Vägen till Europa blev längre i går
Liverpool förlorade mot West Ham och satte därmed rejäla käppar i hjulet för eventuellt spel i Europa nästa säsong. En större smäll inträffade dock på Wembley några timmar senare.
Liverpool missade Champions Leaguespel i fjol, och ser ut att göra samma sak i år. En liten chans öppnade sig för Liverpool efter några fina insatser, men efter totalt en poäng efter matcher mot Wigan och West Ham (båda indragna i bottenstriden) ser det snarare ut som om kampen står om Europa Leagueplatserna.
En kamp som blev rejält mycket svårare i går, utan att Liverpool kunde påverka det hela över huvud taget. I Ligacupfinalen spelade Arsenal och Birmingham, och för Liverpools del hade en seger för Londonlaget varit att föredra. Arsenal kommer nämligen (om inget otroligt inträffar) knipa åt sig en av de fyra platserna som ger spel i Champions League, och därmed släppa Europa Leagueplatsen en seger i Ligacupen ger tillbaka till tabellplaceringsnivån. Nu vann Birmingham efter ett avgörande mål som kommer sitta på näthinnan hos Arsenalspelare och supportrar länge, vilket innebär att det tabellmässigt krävs en femteplats för att vara säker på spel i Europa League.
Konsekvensen det får för Liverpool är att dagens sjätteplats inte räcker, och närmaste konkurrent som måste passeras är Chelsea, som har två matcher mindre spelade och ett poängmässigt övertag på sex poäng. Tämligen orimligt att ta in om ni frågar mig.
Hoppet är dock inte ute, det finns fortfarande ett sätt för sjätteplatsen att ge spel i Europa League. Tre av lagen som ligger på Champions Leagueplatser i dag är nämligen kvar i FA-cupen. Dessutom är Birmingham också kvar, och de har redan en plats i Europa League, så om de vinner en cupdubbel kommer deras andra plats att gå till laget som kommer sexa i tabellen. Tyvärr verkar FA-cupen försöka leva upp till myten om att det sker stora skrällar i turneringen, och sannolikheten är tämligen stor att ett lag utanför Manchester United, Manchester City, Arsenal och Birmingham lyckas ta sig till final. Arsenal och United möts till exempel (under förutsättning att Arsenal lyckas vinna omspelet mot Leyton Orient) i nästa runda, så ett av Liverpools halmstrån kommer att försvinna i nästa runda.
Det finns med andra ord en poäng med att följa FA-cupen med visst intresse även i fortsättningen för Liverpoolsupportrar. Nästa omgång spelas 12-13 mars och följande lag gör då upp om platser i semifinalerna. Observera att nästföljande runda alltid lottas utan någon form av seedning i samband med att kvartsfinalerna spelats klart. Ordningen nedan är således inte ett fixerat "slutspelsträd".
Birmingham - Bolton
Man Utd - Arsenal/Leyton Orient
Stoke - West Ham
Man City/Aston Villa - Everton/Reading
Vågar vi hoppas på en cupdubbel för Birmingham, helst genom att slå Man Utd i finalen?
