Inför: Sunderland AFC - Liverpool FC

Liverpool har förlorat samtliga tre bortamatcher i ligan som följt direkt efter spel i Europa League. Goda omen för Sunderland som inte vunnit hemma sedan nyårsdagen och bara besegrat Liverpool två gånger av 19 i Premier League. Men Kenny Dalglish kan återigen utnyttja Luis Suarez kvicka fötter och för första gången på allvar matcha honom tillsammans med Andy Carroll.

SUNDERLAND AFC

Tvåveckorsuppehållet till följd av spel i FA-cupen, Champions League och Europa League har gjort Sunderland gjort i form av tid att läka sår och kurera folk i sjukstugan (se nedan). Samtidigt har Steve Bruce och hans mannar haft möjlighet att analysera den senaste tidens resultat som har varit allt annat än bra om än mot bra motstånd.

2-4 hemma mot Chelsea, 2-3 borta mot Stoke, 1-2 hemma mot Tottenham och 0-2 borta mot Everton lyder Sunderlands trista februarifacit innan de överraskade sett till den föregående månadens läckande defensiv och höll 0-0 på Emirates den 5 mars, vilket är deras senaste match.

Det återstår att se om det är en negativ trend som tagit sin början likt i säsongsstarten när Sunderland bara vann en av de åtta första matcherna eller ifall det har att göra med att spelschemat varit Fram till februari hade exempelvis Sunderland hållit nollan i 19 av 23 förstahalvlekar för att släppa in 6 mål i de kommande fyra.

Som det har varit hela säsongen är det tätt i tabellen och från plats 6 ner till 20 skiljer det max 2 poäng mellan två intilliggande lag, så ett par positiva eller negativa resultat på raken och mycket kan hända.

Sunderland har bara förlorat tre hemmamatcher under säsongen, men alla dessa nederlag ryms inom de senaste fem matcherna på Stadium of Light som även inkluderat ett kryss.

Inget annat lag har på hemmaplan den här säsongen tappat fler poäng från ledning jämfört med Sunderland (10).

Endast fyra spelare i Sunderlands trupp har gjort fler än 1 mål i ligan och totalt har bara sju spelare inräknat den flyktade Darren Bent nätat för dem den här säsongen, vilket är sämst i ligan.

Undantaget 2-2-premiären mot Birmingham City har Sunderland vunnit alla sju matcher i vilka de haft ledningen i halvtid och deras målskillnad i dessa matcher är totalt 13-1. Liverpool har en stark trend att bryta om det är hemmaledning med 1-0 i pausvilan på söndag.

Bäste målskytt är Asamoah Gyan med 9 ligamål och Danny Welbeck som nätat 6 gånger.

Skador & Avstängningar

Lee Cattermole och Danny Wahlbeck är aktuella för matchen mot Liverpool efter skadefrånvaro och det rapporteras att även Bolo Zenden och Nedum Onuoha kommer att vara tillgängliga och inkluderas i truppen. Dock kommer matchen troligen för tidigt för Frazier Campbell. David Meyler och Michael Turner saknas fortsatt.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 65 vinster, 32 oavgjorda, 50 förluster
Totalt Premier League: 11 vinster, 6 oavgjorda, 2 förluster

Borta mot Sunderland: 28 vinster, 13 oavgjorda, 32 förluster
Premier League borta mot Sunderland: 6 vinster, 1 oavgjord, 2 förluster

Bara två gånger på 25 ligamatcher sedan 1959 har Sunderland lyckats besegra Liverpool varav den ena är badbollsmatchen förrförra hösten när Bent avgjorde och den andra vinsten för Black Cats kom i december 2002.

Utökar vi spannet till 52 ligamatcher både hemma och borta hittar vi bara 4 vinster för Sunderland, så Liverpool kan verkligen inte räknas som något önskemotstånd.

Att Sunderland skulle nå 2-2 på Anfield i höstas var överraskande och ingen trodde väl att de skulle hitta nätet två gånger efter att ha gått mållösa från 10 av de 12 föregående ligamatcherna med Liverpool.

Samtliga av de mål som Sunderland har nätat mot Liverpool sedan segern 2002 har gjorts av Bent som inte längre spelar kvar i klubben.

LIVERPOOL

Efter uttåget mot Braga som utgjorde kulmen av vad som måste vara en av de tristaste Europasäsongerna i klubbens historia är risken överhängande för att Liverpool anno 2011/12 tvingas avstå europacupspel för första gången sedan 1999.

Förutsättningarna är nämligen allt annat än ljusa. Det är 6 poäng upp till Tottenham på femteplatsen och 9 poäng till Chelsea på fjärdeplatsen, två lag som dessutom har en match tillgodo på Liverpool.

För att ta in 6 respektive 9 poäng har Liverpool kvar att möta:

Sunderland (b)
WBA (b)
Man City (h)
Arsenal (b)
Birmingham (h)
Newcastle (h)
Fulham (b)
Tottenham (h)
Aston Villa (b)

Full pott, vilket ytterst ytterst lite talar för med bakgrund av vad vi sett under säsongen, skulle säkert räcka för att ta sig förbi Spurs, men kanske inte ens 27 poäng räcker för att dra förbi Chelsea på slutrakan. Det förväntade poängutfallet sett till hela säsongen är 13 poäng och räknat sedan Dalglish tog över 17 poäng.

Det ska dock sägas att jämfört med Liverpool har bara Manchester United och Arsenal plockat fler poäng efter nyår och bara Arsenal räknat de senaste åtta matcherna.

En fråga man kan ställa sig är ifall det spelar någon roll ur ett spelartillockningsperspektiv om Liverpool slutar sexa eller tia? Själv tror jag inte det är så avgörande, däremot så kan det spela roll hur avslutningen på säsongen är rent resultat- och spelmässigt eftersom det kan signalera huruvida det finns kvalité, glöd och driv i klubben.

Startelva

Jämfört med inför matchen i torsdags är skadeläget sig likt med undantag att Daniel Agger är så nära comeback att han kan vara aktuell för spel mot Sunderland. I tillägg är Luis Suarez tillgänglig efter cupspärren och förväntas leda offensiven tillsammans med Carroll.

Jag tror knappast att Jay Spearing startar matchen, men han kan nog få ett inhopp på arenan där han förra säsongen gjorde sin Liverpooldebut.

                       Reina
Carragher Skrtel Agger Johnson
            Lucas Meireles
          Kuyt Suarez Cole
                   Carroll

Källor: 365statistics, liverpoolfc.tv, BBC Sports, lfconline.net