Krönika: Lucas har något andra saknar
Karaktär och klass blir allt ovanligare i dagens fotboll. I Liverpool kan vi dock glädja oss över att vi har en spelare som har gått igenom tyngre tider än många andra och som ett resultat kommit ut starkare än någonsin på den andra sidan.
Lucas Leiva var återigen spindeln i nätet för oss när vi igår fick lämna Anfield missnöjda över att endast ha fått med oss en poäng från mötet mot de överlägsna serieledarna. Det må ha varit Charlie Adam som levererade passningarna i den sista tredjedelen men det var Lucas briljanta spel framför backlinjen som såg till att Manchester City endast lyckades uppbåda sju skott mot mål. Innan mötet mot Liverpool hade City inte avlossat färre än 14 skott i någon ligamatch den här säsongen.
Vår välkammade brasilianare lyckades igår med varje tackling han tog sig för samt vann över 80 % av sina dueller. Det finns inte längre många som tvivlar på Lucas kapacitet som fotbollsspelare utan snarare har fler och fler accepterat honom som ligans kanske allra främsta defensiva mittfältare.
Men det är inte tack vara de precisa glidtacklingarna som jag håller Lucas som en av de bästa spelarna i dagens Liverpool.
Det är inte svårt att hitta en defensiv mittfältare som stänger igen framför sin backlinje och tar de nödvändiga gula korten när behovet uppstår. Till skillnad från tillgången på vänsterbackar råder det ingen brist på högkvalitativa balansspelare i dagens fotboll.
Det finns råskinn som kastar sig framför bollar och motspelare som om deras liv berodde på det i de flesta klubbar, men du måste söka noga för att hitta en defensiv slitvarg med samma karaktär och klass som Lucas Leiva.
Länge var Lucas långt ner i hackordningen på Anfield och fick stå ut med mycket spott och spe från media och supportrar. Att axla Xabi Alonsos mantel samt fylla Javier Mascheranos skor kunde aldrig vara enkelt och det är en uppgift som hade tagit knäcken på många unga spelare. Lucas valde dock den enda riktiga vägen för att tackla uppgiften - genom hårt arbete. Ständigt säker på sig själv och sin egen förmåga la Lucas in skift efter skift av fina prestationer på det centrala mittfältet tills vi med tiden insåg vi vilken guldkalv vi sitter på i den unge brasilianaren.
2009/10 blev han utsedd till vår bästa unga spelare, förra säsongen klev han upp på den allra högsta nivån och under hösten 2011 har har han visat att han är där för att stanna. Med samma "laget-före-jaget"-attityd som Dirk Kuyt tillåter Lucas ständigt andra att glänsa och har trots ett hårt välkomnande aldrig för en sekund visat att hans framtid skulle ligga någon annanstans än hos Liverpool.
Vid 24 års ålder har Lucas redan samlat ihop nära 200 macher för Liverpool samt tagit en fast plats i det brasilianska landslaget. Vår nummer 21 har nu samma chans att under kommande år skriva in sig bland de riktigt stora i Liverpools historia som Fernando Torres hade. Det krävs en viss sorts karaktär för att ta sig igenom kriser och svåra tider. Fernando Torres hade den inte.
Men det har Lucas Leiva.
