Aston Villa - Liverpool 2-1 (1-1)
Trots en domarmiss i minut 88 som felaktigt annullerade Mario Balotellis 2-2-kvittering vann Aston Villa helt rättvist FA-cupsemifinalen. Det var visserligen Liverpool som tog ledningen genom Philippe Coutinho efter en halvtimme, men det var mer ett undantag till en matchbild där Tim Sherwoods mannar var piggare, hungrigare, mer pressande och helt enkelt mer redo och laddade för uppgiften. Steven Gerrard gjorde sin sista stora match för Liverpool och mar mycket, mycket blek.
Matchfakta
Mål
Aston Villa: Benteke (36), Delph (54)
Liverpool: Coutinho (30)
Varningar
Aston Villa: Delph (80)
Liverpool: ---
Arena: Wembley
Publiksiffra: 85 416
Domare: Michael Oliver
Daniel Sturridge hinner inte bli spelklar och Lucas Leiva slog upp en skada på uppvärmningen tidigare under dagen, något som tillsammans med Mamadou Sakhos tidigare skada försvagar Liverpool i centrallinjen. Adam Lallana är en annan spelare som inte hann tillfriskna i tid.
På den positiva sidan är Martin Skrtel och Steven Gerrard tillbaka efter avstängning, och båda två går rakt in i startelvan. Skrtel får som väntat Emre Can och Dejan Lovren på var sin sida om sig i backlinjen med Simon Mignolet i målet.
På mittfältet kan vi vara säkra på att Alberto Moreno startar ute till vänster och att Joe Allen spelar centralt. Sannolikt blir det sedan Gerrard som gör Allen sällskap i mitten med Jordan Henderson ute på högerkanten.
I Sturridges frånvaro spelar Lazar Markovic på en av ytterforwardspositionerna med Raheem Sterling och Philippe Coutinho som övriga två i anfallet.
Mignolet
Can Skrtel Lovren
Henderson Gerrard Allen Moreno
Coutinho Sterling Markovic
På bänken sitter Brad Jones, Kolo Touré, Glen Johnson, Javier Manquillo, Fabio Borini, Rickie Lambert och Mario Balotelli. Inte en enda mittfältare alltså.
Första halvlek
En härlig inramning från drygt 85 000 fans på plats möter lagen som under den första kvarten byter anfall med varandra utan att skapa några heta målchanser. Charles N’Zogbia skjuter strax över och Mignolet gör det säkra före det oskära och sätter fingertopparna till den, men den följande hörnan rinner ut i sanden för Aston Villa.
Liverpool har svårt att komma längre än att springa in i Villas försvarsmur kring straffområdet och den av managrarna som är mest nöjd när vi når halva första halvlek är Tim Sherwood. Ett spelavbrott i den 24 minuten ger Rodgers chans att diskutera taktik med Gerrard och Sterling. Orsaken till att matchen stannar upp är en skada på Nathan Baker som tvingas bryta semifinalen och i stället kommer Jores Okore in.
Mål: Snacka om direktutdelning på justeringen! Efter en halvtimme ger Coutinho Liverpool ledningen med lagets första avslut på mål och det kommer efter ett långt anfall där Liverpool har lyckats bita sig fast och för första gången riktigt trycka tillbaka Aston Villa. Sterling slår in bollen som via Okore och Henderson letar sig fram till Coutinho. Brassen har två medspelare i offsideläge så kan inte göra annat än att själv avancera mot mål och det visar sig mycket lyckosamt när han sekunden senare placerar in bollen till höger om Shay Given.
Mål: Ledningen håller bara knappt fem minuter och föga oväntat är det Christian Benteke som nätar för Villa. Anfallet utgår från högerkanten där Delph suger åt sig bollen och avancerar mot mål via ett väggspel med Grealish. När Delph får tillbaka bollen slår han på direktspel med vänster in bollen till Benteke som befinner sig rakt framför mål och då gör forwarden i form inget misstag. Mignolet dyker och är möjligtvis på bollen med fingertopparna, men Bentekes skott är alldeles för hårt.
Lovren får stå omarkerad på en hörna i den 41:a matchminuten och kan göra bättre av det läget än att nicka utanför bortre stolpen.
Sammanfattning
Skadan på Baker halvvägs in i halvleken blir en nyckelsituation eftersom den leder till att Okore byts in och att Rodgers får chansen att justera laget taktiskt för att få ut mer av sitt mittfält. Bara några minuter senare är det Okore som fipplar lätt med bollen och Coutinho som nätar efter en genombrottslöpning.
Aston Villas kvittering är inte orättvis sätt till matchbilden första fyrtiofem och målet kommer efter fint direktspel i fart. Dock kommer både Can och Allen när de se repriserna att anse att de kunde ha gjort bättre ifrån sig i hemåtlöpningarna.
Undantagit minuter alldeles och före målet är Aston Villa det bättre laget och Rodgers måste ytterligare slipa på taktiken eller göra byten i halvtid för att vända matchbilden och bli det spelförande laget.
Lucas skada har ställt till det eftersom Gerrard inte alls är inne i matchen. Strax före halvtid publicerade BBC siffror som visade att lagkaptenen endast haft 19 bollberöringar, minst i laget undantaget Skrtel (15) och Sterling (14, även detta är anmärkningsvärt).
Andra halvlek
Rodgers gör lite okarakteristiskt ett byte redan i halvtid när han tar av Markovic och sätter in Balotelli som går in längst fram i anfallet.
Nytt Bentekeläge i minut 52, inte helt olikt det han nätade från i första halvlek, men den här gången får han inte fart på avslutet som dock skulle kunna bli riktigt farligt ändå eftersom det träffar Coutinho på vägen, men sådan tur är fortsätter bollen rakt i händerna på Mignolet.
Mål: Aston Villa har varit det bästa laget efter paus och tar ledningen. Delph passar Benteke som smart klackar bollen i stället för att driva vidare mot mål. På den fria ytan bakom Benteke där bollen nu befinner sig kommer nr 40 som tar några steg mot straffområdet innan han precisionspassar Delph som har löpt in i boxen. Med en kvick vändning inåt mål ställer han Can och Lovren, och placerar in 2-1 till höger om Mignolet.
Liverpool hittar inte nyckeln som låser upp Villas grepp och Birminghamlaget löper fram genom Liverpools mittfält gång efter annan. Spelarna är inte ens sena in i duellerna och åker på kort utan det är den typen av uddlös, energifattig insats från spelarna som vi tyvärr sett flera gånger under året. Jag tror verkligen inte att spelarna inte bryr sig utan att de inte mäktar med att ta sig upp i matchsadeln.
Moreno glider in framför fötterna på Benteke och förhindrar ett friläge för Mignolet. Vänsterspringaren och Benteke glider vidare in i Mignolet och alla tre ligger i en hög samtidigt som bollen går ut i säkerhet till en Liverpoolspelare. Arton minuter återstår av matchen som just nu är väldigt öppen.
N’Zogbia kliver av och Scott Sinclair kommer in. Glen Johnson äntrar Wembleys gräsmatta på Allens bekostnad.
Matchens första kort delas ut till Delph i den 80:e minuten.
Åtta minuter kvar av matchen och Aston Villa tar likt de har gjort sedan en tid tillbaka alla möjligheter att sakta ner spelet och hålla i bollen. Det här är upp till Liverpool att ta tag i.
Är det en fast situation som ska rädda Liverpool och ta matchen till förlängning? Tja, Lovren möter Gerrards hörna och nickar över ribban och Gerrard nickar sedan mot krysset, men en Villaspelare står på plats och nickar undan.
Med två minuter kvar av ordinarie matchtid placerar Balotelli bollen i mål mellan benen på Given och delar av arenan börjar jubla. Men flaggan är uppe och målet godkänns inte. Felaktigt visar det sig och där blir Liverpool rånade på en förlängning.
Rodgers spelar sitt sista kort och just som fyra minuters stopptid aviseras tar Liverpoolmanagern av Moreno och sätter in Lambert i ett försök att etablera större närvaro i luftrummet längst fram.
Henderson spelar in till Balotelli som nickar metern över i minut 92. Det tar en faslig tid att sätta igång bollen igen för Given.
Sista chansen kommer med en minut kvar av matchen. Liverpool har flyttat upp rejält och har flera spelare kring straffområdet, bollen går ut till Lovren… som skjuter från 30 meter. Okej, det är ett desperat läge, men mittbacken är knappast den som ska ta ett avslut i det läget.
Sammanfattning
Vi har sett det tidigare med första halvlekar där Liverpool liksom ser ut att bli överraskade av att det var match och hela tiden är steget efter. Aston Villas övertag är inte stort, som säg Manchester United, Swansea eller Arsenal hade härom sistens, men tillräckligt för att bygga på deras redan stora självförtroende och få dem att lugnt kontrollera händelserna.
Liverpools 1-0-mål och de minuterna kring det är tyvärr undantag och inte början på någon vändning av matchen. Laget tar sig ändå till halvtid med oavgjort och möjlighet att snacka ihop sig, göra eventuella justeringar (Balotelli byter av Markovic) och likt många gånger tidigare lyfta sig i andra halvlek.
I stället är det som händer att Aston Villas begynnande övertag före paus förstärks i andra halvlek och ska jag vara ärlig finns det inte vid något tillfälle under de avslutande fyrtiofem en period där det verkligen framstår som att Liverpool är nära en kvittering. Några hörnor höjer pulsen lite lätt, men det är också det enda.
Men likväl. Trots att Aston Villa vinner rättvist och att Liverpool skapar ytterst lite är det en domartabbe i minut 88 som förhindrar 2-2 och en förlängning. Det är svårt att helt bortse från…
Spelarkritik
Simon Mignolet är inte chanslös på något av målen, men kan samtidigt inte förväntas rädda dem och i övrigt håller han de bollar han ska och sköter det lilla han faktiskt har att stå i.
Emre Can bommar i upprinnelsen till 0-1-målet och blir uppvänd i samband med 1-2. I dag hann verkligheten som säger att han främst är en mittfältare och inte en försvarare ikapp. Dejan Lovren är ännu mer att lägga ansvar på för 1-2-målet och bara hans beslut att skjuta från distans på stopptid drar ner omdömet. Martin Skrtel hade full kontroll så länge bollen slogs in i luften, men hade vissa problem med Villas snabba spel längs marken.
Båda målen kommer från Liverpool högersida och lägger vi till att Alberto Moreno höll Liverpool kvar i matchen med den där glidtacklingen på Benteke och fick en tillsägelse av domaren efter att ha varit en av ytterst få som visade lite jävlar anamma så framstår Moreno som en av de minst dåliga i dag. Å andra sidan var han inte mycket involverad i offensiven och blandade högt och lågt i sina insatser.
Tidigare om åren kunde vi skriva att Steven Gerrard gjorde en svag match med Gerrardmått mätt. I dag var han svag med varenda mått som går att använda. Få bolltillslag, inte involverad i spelet, trög i löpningarna, ingen kaptensnärvaro och det enda som går att lyfta fram som annat än negativt är att han slog två helt okej hörnor.
Med en så svag Gerrard har Joe Allen inte mycket hjälp på mitten och efter flera fina insatser kom Allen på efterkälken i dag utan att lyckas bli den dirigent från en djup position som Rodgers önskar.
Philippe Coutinho gör en stark insats i samband med 1-0-målet och i en mittfältsekvation som inte gick ihop var han den bästa variabeln utan att brassen glänste särskilt ofta i andra halvlek när han gavs en något annorlunda roll.
Lucas skada fick många små följder som tillsammans försvagade laget. En av dem var att Jordan Henderson placerades på en kant, hur gärna hade vi inte velat ha honom centralt på Gerrards plats, där han förde en rätt blek insats under 90 minuter. Några bra inlägg och passningar, men inte alls en match med ett avtryck från Hendos fot över sig.
Raheem Sterling hade 34 bolltillslag på hela matchen (Delph hade fler bara i första halvlek) och slog bara 18 passningar. En spelare som anser sig förtjäna 150 000 pund för att inte säga 180 000 pund i veckan ska skapa mer åt sig själv och göra bättre av de chanser han sätts i av medspelare. Blir för ivrig att avgöra när han väl får bollen i bra positioner.
Lazar Markovic, som snabbt falnade efter en pigg start, lämnade plats för Mario Balotelli som kunde ha blivit en av matchhjältarna om hans 2-2-mål alldeles på slutet hade godkänts. Ska ha plus för att han visar vilja när han kommer in, men om vi ser det utifrån att Balotelli var den stora forwardsvärvningen inför säsongen går det inte att vara annat än missnöjd med hans insats.
Bäste Liverpoolspelare enligt liverpoolsweden.se: Philippe Coutinho
