Liverpool FC - Valencia CF 2-0 (1-0)

Liverpool bröt den trista trenden av att släppa in tre mål i varje försäsongsmatch när laget i genrepet inför ligastarten besegrade Valencia hemma på Anfield. 1-0 kom efter sex minuter när Andy Carroll snodde åt sig en bakåtpassning och efter två försök förpassade bollen över mållinjen. Liverpool hade inlett mycket intensivt med hög press. 2-0 kom i den 90:e minuten från nära håll i slutet av en halvlek som inte höll samma klass spelmässigt från hemmalaget.

Matchfakta

Mål

Liverpool: Carroll (7), Kuyt (90) (eller Kyrgiakos, vi avvaktar officiellt besked)
Valencia: ---

Varningar

Liverpool: Carroll (29)
Valencia: Albeida (34), Saltor (42)

Arena: Anfield

Publiksiffra: xx xxx

Domare: Martin Atkinson

Matchrapport

I stället för att använda sig av Martin Kelly som högerback och Glen Johnson till vänster väljer Kenny Dalglish att sätta in Fabio Aurelio som vänsterback och jag undrar hur mycket detta beror på att motståndet är Valencia (där Aurelio spelade 2000-06). Johnson startar alltså som högerback med Jamie Carragher och Daniel Agger i mittlåset. Pepe Reina står i mål.

Raul Meireles finns inte ens med i truppen, vilket enligt Kenny Dalglish beror på att han inte har deltagit tillräckligt på träning för att vara involverade i kvällens match, och i stället är det Alberto Aquilani som troligtvis kommer att utgöra en släpande forward mellan Andy Carroll på topp och mittfältet som det är oklart hur det kommer att formeras. Klart är i alla fall att Charlie Adam, Jordan Henderson, Jay Spearing och Stewart Downing finns med i startelvan.

Hela elva spelare sitter på bänken och vi kan nog räkna med flertalet byten redan i halvtid.

Första halvlek

När en vänsterhörna från Adam i den andra minuten slås in igen i straffområdet av Downing blir det riktigt farligt. Fyra Liverpoolspelare svärmar kring Diego Alves i Valenciamålet och Aurelio får pannan på inlägget och nickar bollen någon meter bakåt, men just där är det tomt innan en bortaförsvarare kan rensa.

Lurig lågt inlägg av Downing som tar sig runt sin försvarare tillräckligt för att trä in bollen mellan målvakt och siste försvarare. Carroll är en halvmeter från att kunna stöta in ledningsmålet.

Mål:Liverpools intensiva start betalar sig efter sex minuter när Carroll snappar upp en svag tillbakapassning av Valenciakaptenen Albeida. Carroll driver in från vänster och avslutar snärtigt lågt mellan benen på målvakten och i vänsterstolpens insida. Bollen passerar inte mållinjen utan är på väg förbi bortre stolpen när Carroll hinner först och via målvakten skjuter in 1-0.

Samtidigt har Johnson fått någon form av skadekänning och tvingas avbryta matchen. Martin Kelly ersätter.

Efter 13 minuter är det Valencias tur att oroa med ett välavvägt inlägg från vänster. Det är många spelare från båda lagen i straffområdet och närmast kommer Mata som dock inte får kontakt.

Valencia har jämnat ut spelet, men Liverpool är snabbt uppe och pressar vilket minskar passningsalternativen för de bollskickliga spanjorerna. Så fort en röd spelare återvinner bollen söker laget efter en möjlighet att ställa om, men det har inte resulterat i något avslut på långe.

Carroll är en halvlek sen in i en tackling på Rami och får välförtjänt en varning i den 29:e matchminuten. Valenciaspelaren är av förklarliga skäl inte nöjd med detta och ett visst småruff uppstår. Carroll får en biljett till att lägga sig efter en lätt knuff i bröstet, men väljer att inte lösa in den utan står upp.

Förutsägbart klipps Carroll ner bara någon minut senare så där lagom hårt och Albeida blir andre spelaren i Atkinsons anteckningsbok.

Mycket fint kantarbete av Downing öppnar för en löpning djupt ner i Valenciaförsvaret och en ny låg boll in. En Valenciaspelare täcker bollbanan framför Carroll och bredsidar ut bollen till hörna.

Ny varning till bortalaget i minut 42. Det är Saltor som får gult kort för att ha använt armarna för att stoppa Downing.

Sammanfattning

Liverpools överlägset bästa matchstart under försäsongen och i stället för det avvaktande, tempofattiga spelet vi har sett bjöds vi i dag direkt på hög och intensiv press som efter bara sex minuter resulterade i ledningsmålet.

I ännu högre grad än bara en stark start tycker jag att vi bygger spelet på snabba omställningar så fort vi har erövrat bollen. Det är tydligt att Liverpool snabbt vill vända spelet omedelbart med en rak djupledspassning eller ut till en kantspringare med yta och det är mycket glädjande att vi följer med med så många spelare i anfallen. Det här är något som lyst med sin frånvaro under flera säsonger och jag är säker på att Dalglish ligger bakom detta.

Matchen går ner sig lite i tempo i mitten av halvleken, men jag tycker ändå att vi bjuds på en kampfylld och tempostarkt försäsongsmatch.

Liverpool uppträder i dag med mer energi och intensitet, men vi ska också komma ihåg att Valencia ligger ungefär 1 vecka bakom i förberedelserna och jag låter det vara osagt hur mycket detta bidrar till att Liverpool ser så piggt ut.

Spelarkritik

Undantaget varningen uppträder Carroll exemplariskt som ensam centertank. Han pressar högt, trycker till fysiskt, löper på rätt bollar och är först på mycket i luften. Ser klart rappare ut i steget och frågan är om det här inte är hans bästa insats i Liverpooltröjan. Downing förtjänar också att lyftas fram och han kombinerar fint med Aurelio, särskilt under den starka öppningen. I dag blir han stundtals väldigt ensam på topp, vilket innebär omöjligt stora ytor att täcka.

Jag talade om att hålla ögat på högerkanten i införrapporten. Detta baserade jag på att både Meireles och Kuyt skulle starta. Nu återfinns ingen av dem på planen, men jag tycker ändå att min farhåga om att vi skulle bli vänsterdominerat har infriats. Kelly kommer upp mot slutet av halvleken, men det mesta i kantväg sker ute till vänster. Tills hans försvar ska framföras att han fick slängas in oförberett tidigt i matchen och att vi inte har något egentlig högerytter på planen.

Ska man lyfta fram något mer negativt saknar jag det centrala djupledsspelet även om Adam visar att han inte bara är en brittisk bulldog utan har både teknik och tricks i bakfickan med ett par dribblingar där han nästan kommer loss. Spearing och Henderson gör det defensiva jobbet framför backlinjen, men Aquilani följde inte alls upp den hittills fina försäsongen och är halvlekens besvikelse. Tillsammans med att Adam snabbt stängs ner gör detta att vi inte skapar mycket genom mittfältet centralt.

Försvarsmässigt är det mycket stabilt. Valencia hotar med ett farligt inlägg efter en knapp kvart, Mata vinner en hörna via Carragher och sedan tappar Spearing bollen i farligt läge innan han själv tar tillbaka den. Det är allt och Reina behöver knappt sträcka sig på en enda boll.

Andra halvlek

Spearing byter med Lucas i paus och Jack Robinson ersätter Fabio Aurelio.

Lugnare inledning på andra halvlek och Valencia verkar stundtals nöjda med att rulla runt inom laget på egen planhalva. Samtidigt har Liverpool inte lyckats sätta samma avtryck som första 45 och de första dryga tio minuterna förflyter utan ens någon halvchans.

Downing har växlat till högerkanten och i samband med att tempot höjs något skapar han ett par offensiva öppningar på sin kant.

Figeroa utgör Valencias första byte när han kommer in efter 58 minuter och det första han gör är att dundra bollen högt över Reinas målbur.

Kvadrupelbyte i Liverpool i minut 59. Carroll, Aquilani, Downing och Henderson kliver av. Kuyt, Cole, Maxi och N’Gog kommer in. Valencia tar ut Jones och sätter in Hernandez.

Inte långtifrån att inhopparna skapar 2-0. En öppnande långlyftning av Lucas mot Kuyt startar anfallet där holländaren löper med mycket yta ner mot höger hörnflagga. Kuyt hinner upp bollen och slår den långt till Maxi som från bortre delen av straffområdet på volley lägger tillbaka den in centralt. N’Gog försöker nå bollen genom att vika kroppen akrobatiskt, men misslyckas något och kan bara avsluta vid sidan av målet.

Markant tempohöjning i matchen och den kommande knappa halvtimmen kan bli mycket avgörande för de spelare som kämpar om de positioner där ingen ännu är given. Det samma gäller exempelvis Maxi som förmodligen är klar tvåa bakom Downing. Spelar du dig till en plats i början av säsongen får du möjlighet att etablera dig där medan de andra måste spela sig in i laget vilket alltid är svårare, särskilt när vi inte är med i Europa League. Blir du första avbytare kan du mycket väl bli kvar där tills januarifönstret dyker upp och du inser att du bör röra på dig för att få speltid…

Mata kliver i den 68:e minuten och Soldado kommer in.

Adams sista insats är att få bollen på överarmen i samband med en hörna. Ofrivilligt, men en annan dag, en annan match blåser domaren för straff där. Flanagan ersätter Adam och det återstår då en kvart av matchen.

Sotirios Kyrgiakos ersätter Agger i minut 78.

Valencia dundrar en frispark från 20 meter metern över ribban och Reina verkade ha koll på bollbanan.

Soldado, skyttekungen från i fjol, tvingar från snäv vinkel ut Reina från målet, men Liverpoolmålvakten lyckas täcka av möjligheten att avsluta och Valenciaforwarden får nöja sig med en hörna i den 85:e minuten.

Mål: Trots ett ökat Valenciaövertag de senaste tio minuterna är det Liverpool som gör nästa mål. Mindre överraskande är det Kuyt som gör det när han från nära håll stöter in en herrelös boll med tre spelare liggande framför bortamålet. En av dem var Kyrgiakos och det är möjligt att bollen touchar greken sist, det får målkommittén avgöra.

Sammanfattning

Första kvarten på andra halvlek är en ganska händelsefattig transportsträcka och ingen undantaget möjligtvis de mittfältare som ska hålla de defensiva positionerna gör något positivt intryck. Säkert en kombination av att Liverpool är i slutet av en intensiv träningsperiod och att Valencia spelar något bättre efter paus.

I och med de fyra bytena efter en timme blir det tillfälligt mer fart igen som förhindrar att den fina insatsen i första halvlek inte försvinner helt i ett töcken av försäsongslunk. Det är dock uppenbart att alla byten, jag skulle säga Liverpools mer än Valencias, river sönder både flytet och sammanhållningen i Liverpools spel. Resultatet blir fler ströanfall till följd av individuella prestationer framåt och fler öppningar för motståndarna bakåt.

Från andra halvlek kan vi ta med oss att Liverpool fortsatt håller nere Valencias chanser till ett minimum även om det som väntat efter att ha bytt hela backlinjen uppstår slumpchanser och öppningar till följd av att spelarna inte är lika samspelta. Som helhet gläds vi givetvis också till säsongens första nolla som inte lär skada efter 15 insläppta mål på 5 matcher, men jag hade gärna sett fler skapade målchanser trots att Liverpool till slut petar in ytterligare en boll bakom Alves.

Spelaromdömen

Egentligen blir allt spelmässigt aningen sämre i andra halvlek jämfört med första, men backlinjen och Reina kan kvittera ut godkänt trots visst virrvarr under avslutningen. Offensivt visar Downing även i andra halvlek glimtar av att han kommer att bli ett mycket bra tillskott, även om han såg klart vassare ut som vänsterkantsspringare än ute till höger.

Samtliga ersättare på mittfältet och i anfallet gjorde en klassisk rush direkt efter inhopp, vilket hjälpte till att tända laget, och om någon stärkte sina aktier hos Dalglish var det nog Cole som visade prov på löpvilja och vilja kort sagt. Maxi blandade och gav medan Robinson och Flanagan får hoppas på en framgångsrik säsong i Carling Cup. De är framtidslöften, men saknar fortsatt en del element för att vara fullgoda ersättare. Detta baserar jag givetvis inte enbart på insatsen i dag där båda ungtupparna höll ställningarna på respektive kant.

N’Gog kan ha en chans i Suarez frånvaro, men mer troligt är att Kuyt tar den andra forwardsplatsen trots ett par sedvanligt obegripligt dåliga bolltillslag.

Matchens bäste Liverpoolspelare enligt liverpoolsweden.se: Andy Carroll