Liverpool FC – Stoke 2-0 (0-0)
I första matchen efter januari-fönstrets hektiska avslutning stöter Liverpool på ett Stoke som, precis som vanligt, spelar en fysisk fotboll. Inledningsvis har hemmalaget stora problem att hantera den, men i slutet av första blir det bättre och när målet faller omedelbart efter paus lossnar nervknutarna. Trots att Stoke har en bra period efter målet är det Liverpool som cementerar segern med ett andra mål genom nyförvärvet Luis Suarez.
Matchfakta
Mål
Liverpool: Meireles (47), Suarez (79)
Stoke: ---
Varningar
Liverpool: Johnson
Stoke: Huth, Collins, Carew, Diao
Arena
Anfield
Publik
40 254
Domare
A. Taylor
Liverpools lag
Numera ensamme startspanjoren José Reina ställer sig i vanlig ordning mellan stolparna. I övrigt är det dock inte mycket vanligt med Liverpools startelva, som mönstras i en slags 3-5-1-1 formation. Jamie Carragher är åter med i matchtruppen efter sin axelskada, men på planen finns han inte med. Där hittar vi istället Daniel Agger, Sotirios Kyrgiakos, och Martin Skrtel längs bak, med Martin Kelly och Glen Johnson strax ovanför på varsin kant. Innanför Kelly och Johnson spelar Lucas Leiva och Steven Gerrard tillsammans med överraskningen Fabio Aurelio. I den släpande anfallsrollen hittar vi Raul Meireles och längst fram har Dirk Kuyt tilldelats en nygammal roll som forward.
Första halvlek
Till skillnad från vad man hade kunnat vänta sig är inledningen inte särskilt dominant från Liverpool, säkerligen delvis på grund av att man spelar med en, för dagen, ny formation. Hemmaspelarna har lite svårt att hitta rätt med passningarna och femton minuter in i matchen är bollinnehavet i stort sett helt lika fördelat mellan lagen.
Första halvtimmen har Liverpool egentligen bara skapat en chans, och den kom när Kyrgiakos nådde högst i luften och skarvade bollen på mål. I övrigt har det sett ganska mediokert ut ur chanssynpunkt.
I det här skedet vaknar dock Liverpool till en aning och tar mer kommando över händelserna. Stundtals biter man sig fast på motståndarnas planhalva, men lika ofta har man svårt att få till en rytm i passningsspelet och därmed att skapa någonting.
Sista femton minuterna blir det dock tydligare vilket lag som är mest angelägna om att få med sig segern, när Liverpool hittar fram till chanserna på ett annat sätt än tidigare i matchen.
Den första av flera bra chanser kommer då Johnson, från bara ett par meters avstånd, tvingar fram en monsterräddning från Begovic i Stoke-målet. Nästa chans faller till Kuyt, som får bollen vid målområdesgränsen efter nickpass från Gerrard. Holländaren tvingas lyfta bollen över en försvarare innan han kan avsluta och det efterföljande avslutet flyger långt över ribban.
Kuyt ska dock få en chans till innan halvtidsvilan, denna gång med huvudet. Åter är det lagkaptenen som serverar honom och från nära håll får den nygamle anfallaren chansen att bryta dödläget. Tyvärr styr han dock nicken strax utanför.
Sammanfattning
Stoke spelar väldigt fysiskt och stoppar Liverpoolspelarna med medel som ibland ligger på gränsen till det otillåtna. Spelstilen är dock föga förvånande, och är därför något som Liverpool såklart måste kunna komma runt. Istället för sådant spel som Kenny Dalglish förordar, nämligen med passningar längs marken, spelar hemmalaget med lite för många långbollar under den första halvtimmen. Sista kvarten ser det dock klart bättre ut och man slår inte bort alls lika många bollar, utan vårdar istället bollen på ett annat sätt och skapar således även fler chanser.
Andra halvlek
Mål: En frispark från Gerrard träffar muren och styrs till Kyrgiakos, som smart nog låter bollen falla vidare till Meireles. Portugisen gör som han numera brukar och dundrar in bollen i ´bakdelen av nätet´. Inget vackert mål, men väl ett väldigt bra avslut.
Om det är målet eller Dalglishs förmodade uppmaningar i halvtid som gör det låter jag vara osagt, men Liverpool håller nu bollen betydligt mer längs marken och den stannar därmed också mer inom laget.
Stoke ska dock inte ses som ofarliga och det visar man när Carew får en fin djupledspass och avslutar från kanten, dock inte farligare än att bollen letar sig strax utanför Reinas högra stolpe.
En dryg timme in i matchen sker bytet som Liverpoolsupportrarna såg fram emot när Luis Suarez, till publikens jubel, får göra entré. Ut går Fabio Aurelio, vilket medför en taktisk förändring där Liverpool går upp på två renodlade anfallare. Något mer offensivt med andra ord.
Trots den mer offensiva uppställningen tar Stoke överraskande över spelet. Utan att skapa några direkta farligheter har man hand om bollinnehavet och man pressar faktiskt tillbaka Liverpools ganska ordentligt.
Mål: Det är dock Liverpool som ska komma att göra även matchens andra mål och det är ingen mindre än nyförvärvet Luis Suarez som är sista Liverpoolspelare på bollen. I en omställning friställs uruguayanen och efter att ha rundat målvakten får han se sitt avslut hinnas upp av en Stoke-försvarare, som dock inte lyckas styra bort bollen mer än att den tar i stolpen och sedan letar sig över mållinjen. Trots att det skulle kunna räknas som ett självmål väljer vi att se det som ett Suarez-mål och det gör även Damien Comolli, som highfivar på läktarplats.
Strax efter 2-0-målet får Stoke sin bästa chans hittills, när man får öppet läge ett par meter framför Reina. Avslutet går dock rakt på spanjoren. Därefter är det Liverpools hunger snarare än Stokes hopp som målar upp matchbilden. Bortalaget har såklart inte givit upp, men det händer inte alltför mycket i offensiv väg.
Sammanfattning
Det blir en andra raka hemmaseger för Dalglish, men denna gång är den klart mer övertygande än senast mot Fulham. Matchen står visserligen och väger ganska länge – mållöst i halvtid och endast enmålsledning fram till sista tio minuterna – men det är ändå hemmalaget som kontrollerar händelserna. Bortsett från den första halvtimmen gör Liverpool en bra match, där man kommer till chanser och även förvaltar dem vid ett par tillfällen. Fortfarande saknas vissa dimensioner i spelet, men utan tekniska yttrar och en naturlig vänsterfot på vänsterbackspositionen är det inte märkligt att dribblingsraiderna och inläggen från kortlinjen blir få. En eller två snabba yttrar och en vänsterback till sommaren kanske? En mer positiv aspekt är att laget idag släpper till ganska få chanser, vilket såklart beror mycket på de fem försvarsspelarna och två defensiva mittfältarna.
Spelarkritik:
Defensivt ser det som sagt bra ut idag och José Reina ställs inte på några större prov. De avslut och dylikt som kommer emot honom hanterar han dock med den äran Ingen MoM som senast mot Fulham, men väl en stabil insats från vår nya favoritspanjor. Försvaret låter inte Stoke komma till många chanser, men några överbetyg kan det ändå inte bli. Om bortalaget ursäktar så är det trots allt Stoke vi möter och vi gör det hemma på Anfield – då ska vi inte bjuda på många chanser. Vid några tillfällen lyckas Stoke dock dra nytta av sitt fysiska spel, men i de flesta situationer lyckas försvaret lösa situationen genom att styra undan eller störa avslutaren. Martin Kelly och Glen Johnson kommer ganska bra med upp i anfallen, men att ha dessa båda herrar som ensamma kantspringare känns ändå knappast som en permanent lösning. De gör det bra idag, men i nästa match hoppas jag få se dem göra det lika bra, men med stöd från yttrar framför sig.
Det centrala mittfältet ger såklart bra stöd till försvaret och bidrar således till dagens ´rena lakan´. Offensivt ser det till en början tveksamt ut, men det blir bättre allt eftersom matchen lider. I bristen på naturliga och tekniska kantspringare sker det mesta av spelet dock centralt och det är ett spelsätt som kanske räcker mot de mindre lagen, men knappast för att sticka hål på de stora bjässarna. Raul Meireles hamnar åter på mållistan och fortsätter därmed sin målproduktion under Dalglish styre. En mer offensiv roll och en allmänt större optimism inom laget lär vara förklaringarna. Steven Gerrard spelar idag som en kapten ska göra. När han, mot Fulham, återvände efter sin avstängning var man övertygad om att han skulle visa hunger och ledartakter, speciellt som han fick spela under sin gamle hjälte – Kenny Dalglish. Den matchen var han dock oerhört blek, men idag var han åter den ledargestalt vi vill att han ska vara. Lucas Leiva och Fabio Aurelio hjälps åt med att avstyra motståndarnas anfallsspel, men borde komma med mer i det offensiva spelet. Godkänt således, men inga överbetyg för dessa båda herrar.
Som ensam anfallare får Dirk Kuyt extra mycket nytta av sin kämpande spelstil och holländaren står för en fin insats. Personligen tycker jag han gör sig klart bättre i en sådan här central roll än ute på en kant, där han saknar farten för att ta sig runt sin gubbe. Smäckra styrningar och fint bollmottagande är två av de egenskaper han visar upp och han kommer även till ett par chanser. Att skapa chanser på egen hand är dock inget han gör och han behöver således en partner där uppe.
Just detta får han i matchens sista tredjedel, då nye Luis Suarez får komma in. Suarez har varit borta från spel en längre tid och är därför lite rostig i sitt agerande. Tendenserna är dock lovande och det lilla han visar idag tyder på att han kan bli en viktig spelare för Liverpool under de kommande åren. Suarez söker sig gärna en bit ner i planen för att vara med även i speluppbyggnaden, och det är något som jag tror kan bli en viktig del av Liverpools offensiv. Även Jonjo Shelvey kommer in och bygger på sin erfarenhet från Premier League. Ska bli spännande att se hur mycket han kan slipa på sitt spel och kanske framförallt sin bollbehandling nu när han får regelbundna chanser att hoppa in här under våren.
Matchens bästa Liverpoolspelare enligt liverpoolsweden.se: Steven Gerrard
