En timme för Skrtel i U21-kryss
Liverpool och Manchester United spelade 1-1 på Prenton Park i en match där Martin Skrtel spelade för första gången sedan skadan i december. Slovaken gavs en timme på planen och spelade strålande i mittlåset tillsammans med Steven Caulker. Övriga Liverpoolspelare som utmärkte sig positivt var Ryan Kent och Sheyi Ojo.
Första halvlek var en chansfattig historia där Manchester United inledde klart bäst utan att visa kvalitet i offensivt straffområde. Närmast att näta var förstalagsspelaren Adnan Januzaj som sköt i stolpen på sin egen frisparksretur lämnad av Danny Ward.
Liverpool växte in i matchen och efter att Sheyi Ojo bytt kant med Jordan Ibe blev det bättre takter framåt. Ibe slet med att sätta sin prägel på spelet och togs av efter 69 minuter. Ryan Kent, i en roll mellan Ojo och Ibe, var både bokstavligt och bildligt central i det mesta Liverpool företog sig på offensiv planhalva.
Med 50 minuter på klockan spelade Ryan Kent igenom motståndarförsvaret fram till Jerome Sinclair som lobbade in 1-0 till Liverpools U21-lag hemma mot Manchester United. Liverpool hade i det läget tagit över matchen och tryckte på för att punktera matchen.
Trots flera fina anfall var avslutningarna inte av samma klass och resultattavlan visade fortsatt 1-0 när Martin Skrtel klev av i den 61:a minuten. Det var slovakens första matchspel efter skadan och efteråt skrev han på Instagram "Äntligen! Den känslan när du är tillbaka igen". Skrtel bildade mittlås tillsammans med Steven Caulker och var mycket solida under den timmen de spelade ihop.
Efter att Skrtel klivit av fick Manchester United mer att säga till om och i den 73:e minuten kom det som Michael Beale beskriver som Liverpools första defensvia misstag i matchen då bortalaget kom loss på vänstersidan. Ett inlägg slogs hela vägen över till Sadiq El Fitouri på motsatt sida och han skickade direkt tillbaka bollen in i straffområdet. Ward lockades att gå ut, men i stället nådde bollen James Weir som enkelt kunde sätta 1-1 i tomt nät från nära håll.
Kvitteringen lyfte Manchester United ytterligare och Liverpool pressades hårt bakåt. Ward fick viss revansch när han stod i vägen för Weirs hårda vänsterskott i den 77:e minuten. Närmast ett segermål för Liverpool var Ojo som i slutminuterna bröt in från högersidan men inte riktigt klarade att överlista Joel Pereira i bortamålet.
Liverpool: Ward; Randall (Whelan 77), Skrtel (Maguire 61), Caulker, Smith; Chirivella, Brannagan; Ojo, Kent, Ibe (O'Hanlon 69); Sinclair. Benk: George, M. Gomes
