44, så man kan lugnt säga att de bibehåll formen även utan de två stjärnorna . Bäste målskytt i fjol var Roerto Soldado med 25 mål.
David Navarro, Vicente Rodriguez, Joaquin och Moya har lämnat medan Diego Alves (målvakt, 26 år, Almeria), Pablo Piatti (yttermittfältare, 22 år, Almeria), Dani Parejo (mittfältare, 22 år, Getafe) och Christiano Pereira (målvakt, 20 år, Braga) har anslutit under sommaren. Två spelare plockades från nedflyttade Almeria och överlag har klubben valt att satsat på unga talanger. I januari anslöt dessutom den 25-årige mittbacken Adil Rami från Lille. Sammanlagt har dessa spelare kostat strax över 200 miljoner.
Försäsongen
Det här blir den sjätte av åtta försäsongsmatcher för Valencia som hittills har vunnit fyra av fem och nätat i samtliga.
19 juli PSV 0-2 Valencia
23 juli Leicester 0-1 Valencia
26 juli Rapid Viena 4-1 Valencia
30 juli Sporting Lissabon 0-3 Valencia
2 aug Hamburg SV 1-2 Valencia
6 aug Liverpool - Valencia
12 aug Valencia - Roma
14 aug Almeria - Valencia
LIVERPOOL FC
Genrepselvan en fingervisning?
Så hur vägledande är generalrepetitionen gällande startelvan i premiären? En titt i arkiven ger vid en första anblick inget tydligt svar, vilket till stor del beror på att flera säsonger inte har en uttalad genrepsmatch följt av ligapremiär utan har inskjutna tidiga kvalmatcher till spel i Europa att ta hänsyn till. Dessutom utgörs skillnaden mellan sista försäsongsmatchen och första tävlingsmatchen ibland mest av spelare som saknats på grund av sen semester till följd av mästerskapsspel under sommaren eller någon skada och alltså inte av spelstrategiska skäl. Beroende på styrkan på motståndet i kvalet har dessa matcher också behandlats antingen som en försäsongsmatch eller som en tävlingsmatch att döma av den elva som har tagits ut.
Säsongen 2010/11 kvalade Liverpool mot Rabotnicki i Europa League på båda sidor om mötet med Borussia MG den 1 augusti då returmatchen mot makedonierna spelades tio dagar före seriepremiären mot Arsenal. Mot Borussia startade exempelvis Lauri Dalla Valle, Nathan Eccleston, Jonjo Shelvey, David Ayala och Diego Cavalieri. Jämför vi startelvorna i matcherna mot Rabotnicki och Arsenal tillkom fem nya spelare (Reina, Agger, Mascherano, Kuyt, N’Gog) till premiären mot Gunners. Detta är en historiskt ovanligt stor avvikelse, men kan förklaras med att både Spanien och Holland gick långt i VM samt att det var landslagsspel veckan som föregick Arsenalmatchen, vilket var orsaken till att exempelvis Lucas Leiva inte fanns med.
Säsongen 2009/10 hittar vi så för ovanlighetens skull ett upplägg som passar sig alldeles utmärkt för jämförelse. Den 8 augusti mötte Liverpool Atletico Madrid hemma och en vecka senare var det dags för ligapremiär på White Hart Lane. Jämför vi startelvorna i de här två matcherna diffar de bara på två positioner. Martin Skrtel var skadad mot Atletico, men var tillbaka och tog tillbaka platsen från Daniel Ayala när allvaret började. Dessutom ersatte Ryan Babel Yossi Benayoun.
Säsongen 2008/09 spelade Liverpool hemma mot Lazio den 8 augusti. Därefter väntade kvalmatch till Champions League mot Standard Liege den 13 augusti och seriepremiär tre dagar senare. Startelvan mot Lazio var exakt samma som mot Liege. Till matchen mot Sunderland återvänder den dittills skadade Steven Gerrard och Sami Hyypiä ersätter Daniel Agger. Xabi Alonso som spelade mot både Lazio och Liege placerades på bänken efter match så tätt inpå och ett EM-spel under sommaren. Annars hade Damien Plessis fått lämna över till Gerrard.
Säsongen 2007/08 var det match mot Feyenoord i Rotterdam Tournament den 5 augusti som sista match innan Aston Villa väntade i ligapremiären den 12 augusti. Jämför vi dessa startelvor valde Rafael Benítez att mot Villa flytta upp John Arne Riise på mittfältet, flytta över Alvaro Arbeloa från höger till vänster och sätta in Steve Finnan som högerback. Följden blev att Harry Kewell blev bänkad. Den enda andra förändringen var att Fernando Torres, som gjorde sin blott andra Liverpoolmatch någonsin mot Feyenoord ersatte Andrej Voronin till den första tävlingsmatchen.
Trenden man kan skönja fortsätter om man rör sig bakåt i tiden. De säsonger som Liverpool har haft en sista försäsongsmatch ungefär en vecka före ligapremiären motsvarar startelvan i genrepet parerande för skador den i premiären, möjligtvis med en liten justering. I de fall när en kvalmatch till Europa eller Champions League har smugit sig in finns ändå ett mycket stort överlapp mellan ligapremiären och den näst föregående matchen även om hänsyn tas till ett tätt matchande och spelare som har deltagit i EM- eller VM-spel.
Vi vet att två givna spelare i förstaelvan, Luis Suarez och Steven Gerrard, inte kommer att spela mot Valencia, men med säkerhet inte heller mot Sunderland så där kommer överensstämmelsen ändå att bibehållas. Sammantaget skulle jag vara mycket förvånad om startelvan mot Valencia inte stämmer till minst nio elftedelar mot det laget som Kenny Dalglish tar ut mot Sunderland.
Startelva
Och hur kan då denna elva tänkas formeras.
Med Skrtel skadad och utan en vänsterback inhandlad anser jag att målvakt plus defensiven känns rätt förutsägbara. Pepe Reina står i mål och från höger formerar Martin Kelly, Jamie Carragher, Daniel Agger och Glen Johnson defensiven.
På mittfältet tror jag att Lucas kommer att starta om han hunnit träna ikapp efter Copa America och ledigheten. Han kan dock mycket väl vara en av de spelare som inte startar mot Valenica, men väl Sunderland. På det centrala mittfältet förväntar jag mig att Charlie Adam oavsett Lucas eller inte Lucas tar en startplats i morgon.
Utan Suarez och Gerrard och med Joe Cole i en QPR-koppling samt Milan Jovanovic på tröskeln till Anderlecht finns det åtminstone några begränsande faktorer bland högen av mittfältsalternativ.
Startar Andy Carroll så kommer hans bollmatare Stewart Downing att starta och Dirk Kuyt känns ganska given. Tills Suarez är tillbaka kan Kuyt få en mer framskjuten position i offensiven och då återstår frågan vem som kan spela till höger på mittfältet när inte heller Gerrard är tillgänglig.
Om Kenny drar ner Raul Meireles eller Alberto Aquilani bredvid Adam öppnar sig en plats i den offensiva delen av mittfältet, annars kan tänkas att Meireles spelar högermittfältare. Adam kan i stället få sällskap av Jonjo Shelvey eller Jay Spearing, men jag gissar på Jordan Henderson.
Nedanstående är den startelva som jag själv skulle vilja se mot Valencia i Lucas, Suarez och Gerrards frånvaro. Jag räknar för övrigt med att Alberto Aquilani försvinner före den siste augusti. Jag tror också denna startelva ligger nära vad Dalglish plockar ut i morgon med frågetecken för den ena av de två centrala mittfältspositionerna och var Kuyt placeras.
Förväntningar
Kuyt är van att droppa ner och ge högerbacken understöd och det gäller att han inte lägger för mycket tid nere kring eget försvar om han tilldelas en forwardsroll alternativt att Meireles fyller på så att vi inte får slagsida i anfallsspelet med en överdriven snedfördelning av anfallen genom Johnson och Downing. Dessutom finns det en tendens att Meireles drar sig inåt centralt så högeroffensiven blir något som jag håller ett extra öga på mot Valenica. Det och försvarsspelet som nu måste börja visa bättre ifrån sig med en vecka till premiären.
En annan viktig aspekt av spelet är hur Liverpool uppträder utan boll, en detalj som Dalglish har tagit upp efter i stort sett varje match och inte varit nöjd med. Vi möter nu ett lag som av tradition är mycket skickligt på att hålla bollen inom laget (minns mötena med dem i Champions League för ett par år sedan när vi knappt fick låna bollen) och spela sig upp till avslut, så det här motståndet blir något att bita i.
Slutligen hoppas jag att få se en Carroll som ser lite lättare ut i steget och hamnar närmare målramen än hörnflaggorna med distansavsluten.
Reina
Kelly Carragher Agger Johnson
Meireles Henderson Adam Downing
Kuyt Carroll
Källor: Valencia på SF, Wikipedia
