Inför: SSC Napoli - Liverpool FC
Italiens fjärde mest framgångsrika klubb genom tiderna, SSC Napoli, har aldrig ställts mot engelskt motstånd, men har ett par engelsmän att tacka för viktiga bidrag i början av klubbens existens. Napolis seger i UEFA-cupen samt deras två ligatitlar togs under de gyllene åren på slutet av 80-talet när den store stjärnan hette Diego Maradona.
S.S.C. NAPOLI
Engelsk influens
Ursprunget till dagens Napoli grundades faktiskt av en engelsk sjöman vid namn William Poths, hans kompanjon Hector M. Bayon och ett par napolitaner 1904. Det är lätt att se kopplingen mellan Napolis blåvita klubbdräkter och engelska flottan.
Klubben ombildades till Associazione Calcio Napoli 1926 och anslöt till Serie A:s föregångare National Division ett år senare, detta trots att man endast lyckas få ihop 1 poäng på hela säsongen. Paraguayfödde Attila Sallustro blev Napolis första riktigt stora stjärna och hans målrekord på 104 fullträffar i ligan står sig än i dag.
William Garbutt, ännu en engelsman, med spelarkarriär i Reading, Arsenal och Blackburn tog över managerrollen efter sejourer i Genoa och Roma. Garbutt stannade 6 år i Napoli och lyfte klubben till regelbundna placeringar på den övre halvan och tredjeplaceringar 1932/33 och 1933/34 som bäst. Åren fram till andra världskriget efter Garbutts sorti bar det utför och efter att ha klarat sig kvar på målsnitt 1940 föll laget ner till Serie B 1942.
Återkomsten i Serie A efter kriget stannade vid två säsonger efter en mutskandal och först i början på 50-talet erhöll Napoli Serie A-status igen.1959 flyttade de till en ny hemmaarena i form av Stadio San Paolo. Klubben vann Coppa Italia 1962, men den följande säsongen bar det ner till Serie B igen.
På väg upp
Den 25 juni 1964 bytte klubben namn till Società Sportiva Calcio Napoli och efter ett år var de tillbaka i högstadivisionen igen under ledning av Bruno Pesaola. De slutade regelbundet bland de fem bästa lagen och var väldigt nära att vinna ligan säsongen 1967/68, men fick se sig slagna av AC Milan. Namnkunniga spelare under den här tiden var Dino Zoff, José Altafini, Omar Sívori och hemmasonen Antonio Juliano. Den senare håller rekordet för antalet ligamatcher i Napolitröjan med 394 framträdanden.
Säsongen 1974/75 nådde Napolia tredje omgången av UEFA-cupen och tog silvret i Serie A, två poäng bakom Juventus. 1975/76 vann klubben den italienska cupen igen och 1976/77 tog man sig fram till semifinal i Cupvinnarcupen. Efter framskjutna placeringar i ligan under slutet av 70-talet och början av det nya decenniet föll laget tillbaka 1983 och var plötsligt inblandat i nedflyttningsstriden.
Åren med Maradona
Dagens för nytt blod i truppen med spelare som Ciro Ferrara, Salvatore Gabni, Fernando De Napoli och… det var visst en till. Efter hepatit, benbrott och dispyter med klubbpresidenten lämnade Diego Maradona Barcelona och skrev på för Napoli 1984. Den argentinske trollkarlen blev den sista magin som Napoli saknade och efter plats åtta 1984/85 och en tredjeplats 1985/86 tog klubben steget upp till förstaplatsen 1986/87 samtidigt som de vann cupen.
Under Napolis och Maradonas guldålder slutade laget tvåa 1987/88 och 1988/89 innan den andra Scudetton bärgades 1989/90. Dessutom vann laget UEFA-cupen 1989 efter att ha besegrat VfB Stuttgart i finalen. Av Napolis fyra målskyttar i finalen som spelades över två matcher var två från Brasilien (Careca, Alemão) och en från Argentina (Maradona).
Ligaguldet 1990 bar dock en sur eftersmak då Napoli tilldömdes 2 poäng när Alemão i samband med en bortamatch mot Atalanta i Bergamo fick ett 100-liresmynt och lagets läkare fångades på kamera när han uppmanade spelaren att ligga kvar. 2 poäng var precis vad som skiljde ner till tvåan AC Milan.
Vägen utför
Fotbolls-VM 1990 spelades i Italien och inför semifinalen mellan Italien och Argentina som spelades i Neapel uppmanade Maradona Neapelborna att heja på Argentina eftersom det italienska laget ändå dominerades av Norditalien, vilket Maradona ansåg speglade ojämlikheten mellan norr och söder samt Neapels marginalisering i landet. Matchen slutade 1-1 efter förlängning och den avgörande straffen till Argentinas fördel slog Maradona i mål.
Cupsegern 1991 är Napolis senaste titel och en efter en lämnade spelare som Gianfranxo Zola, Daniel Fonseca och Careco. Placeringarna i ligan försämrades gradvis och 1998 föll de ur Serie A efter att endast ha registrerat två vinster på hela säsongen. Upp igen 2000, ner 1 år senare, missade uppflyttning med en placering 2002 och det senare blev inledningen till en negativ spiral som såg en skuld på 70 miljoner euro leda till att klubben försattes i konkurs.
Återtåget
Bankrutt 2004, men klubben återföddes med hjälp av filmproducenten Aurelio De Laurentiis som Napoli Soccer och laget spelade nu i Serie C1. Första säsongen missade man precis uppflyttning efter förslut i playoffspelet, men säsongen 2005/06 vann Napoli Serie C1 efter att ha dragit 51 000 åskådare till en match. Överlag var Napolis publiksiffror i paritet med eller högre än de flesta lagen i Serie A.
I maj 2006 återtogs namnet SSC Napoli och den 10 juni 2007 säkrade klubben uppflyttning efter en högst raffinerad upplösning på säsongen. Inför den sista omgången låg Napoli tvåa och Genoa trea i tabellen och dessa lag möttes i den avslutande matchen. En eventuell vinnare skulle säkra uppflyttning, men ett kryss var beroende av fjärdeplacerade Piacenzas match mot Triestina. Om Piacenza vann minskades avståndet till tredjeplacerade laget så att playoff skulle vidta samtidigt som Triestiena kämpade för att undvika nedflyttning till Serie C1.
Matchen mellan Napoli och Genua slutade inte helt oväntat 0-0, vilket räckte eftersom Piacenza och Triestina kryssade 1-1. När det resultatet tillkännagavs på Stadio Luigi Ferraris började spelare och fans från båda lagen fira euforiskt utan att vara medvetna om att domaren ännu inte hade blåst av matchen. En minuts stopptid återstod, men det behöver väl knappast påpekas att inget av lagen var så intresserade av att anfalla.
Sedan dess har Napoli slutat på plats 8, 12 respektive 6 i Serie A och ligger när det här skrivs på fjärdeplats efter sju omgångar, 4 poäng bakom Lazio.
Hemmaarenan
Napolis hemmaarena Stadio San Paolo byggdes 1959 och är Italiens tredje största fotbollsstadion efter San Siro och Stadio Olimpico. Inför fotbolls-VM genomfördes omfattande renoveringsarbete och den nuvarande kapaciteten är 60 240 åskådare. Gräsmattan mäter 105x68 meter att jämföra med Anfields 101x68 meter.
Säsongens EL
Medan Utrecht och Liverpool plågade publiken igenom ett riktigt sömnpiller gick det hetare till i Grupp K:s andra match mellan Steaua Bukarest och Napoli. Efter elva mållösa matcher mot Serie A-motstånd tog det bara 16 minuter för Steaua att rycka åt sig en 3-0-ledning och därmed borde matchen vara avgjord.
Kapetanos utvisning i den 31:a minuten blev dock Napolis halmstrå och italienarna fick in en psykologiskt viktig reducering precis före halvtid. Marek Hamsik minskade avståndet ytterligare efter 73 minuter, då hade Steaua träffat målramen två gånger inom loppet av några sekunder, och på nära nog matchens sista spark i den åttonde stopptidsminuten kunde Cavani tysta hemmapubliken med Napolis 3-3-mål.
I den första gruppspelsmatchen spelade Napoli 0-0 hemma mot Utrecht och i det föregående kvalet slog man ut Elfsborg med sammanlagt 3-0.
Tidigare möten
Inte bara möts lagen för första gången utan det är även Napolis första tävlingsmatch mot engelskt motstånd över huvud taget.
Italienskt motstånd är dock ingen ovanlighet för Liverpool som har spelat 21 matcher mot stövelsparkarna med 7 vinster och 10 förluster som resultat. På bortaplan lyder facit 2 vinster och 5 förluster på 10 matcher.
Under sin tid i Inter mötte Roy Hodgson Napoli vid sex tillfällen. Milanesarna vann 3 matcher och förlorade 1. Ett av de två kryssen kom i det sista mötet i en Coppa Italiasemifinal som Napoli vann på straffar med 6-4.
Andrea Dossena känner Liverpool väl efter 18 månader i klubben 2008-10.
LIVERPOOL FC
Liverpool är obesegrat i sju raka matcher i Europa sedan nederlaget mot Atlético Madrid i förra säsongens semifinal, men då räknar vi även in kvalmatcher under hösten mot inte alltför märkvärdigt motstånd.
Startelva
I tillägg till de skadade Dirk Kuyt, Glen Johnson och Daniel Agger har Roy Hodgson valt att behålla Steven Gerrard, Fernando Torres, Lucas Leiva och Raul Meireles hemma på Merseyside.
Liverpooltruppen: Reina, Jones, Hansen; Konchesky, Aurelio, Kyrgiakos, Skrtel, Wilson, Carragher, Kelly; Spearing, Poulsen, Shelvey, Maxi, Babel, Jovanovic, Pacheco, Eccleston, Cole; N’Gog.
En snabb översyn av den 20-mannatrupp som reser till Napoli är att hälften utgörs av 3 målvakter och 7 backar samt att de mer offensiva spelarna har en klart ungdomlig prägel.
Jonjo Shelvey är den ende av ynglingarna som inte var involverad i tisdagskvällens reservlagsmatch, något som kan antyda att han åtminstone är aktuell för ett inhopp mot Napoli, men jag tror att det finns chans att han startar.
Reina
Kelly Kyrgiakos Skrtel Aurelio
Poulsen Shelvey
Rodriguez Babel Jovanovic
N’Gog
Källor: uefa.com, en.wikipedia.org
