FC Tosno - CSKA Moskva
Inför: Stoke City - Liverpool FC
Det kostar att ligga på topp, men så även att möta Stoke City borta. En match på Britannia Stadium har uppnått en nästan mytomspunnen svårighetsgrad, men visst ska Liverpool kunna slå krukmakarna i skärvor? Glen Johnson är tillbaka efter skada och även Charlie Adam har lämnat klartecken.
STOKE CITY
Liverpool rör sig från Bolton till Stoke och det är inte helt opassande med tanke på att Stoke har tagit över den nidbild som Bolton fick stämplat över sig någon säsong tillbaka. En nidbild som förklarade att Stoke är ”tunga, fysiska, med som enda spelidé att förstöra för motståndarna, satsa på fasta och då skicka in så mycket folk som möjligt i straffområdet och kötta”. Ofta försökte bortalagets manager sätta press på domaren inför matchen genom att tala om behovet av att skydda spelarna från Boltons brutalitet.
Alla tappar andan av att förklara hur svår matchen är dagarna innan och när matchen väl blåses igång på Britannia Stadion kunde man ju tänka sig bättre mentala förberedelser. En bortamatch mot Stoke uppnår status av en självuppfyllande profetia.
Alla lag och matcher har sin karaktär och hur ska vi då karakterisera ett möte med Stoke City? Kanske som det där kompakta danska rågbrödet du aldrig fattar varför du slängde på frukostbuffétallriken och tog dig en lillsemester att tugga igenom och som tillsammans med kackerlackor är det enda som skulle återstå efter en atomvinter.
Stoke öppnade med 0-0 hemma mot Chelsea, nådde 1-1 borta mot Norwich City tack vare ett kvitteringsmål i den 94:e matchminuten och tog sin första seger i ligaomgång tre genom Shottons 1-0-mål i den 89:e minuten. Två mycket sena mål är orsaken till att Stoke har haft en bra och inte trevande start. Motståndet i de två senaste matcherna har dock inte tillhört det vassaste.
Det här är tillsammans med 1976/77 den enda säsongen i toppdivisionen som Stoke bara har släppt in 1 mål på de första tre matcherna.
Att stöka till Stoke
Den försiktigt underskattade målvakten Asmir Bergovic är både stabil och bjuder på klassräddningar, vilket tillsammans med ett svårstångat försvar bäddar för en stark defensiv. Den svaga punkten om någon är Robert Huth som inte är en naturlig ytterback på högerkanten. Som mittback är det en annan historia och på fasta situationer får Liverpool se upp.
På mittfältet finns poängskaparspelarna Matthew Ethrington och Jermaine Pennant med förstärkning av centrallinjen i Dean Whitehead, Glenn Whelan och numera Wilson Palacios. Där fram hittar vi två starka huvudspelare i Kenwyne Jones och Peter Crouch.
Motmedlet är egentligen inget som fungerar enbart mot just Stoke. Håll bollen på marken, ha god rörelse och undvik att tappa fart i fysiska man-man-dueller. Nyckelduellen tror jag blir på kanterna där våra ytterspelare måste se till att Etherington och Pennant inte tillåts mata bollar mot Jones och Crouch. Liverpool å sin sida har fler anfallsmöjligheter än på länge och kan vid sidan av att själva välja kantvägen mot mål också låta Charlie Adam och Jordan Henderson avancera centralt eller söka Luis Suarez med djupledsbollar.
En hjälpande hand till Liverpools nr 5
Om Stoke bör man också känna till att de var inblandade i en högst raffinerad upplösning av Division 1 säsongen 1946-47 när Liverpool tog hem titeln för första gången på 24 år och fem gången totalt.
Liverpool (57 p) besegrade Wolverhampton (56 p) med 2-1 i den sista matchen där Wolves hade vunnit ligan om de i stället hade vunnit. På grund av en ihållande vinter som orsakade många uppskjutna matcher tvingades Liverpool efter sin slutmatch den 31 maj sedan invänta Stokes möte med Sheffield United som inte spelades förrän den 14 juni. Stoke hade vid seger gått om Liverpool på bättre målsnitt (målskillnad är ett senare koncept), men föll med 1-2 och stannade på 56 p likt Manchester United som också var med i racet in i det sista.
2010-11 i backspegeln
Ner-upp-ner-upp beskriver Stokes första två tredjedelar av säsongen 2010-11. 0 poäng på tre matcher följt av 10 p på fyra matcher. Sedan 0 p på fyra matcher följt av 11 p på fem matcher. Sedan ökade frekvensen med bibehållen amplitud för att tala våglära och Stoke uppträdde resultatmässigt som ett totalt varannanmatchlag och inför mötet med Liverpool i februari 2011 hade Stoke 0-1, 2-0, 0-2, 2-0, 1-2, 2-0 och 0-2. Upp och ner, upp och ner.
Matchen mot Liverpool slutade nu inte med Stokeseger utan 2-0 till hemmalaget, trenden bröts och Stoke hamnade i en svacka med bara en seger på sju eller två på elva matcher i februari till april. Som så många andra lag befann sig Stoke vid den här tiden av säsongen med chans på topp tio samtidigt som de riskerade att åka ur. Laget höll Chelsea till 1-1 på Britannia, pressade Spurs till 2-3 på White Hart Lane, nådde 1-1 på Villa Park följt av vinster mot Wolves och Arsenal samt ett kryss mot Blackpool. Formen höll dock inte ända in i sommaren.
Två matcher återstod av säsongen: borta mot Champions Leaguejagande Manchester City och hemmamatch mot kontraktsjagande Wigan. Det blev ett solklart 0-3-nederlag på City of Manchester Stadium och ett sent nickmål av Hugo Rodallego berövade Stoke fyra tabellplaceringar i omgång 38, men räddade kvar Wigan i Premier League.
Lätt lottning mot Wembley ledde till Europa
Det möte mellan Stoke och Man City som vägde tyngst spelades dock den 14 maj på Wembley och det handlar förstås om FA-cupfinalen. Stoke hade haft lotterigudinnan på sin sida och dragit en enkel resa via Cardiff (h), Wolves (b), Brighton & Hove (h), West Ham (h) och Bolton (Wembley) på väg mot finalen. Väl där var Manchesterlaget dominant och hade det inte varit för Thomas Sørensen skulle det ha varit avgjort i halvtid. Trots att Stoke lyfte sig efter paus stod de som förlorare vid slutsignalen eftersom matchens enda mål gjordes av Yaya Touré.
Eftersom Manchester City kvalificerade sig för spel i Europa tog Stoke som finalförlorare plats i UEFA-cupens tredje kvalrunda. Där slog de ut Hajduk Split via 2x1-0 följt av totalt 5-1 mot schweiziska Thun.
I Grupp E lottades Stoke in tillsammans med Dynamo Kiev, Besiktas och Maccabi Tel Aviv.
Nyckeltal
Ligamål 2010-11
9 Jones
6 Huth
6 Walters
5 Etherington
Ligaassist 2010-11
8 Etherington
7 Pennant
3 Fuller, Huth, Tuncay, Walters
Stoke spelade bara oavgjort i sju matcher 2010-11, lägst antal jämte Wolves och Liverpool. De släppte bara in 48 mål att jämföra med Arsenal (43), Tottenham (46) och Liverpool (44). Dock blev det knapra 46 framåt, något som bara 4 lag var sämre på
Transferaktivitet
Spelare in:
Jonathan Woodgate, 31 år, försvarare, Tottenham, fri transfer
Matthew Upson, 32 år, försvarare, West Ham, fri transfer
Cameron Jerome, 25 år, anfallare, Birmingham City, £4M
Peter Crouch, 30 år, anfallare, Tottenham, £10M
Wilson Palacios, 27 år, mittfältare, Tottenham, £8M
Jonathan Woodgate, 31 år, försvarare, Tottenham, fri transfer
Daniel Bachmann, 17 år, målvakt, AKA Austria Totalt: £3M
Totalt: £25M
Spelare ut:
Eidur Gudjohnsen, 32 år, anfallare, AEK Athen, fri transfer.
Abdoulaye Faye, 33 år, försvarare, West Ham, fri transfer
Ibrahima Sonko, 30 år, försvarare, klubblös, fri transfer
Carl Dickinson, 24 år, försvarare, Watford, £0,5M
Totalt: £0,5M
Försvarare som har passerat 30-strecket har lämnat och in har kommit… försvarare som har passerat 30-strecket. Rutin och på det erfarenhet av Premier League har varit ledorden för Tony Pulis som fyndade i Spursbutiken.
Strategier är som sex – bättre dålig än ingen alls – och bara för att Stokes strategi inte tilltalar alla förtjänar Pulis och hans lag inte den upprepade kritik om att de är enkelspåriga och en bunt högresta kolosser utan teknik. Rory Delap är en annan sak och jag vill se honom torka bollen inför varje inkast lika mycket som jag vill se Carroll föna håret inför varje hörna . Hur som helst har Pulis renodlat sin matchplan genom att täta till mittfältet ytterligare tack vare Palacios och med Crouch förtydligat anfallstaktiken bortom oklarheter.
Noteras bör att Crouch, Palacios och Jerome värvades för £22M på transferfönstrets sista dag. Tony Pulis har antytt att Crouch är den ende i trion som kommer att vara inblandad mot Liverpool.
Skador & Avstängning
Vilket för oss över till Stokes skadesituation eftersom orsaken till Palacios troliga frånvaro är en skada. Cameron är frisk, men har missat stora delar av försäsongen till följd av en skada och ligger därför efter i förberedelserna.
Danny Higginbotham och Ricardo Fuller är långtidsskadade och Rory Delap har problem med en ljumskskada och är osäker till spel. Delap liksom Marc Wilson testas sent. Delap är en viktig spelare, inte bara för inkasten, och Fuller tycker jag oftast gör bra matcher mot Liverpool.
Tidigare möten (i Liverpool favör)
Totalt i ligan: 54 vinster, 31 oavgjorda, 27 förluster
Totalt Premier League: 2 vinster, 3 oavgjorda, 1 förlust
Borta mot Stoke: 12 vinster, 20 oavgjorda, 24 förluster
Premier League borta mot Stoke: 0 vinster, 2 oavgjorda, 1 förlust
Inklusive cupmöten har Liverpool bara förlorat tre av de 21 senaste bortamatcherna mot Stoke, men den ena av dessa förluster kom på Britannia Stadium i oktober 2010.
Liverpool vann borta mot Stoke med 8-0 i en Ligacupmatch i november 2000.
LIVERPOOL FC
Startelva
Glen Johnson ska vara tillbaka till Stokematchen och jag räknar med att högerbacken går rakt in i startelvan, särskilt eftersom Martin Kelly är skadad. Charlie Adam stod över Skottlands match i veckan, men har givit klartecken till spel. Steven Gerrard är fortfarande minst 1 vecka från comeback och Fabio Aurelio saknas fortsatt.
Sebastian Coates och Craig Bellamy kan ta plats på bänken och den senare kan säkert räkna med ett inhopp i andra halvlek. Hur långt beror på hur matchen utvecklar sig.
Ett av sommarens nyförvärv som har inlett starkt är Charlie Adam. Förutom ett mål (hans första med höger fot i Premier League efter elva med vänsterfoten och ett med huvudet) och två assist har mittfältaren mot Bolton sprang 13515 m och har vunnit 83,3 % av alla tacklingar han har varit inblandad i.
Källor: premierleague.com, Stokeredak, soccerbase, liverpoolfc.tv, wikipedia.org
