Benitez: Gerrard tillförde passion till laget
En mittfältare som alltid ville bli bättre och som tog med sig passionen för klubben in på planen. Så minns Rafa Benitez hur Steven Gerrard var när han kom till Liverpool och spanjoren fick ta del av Gerrards målmässigt bästa tid i den röda tröjan.
Det var inför säsongen 2004/2005 som Rafa Benitez blev utnämnd som nya manager för Liverpool och inom loppet av 24 månader blev det både vinst i Champions League och FA-cupen.
En spelare som hade en avgörande roll i båda de matcherna var Steven Gerrard som nickade in reduceringen och ordnade en straff mot AC Milan och som också dundrade in en övertidskvittering mot West Ham i FA-cupen och Liverpool kunde till slut vinna båda finalerna på straffar.
Benitez har pratat med Liverpool Echo om sina minnen av Gerrard nu när det står klart att kaptenen kommer lämna klubben efter säsongen och spanjoren insåg tidigt värdet av Gerrard på planen.
”Jag kommer ihåg att det första vi gjorde (när vi kom hit) var att prata med Stevie, Carra och Michael Owen om idén och planen vi hade för framtiden.”
”Steven var alltid fantastisk på planen, han hade alltid passionen.”
”Jag frågade spelarna vad de kunde ge till laget och Steven svarade passion.”
”Det var huvudsaken, Steven var en ledare och en kapten, någon som alltid var ett föredöme på planen.”
”Efter Champions League-finalen i Istanbul, sa Steven till oss 'gör mig till den bästa mittfältaren i världen'.”
”Han har den ambitionen. Han var en av spelarna som alltid ville bli bättre.”
”På planen, var han den som andra behövde följa efter. Han föregick med gott exempel.”
Det var Benitez som utnyttjade Gerrards mångsidighet under deras tid i Liverpool där kaptenen fick spela högermittfältare under säsongen 05/06 och sedan fick komma in centralt i planen där han bildade en fruktad anfallsduo tillsammans med Fernando Torres.
”Jag kommer ihåg att i början (av hans karriär) var han en box-till-box mittfältare. Men att hitta en position för honom var inte lätt.”
”I ett år, var Torres och Gerrard fantastiska för oss.”
”Jag gillar att mina mittfältare försvarar, men han var så bra när han gick framåt att vi inte kunde stoppa honom.”
”Han var en spelare som du alltid visste att han skulle vara på plats.”
”I vissa matcher tyckte du att han inte spelade så bra och att du kanske skulle byta ut honom, men man kunde vänta och han kunde göra mål och ändra en match.”
”Han gjorde det mot Olympiakos, mot AC Milan och mot West Ham i FA-cupfinalen. Han var en som kunde ändra en match.”
”Tekniskt sett, är han en väldigt bra spelare. Han har fart, kvalité i båda fötterna, var bra i luften och fysiskt sett väldigt stark, och han kunde tacklas.”
”Steven har varit en nyckelspelare för Liverpool, en av deras bästa spelare.”
