Monaco - Metz
Inför: Sparta Prag - Liverpool FC
I vad som blir Kenny Dalglish första match någonsin i Europa som Liverpoolmanager ställs laget mot Sparta Prag i Europa Leagues ena sextondelsfinal. Dalglish saknar ett par viktiga kuggar i centrallinjen eftersom Daniel Agger, Steven Gerrard och Andy Carroll inte är tillgängliga.
AC SPARTA PRAHA
Klubben som kallas Sparta Prag på svenska grundades 1893 och spelar sina hemmamatcher i en vinröd-vit dress. De har vunnit den tjeckoslovakiska ligan 20 gånger och den tjeckiska vid 11 tillfällen. I tillägg till detta har de vunnit den inhemska cupen 25 gånger inräknat både före och efter att de vinkade farväl till Slovakien.
Faktum är att Sparta slutat etta eller tvåa under 15 av den tjeckiska ligans 17 säsonger. Säsongen 2005/05 slutade de trea och 1995/96 på fjärde plats. Det vore således fel att säga något annat än att de har dominerat ligan på hemmaplan.
Just nu ligger Sparta tvåa på 37 poäng, 4 poäng bakom Viktoria Plzen, efter 17 av 30 omgångar. Ligan tar uppehåll från slutet av november och tre månader framåt, vilket innebär att Sparta går in till torsdagens match med två matcher i Europa League som enda tävlingsmatchsmatcher sedan den 21 november! Nästa ligamatch för deras del spelas den 28 februari.
This is Sparta
Namnet Sparta är precis som man tror hämtat från den antika grekiska stadsstaten med samma namn och man inspirerades av spartanernas kämpaglöd och mod. Klubbfärgerna är sedan länge blått, gult och rött. Blått representerar Europa, rött den kungliga staden och gult (tillsammans med rött) är de officiella färgerna för Prag. 1906 tog någon med en Arsenaltröja från England och detta låg till grund för den dress som vi kan se på Spartaspelarna än i dag.
Några av Spartas mest framgångsrika spelare är Pavel Nedved, Petr Cech, Tomas Rosicky, Jan Koller, Karel Poborsky och Josef Malecek
Hemmaarena
Sparta Prags hemmastadion Generali Arena, tidigare känd som AXA Arena, är även hemvist för landslaget och gick tidigare under namnet Letná Stadium. Generali är sponsorn i form av ett försäkringsbolag. Den första versionen av arenan stod klar 1921 medan den nuvarande byggdes 1969 och förnyades 1994. 20 854 åskådare ryms på arenan och gräsmattan 105x68 meter. Den är alltså 4 meter längre än Anfields plan.
Sparta i Europa
Sparta Prag må ha blygsamma framskjutna framgångar i Europa under de senaste decennierna, men de har historiskt sett lång erfarenhet av matcher av den här typen.
Så här ser Praglagets facit i Europacuperna ut inräknat kvalmatcher:
| Turnering | Antal matcher | Vinster | Oavgjorda | Förluster |
| Europacupen/CL | 134 | 51 | 27 | 56 |
| Cupvinnarcupen | 30 | 15 | 5 | 10 |
| UEFA-cupen/EL | 54 | 22 | 15 | 17 |
Pragvår en sällsynthet
Detta blir Spartas första framträdande i utslagsfasen under våren sedan Champions League 2003/04 när de nådde åttondelsfinalen, men slogs ut av AC Milan. Senast de vann en vårmatch i Europa var två år tidigare i samma turnering när Porto besegrades med 2-0.
Årets filmning?
En något pinsam incident utspelade sig tidigare i år när Sparta Prag först anmälde att Vaclav Kadlec och Tomas Pekhart var sjuka och inte kunde spela landskamp för Tjeckiens U21-lag mot Holland och inte heller skulle den knäskadade Manuel Pamic kunna representera Kroatien i en match mot Tjeckien.
Inget konstigt med det, tills samtliga av dessa tre spelare dök upp på planen när Sparta träningsspelade mot Zenit St Petersburg i en träningsmatch inför mötet med Liverpool (ligan ligger som sagt nere, se ovan) med andra namn på tröjorna…
Efter att Zenit publicerade foton från matchen har Sparta gått ut med en ursäkt och väntar nu disciplinära åtgärder från det tjeckiska fotbollförbundet.
Säsongens Europa League
Champions Leaguedrömmen dog tidigt i en 4-0-krasch i kvalet mot Zilina.
Sparta Prag hamnade i en grupp med Palermo, CSKS Moskva och Lausanne, och gick vidare som tvåa efter suveränen CSKA som bara tappade poäng i sista matchen när de redan var klara gruppettor.
Sparta Prag-Palermo 3-2
CSKA Moskva-Sparta Prag 3-0
Sparta Prag-Lausanne 3-3
Lausanne- Sparta Prag 1-3
Palermo-Sparta Prag 2-2
Sparta Prag-CSKA Moskva 1-1
Sedan lottningen genomfördes har Sparta sålt Wilfried Bony som gjorde 5 mål i gruppspelet. Bästa målskyttar av de spelare som fortfarande finns i truppen är Jiri Kladrubsky, Vaclav Kadlec och Juraj Kucka som samtliga hittat rätt två gånger på fem matcher.
Lagjämförelse i Europa Leagues gruppspel
| Sparta Prag | Liverpool | |
| Målskillnad | 12-12 | 8-3 |
| Avslut på mål | 42 | 29 |
| Gula kort | 15 | 8 |
| Offside | 15 | 17 |
| Hörnor | 22 | 29 |
| Ojustheter | 102 | 70 |
Tidigare möten
Liverpools facit på 2 matcher mot tjeckiskt motstånd lyder 2 seger. Det rör sig om dubbelmötet mot Slovan Liberec i UEFA-cupen 2000/01 som slutade med 1-0 på Anfield och 3-2 borta.
Sparta Prags facit på 14 matcher mot engelskt motstånd lyder 3 segrar, 2 oavgjorda och 9 förluster. De har inte ens nätat hemma mot ett engelskt lag sedan Watford besegrades med 4-0 den 7 december 1983. Nuvarande Spartamanagern Jozef Chovanec gjorde det första målet i den matchen.
I dag 37-årige lagkaptenen Tomas Repka känner till engelsk fotboll väl efter 5 säsonger i West Ham och han har mött Liverpool vid fyra tillfällen i Premier League. Dessa matcher slutade med tre Liverpoolvinster och ett kryss.
Patrik Berger spelade i Sparta Prag innan han skrev på för Liverpool.
Fri association på Tjeckien och Prag
Öl
Vår
Vackra modeller
Härbärgen där man förlorar kroppsdelar
LIVERPOOL FC
Steven Gerrard, Daniel Agger och Christian Poulsen saknas i den trupp som flyger till Prag, Poulsen för att hans fru snart ska föda, men Raul Meireles och Joe Cole är friskförklarade efter magåkomma och knäskada. Dessutom är Andy Carroll, Jonjo Shelvey och Jay Spearing skadade även om Carroll följer med för att komma in i laget som Kenny uttrycker det. Luis Suarez har representerat Ajax i Europa League och får inte spela för Liverpool.
I 23-mannatruppen återfinns också ynglingarna Raheem Sterling, Conor Coady, John Flanagan, Jack Robinson och Tom Ince.
Betraktar man dessa 23 spelare så har den på grund av skador på Gerrard, Shelvey och Spearing tunn på det centrala mittfältet samt att de offensiva alternativen är ganska begränsade om man inte räknar in obeprövade ungdomar.
Troligtvis får Fabio Aurelio en roll i en mer offensiv position än vänsterbacken och jag kan tänka mig att Dalglish ännu en gång kör en variant av 5-backslinjen med offensiva yttrar:
Reina
Carragher Kyrgiakos Skrtel
Kelly Lucas Aurelio Johnson
Meireles Maxi
Kuyt
Jag erkänner att den inte framstår som helt balanserad, men i beräkningen har jag även att Joe Cole inte är 100 % matchtränad för en startplats och då finns det inte många alternativ framåt, men man kan förstås tänka sig att David N’Gog startar på topp och att Dirk Kuyt återgår till sin välbekanta högerytterposition.
Liverpools trupp:
Reina, Jones, Gulacsi
Johnson, Flanagan, Aurelio, Robinson, Kyrgiakos, Wilson, Carragher, Kelly, Skrtel
Meireles, Cole, Maxi, Jovanovic, Lucas, Coady, Ince, Sterling, Pacheco
Kuyt, N’Gog.
Källor: uefa.com, liverpoolfc.tv, en.wikipedia.org
