Akademin satsar på kvalitet istället för kvantitet
Alex Inglethorpe som leder Liverpools akademi, berättar att klubbens strategi ändrats drastiskt det senaste året, med följden att antalet spelare sjunkit med femton procent.
Över de senaste tolv månaderna har Liverpool FC:s akademi arbetat med att minska antalet spelare i sina trupper över hela fältet - från u9 till u21. Sammanlagt har man hittills gått från omkring 240 spelare till 200. Alex Inglethorpe, chef över akademiverksamheten, menar att idén är att fokusera resurserna på de mest talangfulla pojkarna för att få in fler till A-laget på sikt.
”Definitionen av akademin är att det ska vara en elitinstitution. Det ska vara så att när man ser en spelare eller dens föräldrar i ögonen, ska man kunna säga att det finns en genuin chans att de kan spela för Liverpool. Ofta är det en otjänst åt spelare och föräldrar att ha med pojkar bara för att fylla ut leden. Det känns inte riktigt rätt för mig. Oftast går de spelarna istället till andra klubbar, är glada och har en betydligt större chans att spela regelbundet.”
”Förändringarna startade förra säsongen. Vi hade kring 235, 240 (spelare) tidigare, nu är det strax under 200 istället och den siffran kommer sjunka. Fokus här är inte längre att ha ett specifikt antal spelare i varje åldersgrupp, utan att ha en viss kvalitet i varje åldersgrupp. Det finns inget perfekt antal att ha i en åldersgrupp. Om det är 25 pojkar som är riktigt talangfulla och begåvade, och alla har en bra chans, då har vi 25 stycken.”
”Men det är ingen poäng med att ha 25 pojkar i en åldersgrupp om du bara tror att 10 har en långsiktig chans att stanna kvar och bli en del av u21-laget. Det är en sjysst mot resten av gruppen heller. I en akademi är det ont om den tid, resurser och uppmärksamhet man kan ge varje familj. Vi har sett till spelarnas akademi och försökt vara så sjyssta mot alla som vi kan.”
Citaten kommer från en lång intervju med Alex Inglethorpe i The Liverpool Echo, och sannolikt kommer fler snuttar av den att dyka upp här. Vad gäller denna nya förändrade inställning till akademins struktur är den förstås inte helt problemfri. Det finns absolut fog för att hävda att akademins uppgift inte enbart är att fostra spelare till A-laget utan också att erbjuda en tjänst till lokalsamhället. En tjänst som i bästa fall stärker banden mellan klubben och familjerna i området och på sikt ser till att lokala ungdomar fortfarande ser LFC som sin klubb, även om de inte tillhör den absoluta eliten.
Samtidigt finns det också en poäng med att inte behålla spelare som på sikt inte har en chans att slå sig in i laget - men detta borde rimligen gälla spelare på u21-nivå och inte de yngre grupperna för vilka fotboll ännu inte är en karriärväg utan ett fritidsintresse. Däremot är det uppenbart att om färre spelare delar på samma resurser så får varje spelare mer tid och uppmärksamhet, träning helt enkelt. Med tanke på hur länge sen det var en Liverpoolfostrad akademispelare slog sig in i laget kanske det är helt rätt fokus.
