Tre Starka - Lucas Leiva
Siste man in på vår lista över de Tre Starka är naturligtvis Lucas Leiva. Få spelare har förtjänat det beröm han har fått denna säsong lika mycket som Lucas. Från att ha varit oönskad och kritiserad, har han vuxit ut till att bli en nyckelspelare i Liverpool FC.
Matcher: 33
Mål: 0
Assist: 2
Det hette att han var för långsam, det hette att han var för oteknisk, det hette att han inte gjorde tillräckligt många mål och det hette att han helt enkelt var för dålig. Mängden kritik som östes över Lucas Leiva under starten av dennes Liverpoolkarriär tycktes ändlös. Att som osnyten pojkspoling komma till en av världens största klubbar kommer naturligtvis aldrig vara lätt och att dessutom förväntas leverera i klass med etablerade lagkamrater som Steven Gerrard, Xabi Alonso och Javier Mascherano höjs ribban ännu mer.
Trots att han fick utstå mycket spott och spe fortsatte Lucas jobba oavbrutet, med en härlig kampvilja och oöverträffad inställning. Det tycktes likt för Dirk Kuyt alltid finnas en plats någonstans i truppen för honom (något som 168 framträdanden sedan ankomsten 2007 skvallrar om) och med Alonsos och Mascheranos avsked duggade chanserna ännu tätare. Den breda massan var dock fortfarande inte övertygad om den storhet Rafa Benitez såg i honom men detta hindrade honom inte från att fortsätta göra sitt jobb.
Under förra säsongen började allt fler blickar riktas mot den unge balansspelaren men det är under 2010/11 som Lucas på allvar har presenterat sig för omvärlden. Med ett härligt obrasilianskt spel har han under långa perioder burit vårt mittfält under en tung säsong. Med precisa tacklingar, oväntat bra passningsfot och en fantastisk blick för spelet har han gjort jobbet lättare för sina medspelare, och betydligt svårare för sina motståndare hela säsongen.
Han är inte den som plockar upp flest matchbollar och rubriker, men som outtröttlig slitvarg som trasar sönder och öppnar upp, har han visat sig vara värd sin vikt i guld. I en treenighet med Gerrard och Meireles trivs Lucas kanske som allra bäst. Medan hans kompanjoner får ta hand om det glättiga offensiva arbetet är det Lucas som har läst av motsåndets kontringsförsök, och varit där och avstyrt dem redan innan de har satts i rörelse.
Under förra sommarens transferfönster ryktades Lucas faktiskt till Tony Pulis Stoke och resan sedan dess har tagit honom till ett nytt långtidskontrakt med Liverpool och en fast plats i Brasiliens landslagstrupp. Trots att han redan har gjort över 150 matcher för Liverpool kan han vid 24 år fortfarande bara vara i början av sin karriär på Merseyside. Han har varit instrumental under Dalglishs revolution och i ett pånyttfött Liverpool har Lucas Leiva en mycket viktig roll att spela nästa säsong.
