Inför: Stoke City - Liverpool
Stoke har bara besegrat Liverpool i ett av de 27 senaste mötena och deras berömda inkastvapen har inte träffat rätt sedan snön ställde till problem. Men de lyckades knycka en poäng senast lagen möttes på Britannia Stadium och Liverpool såg slitet ut mot Wigan i veckan. Roy Hodgson har inte många alternativ för att ändra om i startelvan utan återhämtning och lugn träning har varit uppladdningen till matchen.
STOKE CITY
Stoke bröt en tråkig trend av fem raka förluster i liga och cup när de hemmabesegrade Birmingham City med 3-2 i tisdags, en seger som samtidigt tog dem över just Birmingham i tabellen till en sextondeplats. Det är dock så tätt i tabellen att endast 4 poäng skiljer upp till Newcastle på femteplats.
3-2-målet mot Birmingham, som samtidigt spräckte min 37-oddstrippel, föregicks av en hands av målskytten Dean Whitehead, men trots detta anser manager Tony Pulis att en rad felaktiga domslut har kostat Stoke många poäng under hösten.
”Jag har sagt det som jag vill ha sagt om domare – jag vill inte tala om domare längre.”
Tony Pulis manskap har säsongen 2010/11 bara vunnit en bortamatch, 2-1 mot Newcastle i slutet av september, medan Blackburn Rovers och Aston Villa har besegrats på Britannia Stadium förutom Birmingham.
Hemma har Stoke visserligen förlorat fem av de tolv senaste, men det är mot Arsenal, Bolton, Manchester United och Tottenham två gånger.
The Potters har bara hållit nollan i en av de 13 senaste ligamatcherna.
Stokes facit med 5 p och 2-11 i målskillnad i halvtid är sämst i Premier League, men de växer efter paus och är femte poängbäst i ligan under andra halvlek. Inget annat lag har heller nätat så stor andel av sina mål som 85 % i andra halvlek.
Sett till Liverpools prestation i de två senaste matcherna med en tendens att öppna starkt och sedan successivt bli mer och mer tillbakapressade är det med tanke på Stokes styrka i andra halvlek bäst att skaffa sig en stabil ledning i paus. Förklaringen är nog inte taktisk utan att Liverpool är fysiskt slitna efter hårt matchande av en smal trupp.
Kenwyne Jones är bäste målskytt med 3 fullträffar i ligan och totalt 5 mål.
Och hur är det med de här inkasten, är de så farliga egentligen? Ja, bedöm själva, men Stoke har inte gjort ett mål assisterat av ett inkast på 22 ligamatcher.
Skador & Avstängningar
Försvararen Ryan Shawcross är tillbaka efter att ha sonat en match avstängning mot Birmingham i veckan. Pulis kan besluta sig för att vila Ricardo Fuller som nyss kom tillbaka från en axelskada. Förutom detta saknas bara Sidibe.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 59 vinster, 31 oavgjorda och 26 förluster
Totalt Premier League: 1 vinst, 3 oavgjord och 0 förluster
På Britannia Stadium/Victoria Ground: 12 vinster, 20 oavgjorda och 23 förluster
Premier League på Britannia Stadium/Victoria Ground: 0 vinster, 2 oavgjorda och 0 förluster
Inklusive cupmöten har Liverpool bara förlorat två av de 20 senaste bortamatcherna mot Stoke och räknat både hemma och borta bara ett av de 27 senaste mötena.
Roberth Huths sena 1-1-kvittering på Britannia Stadium i januari i år var Stokes första ligamål mot Liverpool sedan 2-0-segernden 14 april 1984, vilket också är den senaste vinsten mot Liverpool.
Stoke har annars misslyckats med att näta i fyra av de fem senaste mötena med Liverpool inräknat även cupmatcher och på hemmaplan har The Potters bara hittat nätet elva gånger när Liverpool gästat i ligaspelet.
Liverpool vann borta mot Stoke med 8-0 i en Ligacupmatch i november 2000.
LIVERPOOL
Startelva
Raul Meireles byttes ut i halvtid mot Wigan efter att ha drabbats av illamående, men kan vara tillbaka mot Stoke. Sotirios Kyrgiakos är fri från halsflussen, men har fortfarande känningar som Roy Hodgson dock inte tror ska hindra mittbacken från spel. Joe Cole, Glen Johnson och Daniel Agger är fortfarande inte spelklara.
Om det är någon spetskompetens som känns given på förhand att få med i elvan så är det Kyrgiakos nickstyrka mot Stokes långa inkast och straffområdeshöjd. Greken går om inte halsen säger ifrån högst troligt in i backlinjen och antingen ersätter han Martin Skrtel eller så får Martin Kelly stiga åt sidan med följd att Jamie Carragherflyttar ut på högerkanten.
Eftersom det bara blev 45 minuter för Meireles borde han vara redo för en startplats förutsatt att han inte tappat kraft av den åkomma som gav illamående mot Wigan.
I övrigt säger Hodgson själv att stora förändringar i laget inte är att vänta:
"Om vi gör några förändringar över huvud taget så kommer det bli någon enstaka här eller där eftersom laget fungerar bra. Killarna som spelade mot Wigan och Chelsea genomförde ett väldigt lätt träningspass på fredagen. I huvudsak för återhämtning och för att förhindra skador."
Källor: liverpoolfc.tv, Daily Telegraph, 365statistics.com
