Inför: Newcastle - Liverpool

Alan Pardew blir Newcastles åttonde manager sedan 2006 och Mike Ashleys beslut att sparka Chris Hughton har mött stark kritik från alla håll. Överkörda uppifrån är något som Liverpoolsupportrar är vana vid, men nu är klubben på rätt spår igen och Roy Hodgson ser ut att ha lagt den mest skakiga inledningsperioden bakom sig. Fortfarandre dras dock Liverpool med ett stort bortaspöke och har endast vunnit två matcher på bortaplan under 2010. Steven Gerrard blir inte spelklar i tid.

NEWCASTLE UNITED

Efter 8 poäng på 8 matcher med 6-0 hemma mot Aston Villa som höjdare sparkade (ett ord vi får anledning att återanvända) Newcastle igång en miniformtopp på tre raka segrar som inleddes med 2-1 borta mot West Ham. Sedan kom 5-1 mot Sunderland i en match som värmde skatfansen extra i Tyne-Wearderbyt, men det var den tredje raka segern – 1-0 på Emirates – som imponerade mest resultatmässigt även om det ska sägas att Newcastle inte direkt bombarderade Arsenalmålet undanräknat just målet.

Därefter var det slut på det roliga för även om de höll 1-1 hemma mot Chelsea förrförra helgen föll Newcastle hemma mot Blackburn och fick bara 0-0 på St James Park mot bortasvaga Fulham, fick mot Bolton själva känna på hur det är att förlora med 1-5 och nu senast föll de mot WBA med 1-3. Newcastles mål gjordes först i den 90:e minuten så det blev aldrig särskilt spännande.

Andy Carroll (9) och Kevin Nolan (7) har tillsammans gjort två tredjedelar av lagets mål.

Endast Blackpool (8) har tagit färre poäng än Newcastle (9) på hemmaplan, men då har Blackpool spelat två matcher färre inför sina egna fans.

Udda info

International Federation of Football History & Statistics (IFFHS) är en FIFA-erkänd rankningslista som sedan 1991 publicerar en världsrankning (klubb, nation) varje månad där man utan att gå in på detaljer exempelvis viktar turneringens status och hur den nationella ligan står sig i förhållande internationellt innan man räknar ihop resultaten tolv månader bakåt.

Sedan 2000 utför man samma analys månatligen och Liverpool har under denna period varit världens högst rankade lag baserat på månadsprestationen vid 4 tillfällen (april och maj 2001, juli 2005 och november 2007). Inte helt förvånande med tanke på cuptrippeln 2001 och segern i Champions League 2005, men november 2007 känns lite "vad kom den från". Liverpool rankades också som årets klubblag 2001 och 2005 baserat på resultaten. Chelse har "vunnit" 3 månader, Arsenal 4 liksom Manchester United.

Men lite mer ögonbrynshöjande är det säkert för de flesta att Newcastle i februari och mars 2005 var rankat som världens bästa lag. Hur var det nu - lögn, förbannad lögn och...

Hughton ut

Så 19 poäng efter 16 omgångar eller en seger bakom Liverpool om man så vill. Inte fantastiskt, men inte heller katastrofalt, så vad göra? Tja, varför inte sparka managern, det är ju en populär åtgärd, men långtifrån alltid, en lyckad långsiktig lösning. Chris Hughton, som ledde laget tillbaka till Premier League efter bara en säsong i Championship, fick i måndags lämna managerposten i Newcastle och styrelseordförande Mike Ashley (tänk er Hicks & Gillett hopslagna till en rund go’ gubbe) fick motta svidande kritik för sitt beslut från i princip samtliga håll. Enligt uttalanden från spelare, experter inom brittisk media och fans hade Hughton en bra relation till spelarna och ingen av ovan nämnda grupper verkar se någon rim och reson i Ahsleys beslut.

Jag tycker Gareth Southgate fångade nyckelfrågan när det hela diskuterades före Liverpools match mot Aston Villa i Skystudion och han retoriskt frågade: ”Var hade de förväntat sig att Newcastle skulle ligga i tabellen?” Skulle de utmana om titeln? Inte ens en skata med svartvitt hjärta skulle säga det. Ta en kvalplats till Champions League. Knappast va? Ta sig ut i Europa? Kanske det, men i så fall är det bara 4 p upp till plats 6-7 och med 22 matcher kvar finns det all möjlighet att nå målet. Southgate lade även till att han till och med ansåg att Newcastle hade överpresterat sett till det material som Hughton förfogade över.

Om det nu inte var resultatmässiga orsaker, men Ashley kan förstås haft väldigt orealistiska mål, bör det ha haft att göra med Hughton som person och då är det ju förvånande att alla talar sig så varm för honom. Ja, ja, vi Liverpoolfans vet allt om hur det är att bli överkörda uppifrån.

Så här säger lagkapten Kevin Nolan det hela i matchprogrammet inför lördagens möte med Liverpool:

”Vi kan inte förneka att det har varit en tuff vecka, men vi vet att vi måste lägga det bakom oss och som spelare måste vi acceptera vad som hänt och gå vidare.”

Och så här lät det tidigare i veckan:

”Jag talar för samtliga spelare när jag säger att vi var besvikna över att se Chris lämna klubben. Det är heller ingen hemlighet att alla tycker det är mycket tråkigt att han lämnar oss.

Jag är övertygad om att Chris kommer gå vidare och nå framgång varthän han väljer att gå härnäst och vi önskar honom allt gott inför framtiden och tackar honom för allting som han har åstadkommit här.”

Pardew in

När över 1000 Newcastlefans fick rösta på vilken manager de ville se som ersättare hamnade två tidigare managers i West Ham sist med 14 (Alan Curbishley) respektive 15 (Alan Pardew) röster. Men att följa fansens röst är som alla förstått inte Ashleys livsmotto och Pardew blev det som i torsdags skrev på ett kontrakt över hela fem och ett halvt år. Om Roy Hodgson ställdes inför en rejäl uppgift att överfinna fansens skepsis vad har då Pardew? Det återstår att se hur operativ Pardew hinner bli till lördagens match och det är möjligt att Peter Beardsley som haft ansvaret för Newcastles förstalag sedan Hughton sparkades får huvudrollen i det avseendet.

Pardew ledde West Ham i FA-cupefinalen mot Liverpool 2006. Då var han på den förlorande sidan, men 1990 var det just Pardew som gjorde det avgörande 4-3-målet när Crystal Palace slog ut Liverpool ur FA-cupen i semifinalen. Hans senaste match som manager för ett Premier Leaguelag var för Charlton när laget spelade 2-2 mot ett Liverpool som sparade några stjärnor inför finalen i Champions League 10 dagar senare.

Skadeläget

Kevin Nolan bör vara tillbaka i laget efter att skadat fotleden och man kommer även att testa Joey Barton och Danny Guthrie för att se om de är spelklara. Målvakten Steve Harper är tillbaka i träning efter problem med en axel.

Dessutom är Fabricio Coloccini och Mike Williamson avstängda mot Liverpool.

Tidigare möten(i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 71 vinster, 37 oavgjorda och 40 förluster
Totalt Premier League: 19 vinster, 6 oavgjorda och 7 förluster

Borta: 22 vinster, 23 oavgjorda och 29 förluster
Borta i Premier League: 6 vinster, 4 oavgjorda och 6 förluster

Liverpool har vunnit de fyra senaste matcherna mot Newcastle och nätat 14 mål på vägen. Det senaste besöket på St James Park slutade med en 5-1-seger, den största segermarginalen borta mot Newcastle någonsin.

Undantaget en 2-1-vinst hemma i februari 2007 har Newcastle förlorat samtliga av de åtta senaste mötena med Liverpool.

Att det blir mycket mål mellan de här två lagen tror jag de flesta har en känsla för och även om Liverpool brukar prestera goda resultat mot Newcastle hör det inte till vanligheterna att laget håller tätt bakåt borta. På de 18 senaste besöken på St James Park är det bara i september 2001 och november 2007 som Liverpoolmålvakten har hållit nollan.

Det senaste mållösa mötet spelades för 50 matcher sedan i februari 1974.

Det har gjorts 101 mål på de 32 matcherna i Premier League mellan Newcastle och Liverpool, vilket är över 3 mål/match.

LIVERPOOL

Efter 6 poäng på 8 matcher har Liverpool plockat 16 poäng på 9 matcher och ligger efter 3-0-segern över Aston Villa äntligen på plusmål. Det är 4 p upp till femteplatsen och 7 p upp till fjärdeplatsen.

Det är fortfarande uppenbart att det är bortaspelet som Liverpool måste förbättra om laget på allvar ska etablera en position högre upp i tabellen. I nuläget kan vi blicka tillbaka mot två segrar på 17 bortamatcher och det är nedflyttningssiffror.

Startelva

Steven Gerrard är inte spelklar och enligt Hodgson var det aldrig realistiskt att han skulle bli det heller. Inte riktigt de signaler som framkommit tidigare, men, men.

En som har extra goda minnen av matcher mot Newcastle är Lucas Leiva. 5-1-matchen vid jul 2008 var Lucas ditintills bästa insats i Liverpooltröjan och när lagen möttes på Anfield i maj 2009 nätade brasilianaren sitt första ligamål sedan flytten till Merseyside. Med Gerrard fortsatt borta kan Lucas räkna med att behålla sitt samarbete med Raul Meireles centralt.

Milan Jovanovic är inte Hodgsons förstaval och Joe Cole är för tillfället inte en startspelare, så Dirk Kuyt och Maxi Rodriguez bör vara ohotade på kanterna. Fernando Torres är tillbaka efter att ha sett sitt andra barn, en pojke den här gången, komma till världen och tar givetvis tillbaka en av platserna i anfallet och sedan tror jag David N’Gog tar den andra även om Ryan Babel känns som ett alternativt som skulle komplettera Torres bättre genom att erbjuda mer snabbhet och förmåga att utmana jämfört med N’Gog.

I de bakre leden sker knappast någon förändring jämfört med mot Aston Villa.

Källor: BBC Sports, 365statistics.com, liverpoolfc.tv, liverpool.no