Den märkliga historien om Brad Smith
Efter att under en tid setts som en av akademins mest lovande spelare hamnade Smith i en kontraktsdispyt med klubben. De senaste månaderna har han befunnit sig i ett slags limbo, och hans inhopp mot Saints var allt annat än väntat.
Att 21-årige Brad Smith hoppade in för den sista kvarten mot Southampton hade säkert gått helt under radarn om han inte assisterat det tredje av Origis mål i slutminuterna. Men i själva verket borde hans inhopp setts som en av kvällens utropstecken med tanke på hans senaste månader.
Smith, som kommer från Australien, har på något märkligt vis varit kontraktslös sen i juni. Liverpools förslag till nytt kontrakt avslogs i förhoppningen om att ytterbacken kunde få mer speltid och pengar på annat håll. Men några andra förslag tycks inte ha kommit, och i och med att Liverpool fortfarande höll spelarens rättigheter har han inte kunnat gå till andra klubbar som bosman. Situationen har onekligen varit juridiskt invecklad, men anledningen till att det klubben gjort överhuvudtaget går att göra är att spelaren är under 24. Det innebär att Liverpool kunde begära kompensation från andra klubbar som tog över spelaren - på samma sätt som Burnley gör över Ings.
Brad Smiths agent ville att Liverpool skulle sätta en prislapp på Smith men informerades om att eventuellt intresserade klubbar skulle få gå till så kallad ”tribunal” - samma informella domstol som Liverpool för fram sitt fall om Ings till. Detta ska vara en ny taktik från LFC:s sida för att slippa skicka bort talanger utan att få ersättning. Situationen kan uppkomma igen då såväl Jordan Rossiters och Jerome Sinclairs kontrakt går ut till sommaren.
Idén med denna taktik är att eventuella klubbar som är intresserade av Liverpools ungdomsspelare ska avskräckas inför risken att av domstolen tvingas betala stora summor i efterhand. Så var också fallet med Smith då ingen klubb bestämt sig för att satsa på honom. Samtidigt fortsatte han på något vis att vara Liverpoolspelare då han fick betalt efter sitt tidigare kontrakt. Men fotboll har han bara spelat för Australiens u23-lag.
Hur man ser på detta är givetvis uppe för diskussion. Å ena sidan är det smart från klubbens sida, å andra sidan är det svårt att se det som något annat än en form av utpressning mot ungdomsspelarna som inte kan gå till andra klubbar utan får finna sig i klubbens förslag. Det var också vad som hände med Smith, vars agenter kom tillbaka för några veckor sedan och accepterade LFC:s kontraktsförslag. I mitten av november skrev han på ett nytt kontrakt och sen dess har han tränat med A-laget på Melwood.
Därefter lär han ha imponerat på Klopp under träningarna, men att han fick chansen har nog dessutom mycket att göra med frånvaron av annan backup på positionen. Med både Flanagan och Gomez skadade och en José Enrique som tydligen inte imponerat var platsen som nummer två bakom Moreno öppen för Smith att sikta på. Efter en fin insats borta mot Manchester United för u21-laget i veckan bestämde sig Klopp för att ta med honom till Southampton. Inhoppet innebar hans andra framträdande för klubben efter att Rodgers gett honom hans debut borta mot Chelsea i december 2013.
Det kan vara värt att poängtera att all ovanstående information kommer från vanligtvis välinformerade James Pearce vid Liverpool Echo. Förhoppningsvis får vi se mer av ytterbacken som under sitt mycket korta inhopp ändå hann med att göra lika många assist (1) som Moreno gjort under hela säsongen - givetvis före onsdagens match då han gjorde två till. Han skulle också kunna rädda många supporternerver genom att erbjuda back-up på den kanske svagaste positionen i truppen.
