Liverpool FC - Sparta Prag 1-0 (0-0)
Liverpool säkrar en plats i Europa Leagues åttondelar efter en seger mot Sparta Prag hemma på Anfield. Det satt långt inne men till slut kliver Dirk Kuyt fram med sitt blonda huvud och nickar seger och avancemang till hemmalaget.
Matchfakta
Mål
Liverpool: Dirk Kuyt (86)
Varningar
Liverpool: Martin Kelly (30), Christian Poulsen (34), Jamie Carragher (59), Lucas (90)
Sparta Prag: Manuel Pamic (31), Marek Matejovski (40), Leonard Kweuke (65)
Liverpool
King Kenny gör sig redo att för första gången någonsin leda ett lag på Anfield i en Europamatch. I startelvan placerar han Joe Cole för första gången på flera veckor. Engelsmannen spelar i ett fyramannamittfält tillsammans med Lucas, Christian Poulsen och Dirk Kuyt. Kuyt gör Cole sällskap på kanten medan Poulsen och Lucas tar hand om det centrala mittfältet.
I mål står föga förvånande Pepe Reina. Framför sig har spanjoren aningen överraskande och spännande Danny Wilson till vänster. Martin Kelly tar hand om högerkanten samtidigt som Sotiris Kyrgiakos och Daniel Agger tar hand om mittlåset.
Framåt spelar stekhete Raul Meireles precis bakom Europa League-älskande David N'Gog. Fransmannen har gjort fem mål i Europaspelet så här långt. Dagens bänk består av Peter Gulacsi, Dani Pacheco, Milan Jovanovic, Maxi Rodriguez, Jamie Carragher, Jay Spearing och Martin Skrtel.
Första halvlek
Inramningen är fantastisk på ett fullsatt Anfield denna afton. Den tidiga matchstarten har lockat många barnfamiljer till läktarna denna dag. Knappt en minut in i matchen tar en Spartaspelare ner bollen med handen i eget straffområde. Den diffusa handsregeln leder dock till att ingen åtgärd tas. En mycket pigg matchinledning med mycket flytande spel.
Matchen fortsätter i ett piggt och chansrikt tempo. Sparta är inte alla ofarliga och hotar genom bland annat unge Vaclav Kadlev i offesiven. De tillresta tjeckerna bjuder också upp till en läktarmatch som heter duga. Liverpool har ett antal farliga hörnor som tas av hand av Raul Meireles. Meireles får också matchens hitills bästa chans när han precis missar tillslaget efter ett inspel av Martin Kelly.
Liverpool är inne i en het period och Joe Cole visar att han är tillbaka när han viker in från sin vänsterkant och hotar med ett högerskott. Dirk Kuyt är också på ett piggt humör och hotar tjeckernas backlinje med farliga löpningar. Tjeckerna står för ännu en handssituation men ingen straff denna gång heller.
Superchans för Liverpool som börjar med att Lucas bryter en farlig Kadlecräd. Brasilianaren lägger därefter ut en fin crossboll mot Dirk Kuyt som vänder inåt i straffområdet och frispelar David N'Gog. N'Gog har varit blek fram tills nu och passar på att missa läget. Bollen kommer förvisso lite bakom honom men han måste tajma sin löpningen bättre. Matchens bästa chans.
Högt tempo även när halvleken spelas av. Kelly hotar med flertalet patenterade älglöpningar längs med sin högerkant, hyfsad precision i inläggen dessutom. Lucas bjuder dessutom på ett ambitiöst skottförsök strax utanför straffområdet som slinker utanför målvaktens vänstra kryss. Sparta hotar med sina kontringar.
Sammanfattning
Det är en härlig första halvlek vi bjuds på. Hitills är matchen raka motsatsen mot drabbningen i Prag. Den sömniga, chansfattiga matchen i Tjeckien har bytts ut mot en tempofylld och flödande match med härligt läktarstöd. Liverpool har haft de hetaste chanserna men måste skärpa till sig i avslutningslägena. N'Gog är den som måste skärpa till sig allra mest om han ska få vara kvar på planen. Fransmannen har varit mycket blek.
Våra utropstecken så här långt är Martin Kella och Lucas Leiva. Kelly levererar återigen med farliga kantlöpningar och stabilt defensivt spel. Fast å andra sidan blir man inte längre överraskad över att Kelly spelar bra. Lucas har byggt på sin passningsfot under säsongen och visar upp den idag tillsammans med stabilt positionsspel. Vi måste dock få in bollen i andra halvlek och om våra offensiva förmågor fortsätter misslyckas med att få bollen i nät kan det vara läge att slänga in till exempel Dani Pacheco från bänken.
Andra halvlek
Liverpool attackerar mot The Kop i andra halvlek och kommer göra det utan Martin Kelly. Kelly har gått av på grund av okänd anledning och Jamie Carragher har tagit hans plats. Carragher tar också över bindeln från Reina. Vi börjar andra halvlek positivt men N'Gog fortsätter att bränna fina lägen. Pacheco och Milan Jovanovic enda offensiva krafterna på bänken.
Sparta Prag går nu igenom sin bästa period i matchen och sätter oss under press. Hörnor och instick känns farliga och Carragher visar att han har anlänt på planen genom att dra på sig ett gult kort. Reina stabil i målet som tur är.
Domaren fortsätter att sprida de gula korta omkring sig när matchen jämnar ut sig återigen. Jay Spearing kommer in istället för Christian Poulsen och det ska vara spännande att se vad den unge påläggskalven kommer att bidra med. Kuyt fortsätter att springa strumporna av sig men hans förstatouch är inte alltid så bra som man skulle kunna önska. Mycket härlig attityd dock.
Matchen har tagit en väldigt krigarinriktad karaktär. Sotiris Kyrgiakos blöder för andra gången i matchen och Sparta Prags skräckinjagande mittback Repka hetsar publiken på The Kop. De riktigt heta lägena uteblir dock och vi hotar just nu främst genom Kuyts outtröttliga löpningar mot tjeckernas backlinje.
Mål: I den 86e minuten är det också Dirk Kuyt som trycker in det förlösande 1-0-målet. Den lille utgår från mållinjen på en hörna från Meireles och trycker in bollen med skallen mot The Kop. Steven Gerrard jublar i åskådarbåset och Kuyt vrålar ut sin glädje mot Liverpoolpubliken.
Det är nu det defensiva arbetet som måste prioriteras och Daniel Agger har gått ut och släppt in Martin Skrtel. Kyrgiakos har lappats ihop och spelar nu med ett rött pannband. Det blir nerv i matchen när Lucas tar en ful tackling i ett farligt läge för Sparta men Pepe Reina tar hand om den efterföljande frisparken. You'll Never Walk Alone rullar runt läktarna när domaren tillslut blåser av matchen.
Sammanfattning
Det blev en nervig match men vi är ändå fullt välförtjänta vinnare tillslut och tar oss vidare till de sista 16 i Europa League. Mycket av vår offensiva kraft försvinner när Martin Kelly utgår i halvtid och den andra andra halvleken är mycket chansfattigare än den första. Det är också den som har slitit och rivit mest som till slut får sätta dit bollen vilket känns mycket välförtjänt. Utan Gerrard, Carroll, och cupbundna Suarez var det väl Kuyt som skulle kliva fram.
Med tanke på att allt som behövdes för att Sparta skulle säkra avancemang var ett ynka mål kändes det mer nervöst än vad det kanske egentligen var matchen igenom. Sparta har få riktigt heta chanser och när det väl behövs uppträder Reina och hans backlinje med säkerhet. I åttondelsfinalen väntar nu ett möte med Lech Poznan eller Braga beroende på utgången i matchen de två emellan.
Spelarkritik
Reina uppträder som sagt med säkerhet tillsammans med sin backlinje matchen igenom. Mittbackarna står stabilt upp trots att det blir lite virrvarr vid tillfällen när Kyrgiakos går ut och blir sydd och Agger utgår skadad. Martin Kelly står för en mycket positiv insats under sin halvlek och Danny Wilson uppträder återigen stabilt på vänsterkanten trots att han i grunden är mittback.
Lucas och Poulsen styr upp det centrala mittfältet stabilt, men oavsett insats kommer Poulsen säkerligen aldrig bli någon favorit bland Liverpoolsupportrarna. Cole till vänster visar att han tänker vara med i startelvaplanerna även i framtiden då han trixar och dyrkar så gott det går, även om matchovanan håller honom tillbaka. Kuyt gör en av sina bättre matcher den här säsongen. Konstant rivig och jobbig för motståndarförsvaret. Till slut är det också holländaren som välförtjänt får avgöra matchen.
Meireles är den som ska stå för de avgörande passningarna på offensiva planhalva och även om han inte gör en lika bra match som vi har vant oss vid på sistonde är han ständigt ett hot med sin fina passningsfot. David N'Gog får bära den inte så smickrande titeln som sämsta Liverpoolspelare idag. Fransmannen agerar visserligen bollmottagare hyfsat men misslyckas med det mesta i avslutningsväg idag och försöker på övertid stjäla ett läge från Joe Cole.
Matchens bästa Liverpoolspelare enligt liverpoolsweden.se: Dirk Kuyt
