Blackpool - Bradford City
Inför: Tottenham - Liverpool
Trots att lagen som möts på White Hart Lane på söndag har fått motta väldig olika dos ris och ros under säsongen kan Liverpool vid en tvåmålsseger faktiskt ta sig förbi Tottenham i tabellen och vad ska vi då göra av Harry Redknapps uttalande om att laget utmanar om titeln i år - att Liverpool gör det också? Tottenham har flera spelare på skadelistan medan Liverpool får tillbaka Joe Cole.
TOTTENHAM HOTSPUR
Vi är alla ligavinnare innan säsongen börjar, men någonstans tror jag vi härdade Liverpoolsupportrar i första hand såg säsongen 2010/11 som en kamp för att ta tillbaka fjärdeplatsen och huvudkonkurrenterna om denna fyra var då Aston Villa, Manchester City och Tottenham – i bokstavsordning.
Harry Redknapp och hans lag håller dock att döma av uttalanden efter 3-2-vändningen mot Arsenal fortfarande drömmen om ligaguld vid liv och det är klart att nästa år slutar på 1, ett gott omen för Spursfans.
En titt i tabellen efter 14 av 38 matcher visar att det bara skiljer 5 poäng mellan trettondeplacerade Villa (17 p) och sjätteplacerade Spurs (22 p) med Liverpool (19 p) däremellan. En vinst med två mål skulle se Liverpool passera Tottenham i tabellen och vilka utmanar om titeln i så fall…
Matchen mot Tottenham är viktig för att den är mot en av de på förhand utpekade konkurrenterna om det primära målet, men den är på kort nusiktsläge en ännu viktigare match sett till behovet av att återuppbygga självförtroendet på bortaplan och att visa resultat mot lag på den övre halvan. Okej, det senare kan verka som ett underligt påpekande för ett lag som både besegrat tabellettan Chelsea och orsakat säsongens överraskning Bolton en av deras två nederlag, men samtidigt – vem skulle tatuera in kontinuitet intill Liverpool på sin kropp?
På tal om att bygga upp självförtroendet på bortaplan så har Hodgson på 70 bortamatcher under sex säsonger som manager för tre olika lag i Premier League endast lett sitt lag till 3 poäng vid nio tillfällen.
Det första som slår mig när jag ögnar igenom Tottenhams resultat så här långt är att de inte har hållit nollan i ligan sedan i premiären mot Manchester City. Under de följande åtta matcherna släppte de in exakt ett mål i varje match (i 7 av 8 matcher föll målet i första halvlek) för att sedan läcka 11 mål på 5 matcher. När Gomes i veckan slappt vittja nätet var det första gången på 16 tävlingsmatcher sedan den 25 augusti mot Young Boys (ett lag vars fans gissningsvis kan hamna i svårigheter vid fritextsökningar på Google).
De två insläppta målen i den senaste ligamatchen tror jag dock det var få Spursfans som grät över eftersom de samtidigt eller snarare efteråt satte tre stycken framåt och därmed bröt en trend av 17 år utan seger borta mot Arsenal och 68(!) matcher borta mot ”topp fyra” utan vinst.
Om det har varit si och så bakåt har Tottenham bonkat in 21 mål på 7 matcher i Champions League och lika många på 14 matcher i ligan.
De fyra som dominerar i den interna målstatistiken är Gareth Bale (9), Roman Pavlyuchenko (8), Rafael Van der Vaart (8) och Peter Crouch (7) som har gjort 32 av lagets 43 mål.
Förutom bristen på nollor är den statistik där Spurs sticker ut mest den som gäller vem som gör första målet. I 9 av 14 matcher har nämligen motståndarna nätat först, vilket bara Stoke och WBA klår, men samtidigt är Tottenham efter Manchester United det lag som har återtagit flest poäng från ett underläge. Närmare bestämt 13 p i de nyss nämnda 9 matcherna.
Skador & Avstängningar
Fotledsskadade van der Vaart är enligt Redknapp 50/50 inför söndagens match och även Jermaine Jenas kan missa matchen med en vadskada. Michael Dawson har återupptagit träningen efter 10 veckors skadefrånvaro, men lär knappast kastas in redan mot Liverpool.
Sedan tidigare saknas Tom Huddlestone, Dos Santos, Ledley King, Jonathan Woodgate och Jamie O’Hara.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 63 vinster, 35 oavgjorda och 37 förluster
Totalt Premier League: 17 vinster, 10 oavgjord och 9 förluster
På White Hart Lane: 20 vinster, 15 oavgjorda och 31 förluster
Premier League på White Hart Lane: 5 vinster, 5 oavgjorda och 9 förluster
Liverpool har sexton raka utan nederlag hemma mot Spurs, men inräknat bortaresultat räknar vi till fyra försluter på de sexton senaste i ligan.
Redknapps enda nederlag på hemmaplan på elva matcher mot Liverpool kom i maj 2006 som manager för Portsmouth. Roy Hodgson har på fyra besök på White Hart Lane bara nått två oavgjorda och två förluster.
LIVERPOOL
Det är inte ens 6 veckor sedan Everton, ett lag 2 poäng över nedflyttningsstrecket och som i skrivande stund ligger under hemma mot WBA, fullständigt körde över Liverpool och det är bara 2 veckor sedan vi såg ett mycket fantasifattigt och trögt lag ta sammanlagt 1 ynka poäng mot Wigan och Stoke. 3-0 hemma mot tabelljumbon West Ham räcker då inte för att övertyga mig om att den enda vägen nu är spikrakt uppåt.
Mycket finns kvar att bevisa och Hodgsons uttalande om att han har omvärderat sin ursprungliga bedömning och nu anser truppen vara starkare än han trodde ter sig ganska märklig då jag snarare har precis motsatt åsikt. Som en följd kommer Roy troligen inte att se sig om efter nyförvärv i januari.
Sedan ska man kanske inte vara överdrivet kritisk när ett lag som hackat enkelt spelar hem en 3-0-seger, men jag kan inte låta bli att vara besviken på andra halvlek mot West Ham. 3-0-ledning i paus kommer Liverpool inte uppleva ofta och jag hade hoppats att laget efter halvtidsvilan antingen skulle fortsätta att köra på och förbättra en målskillnad som verkligen inte är bra och kan komma att bli betydelsefull i en tät tabell eller att Hodgson snabbt skulle göra ett par byten och ge spelare som Ryan Babel och Nathan Eccleston chansen. Inget av detta kom att hända.
Startelva
Steven Gerrard, Daniel Agger och Jay Spearing är skadade, men Joe Cole är tillgänglig för spel igen och Lucas Leiva återvänder efter avstängningen mot West Ham.
Lucas lär ersätta Christian Poulsen på det centrala mittfältet och om Cole är helt återställd kan Hodgson få svårt att motstå frestelsen att använda sig av mittfältaren i en så här svår och viktig match.
Med Crouch i motståndarlaget skulle man också kunna tänka sig en plats i elvan för Sotirios Kyrgiakos, men indikationerna från Merseyside är att Lucas blir ända förändringen.
Reina
Johnson Carragher Skrtel Konchesky
Kuyt Lucas Meireles Maxi
N’Gog Torres
