Alex Inglethorpe: Ungdomarna måste visa tålamod
I en längre intervju med Liverpool Echo pratar Alex Inglethorpe, chef över Liverpools akademi, om unga talanger, Champions league, och deras chanser att ta sig in i A-laget.
Inglethorpe erkänner att mycket tålamod kan komma att krävas från ungdomar som vill slå sig in i Brendan Rodgers lag. Han menar att det kommer bli svårare och svårare för unga spelare att imponera. Just nu finns bara två spelare i eller omkring startelvan som kommer från Liverpools akademi – lagkaptenen Gerrard och ytterbacken Jon Flanagan. Raheem Sterling som fått sitt verkliga genombrott under det sista året, kom egentligen från QPR som femtonåring.
Vid akademin finns en grupp spelare med mycket höga förhoppningar på sig. Men Inglethorpe menar att med ständigt stigande förväntningar skulle det vara orättvist att förvänta sig att unga spelare ska komma in och ta plats direkt.
”Du kan räkna antalet tonåringar som spelar regelbundet i Premier League på ena handens fingrar. Raheem Sterling har slagit igenom i en väldigt låg ålder, och Wayne Rooney gjorde samma sak för några år sen, men kolla på statistiken. Inte många tonåringar gör det.”
”Medelåldern för de flesta Premier League-lag är i mitten av 20-årsåldern eller högre 20-årsåldern, beroende på vilket lag. Så en spelare som är 17 eller 18 år gammal, och inte spelar varje vecka i förstaelvan, har en tendens att tro att han ligger efter i utvecklingen. Men sanningen är att det inte stämmer.”
”Det är inget att skämmas över att som 21-åring inte kunna slå sig in före Daniel Sturridge, till exempel. Antagligen hade inte en 21-årig Daniel Sturridge kunnat ta sig in i laget just nu. Vi har några fantastiska spelare, så det är väldigt svårt för en ung spelare att rubba på dem.”
”Det är annorlunda i till exempel Holland, där du har ett problem om du inte spelar i Eredivise vid 17 eller 18 års ålder. Eller i Frankrike, Tyskland eller Portugal. Men i England spelar inte många unga spelare regelbundet, vilket är vår utmaning.”
Inglethorpe påpekar att vid sommarens VM spelade bara åtta tonåringar överhuvudtaget (inklusive Sterling och Origi), och säger att sån statistik visar på utmaningen för unga spelare att få spela på högsta nivån. Han lägger till:
”Vi är ute efter att producera spelare av Champions League-kvalitet här. Bara åtta tonåringar spelade i VM, så om vi utgår ifrån att Champions League är en turnering med högre kvalitet, vilket det måste vara eftersom det handlar om de bästa spelarna som spelar för de bästa klubbarna – hur många 17 eller 18-åringar kommer vi då se spela i Champions League? Jag kan inte tänka mig många.”
”För mig, om du är mellan 17 och säg 22 eller 23 år gammal, så är vad du behöver mest ’psykologisk uthållighet’ för att rida ut de mest frustrerande och jobbiga delarna av resan.”
”Det är den delen när det fortfarande finns så mycket kvar att göra, så mycket arbete kvar, och du kommer vara tvungen att ha tålamod när du kanske inte spelar på den nivån du vill spela på. Det är nog det svåraste för en ung spelare. Du måste vara tålmodig och stark mentalt.”
-----------------------------------------------
Givetvis har Inglethorpe rätt i att konkurrensen är tuffare nu när truppen är bredare och starkare än vad den var för några år sedan. Å andra sidan så erbjuder det faktum att vi spelar Champions League (och förhoppningsvis håller oss kvar i cuperna lite längre) fler möjligheter för unga spelare att slå igenom. Personligen har jag varit frustrerad över Rodgers ovilja att göra "onödiga" byten i slutet av matcherna. Alltför ofta ser vi samma elva rakt igenom matchen, och om spelare som Aspas och Alberto inte ens kan få de sista 10-20 minutrarna av en match, som under förra säsongen - riskerar då inte Liverpool att förlora sin dragningskraft för unga spelare? Givetvis krävs, som Inglethorpe säger, tålamod. Men vad finns att hämta för en ung spelare i en klubb där unga spelare från akademin inte får chansen? I sin första säsong var Rodgers väldigt öppen för att använda unga spelare, han kanske inte hade mycket till val, men på senare tid har det inte sett lika bra ut.
Jag hoppas att vi kan få se akademispelare ta klivet upp i A-laget under den nuvarande säsongen, framför allt i cupmatcher mot "enklare motstånd". Disktuera gärna vidare i The Boot Room.
