Krönika: Det förnyade Champions League-spelet skjuter ned fördomarna från i fjol
Föregående säsong hette det att Liverpool säkrade sitt Champions League-avancemang bara för att laget inte hade eget Champions- eller Europa League-spel att fokusera på jämte ligan. I år motbevisades de trötta kommentarerna när Liverpool slogs med framgång på båda fronter.
Jürgen Klopp sa det väldigt bra själv igår på presskonferensen efter Brighton: ”Förra året sa alla att vi gick till Champions League för att vi inte hade Champions League eller europeisk fotboll. Vi fick den här säsongen bevisa att vi både kunde spela Champions League och kvalificera oss till Champions League. Det var nästa steg för oss och jag är riktigt, riktigt stolt över killarna eftersom de har gett allt den här säsongen.”
Motbevisandet
Lättnaden Klopp kände igår efter Brighton var tydlig och slaget tillbaka han skickade mot de trötta kommentarerna från i fjol var väldigt sköna att höra som Liverpoolsupporter, och säkerligen ännu härligare för Klopp att konstaterandes kunna skjuta ned. Liverpool befinner sig på en omfattande resa tillbaka från att i några år ha varit medelmåtta i England och frånvarande i Europa till att etablera sig i finrummen och prenumerera på Champions League-spel. När tyckare yttrade efter säsongsavslutningen i maj 2017 att Liverpool landat topp fyra mycket tack vare färre matcher än konkurrenterna var det delvis orättvist, och inte fullt så intressant vid en djupare analys. Samtidigt som det var något av ett dämpande av den prestation Reds stått för i och med återkomsten till Champions League.
Det svåra andra året
En klassisk sägning som underrubriken ovan gör gällande är en andra sak som Liverpool i och med igår omintetgjorde. Givetvis var utmaningen större den här säsongen när Champions League skulle spelas jämte ligan, en turnering i vilken Klopp hade längre gående ambitioner än vad många på förhand anat. Rotationen som var omfattande och emellertid kritiserad under senare delar av hösten och första halvan av vintern gav resultat på båda fronterna och med undantag för (taget ur minnet) Everton på hemmaplan roterade inte Liverpool bort några anmärkningsvärda poäng, samtidigt som truppens antal skadade under nämnda delar av säsongen reducerades. Utmaningen som detta andra år i sig i fråga om kontinuitet tillsammans med en ny form av rotation i Liverpool för Klopp utgjordes av var inför säsongen oviss, huruvida han skulle kunna bestå en sådan prövning. Det stora testet lyckades Klopp mycket riktigt bestå vilket bara ytterligare bevisar att hans projekt fortsatt rör sig i tangentens riktning.
Liverpool har agerat ett starkare kollektiv under 2018 och höjden i prestationerna har visat upp nya nivåer.
Avancemanget ut i Europa skulle rimligtvis ha säkrats desto tidigare under våren men skador och lite svagare form än den höga lägstanivå Liverpool annars hållit uppe under 2018 sköt upp det fastställda CL-spelet nästa säsong. Lägg därtill ett par domarbeslut med tillhörande stulna poäng på Anfield och det tog till sista matchen, men aldrig nervkittlande, innan det primära säsongsmålet var uppnått. I allt beröm till Jürgen Klopp över den här säsongen ska det adderas att lagets dåvarande bästa spelare såldes mitt i säsongen och inte ersattes. Återstoden av truppen, kompletterad med Virgil van Dijk i försvaret, omfördelade ansvar, vässades till och svetsades samman ytterligare när Liverpool under våren visade upp sig som ett starkare kollektiv som dessutom med en ny skrämmande höjd i sig.
Finalplatsen är nådastöten
Liverpools toppfyraplacering och finalplats motbevisar den annars unisona sägningen att tyskt ledarskap och tvåfrontskrig inte går hand i hand, i alla fall inom ramen för den här säsongen. Förutom en bevarad placering i toppen av Premier League och ett avklarat test i och med spel på två fronter gjorde Liverpool det senare med besked ända till Kiev.
Skämt eller historiereferenser åsido är finalplatsen verkligen dödsstöten i svaret på kritiken från i fjol. Det som förra året var Liverpools ”lätta” resa till Champions League visade sig överkomligt även under svårare förutsättningar. Allt detta jämte en imponerande färd genom turneringen som skedde i takt med att det tveksamma ljudet från 2017 års fördomar om Liverpool tonades ut när dånet från The Kop igår eftermiddags strax före klockan sex istället fick ge svar på tal.
