Gästkrönika: We Buy Again

Efter ett misslyckat transferfönster för ett år sedan är det nu upp till bevis för Rodgers: kan han hitta ersättare för tre av lagets viktigaste spelare? Kan han hitta rätt balans mellan talang och erfarenhet?

Inför förra säsongen skrev jag två gästkrönikor: Att röra sig framåt, samt Därför bör Liverpool nöja sig med en fjärdeplats. Eftersom jag själv är tvångsmässig när det kommer till lagbyggen så tänkte jag ge mig på att nytt försök att lista ut vad klubben kan tänkas behöva.

Därför är det första steget att se vad vi faktiskt har i dagsläget. Vilken är kärnan Liverpool bör bygga vidare på?

Mina antaganden

Jag räknar inte med Raheem Sterling till nästa säsong. Som jag ser det så är det väldigt mycket som talar för att Sterling lämnar. Jag ser fyra huvudsakliga skäl: 1. Sterling har varit väldigt dålig under våren när han inte haft ett bra förhållande med klubbens ledning, 2. Man City behöver engelska spelare, 3. Man City behöver unga spelare och 4. Man City har troligen inte länge samma hårda tolkning av FFP hängande över sig. Alla dessa faktorer tillsammans gör att ett pris som Liverpool kan acceptera säkerligen kan nås (£45-50m enligt insatta).
Balotelli, Lambert, Borini, Touré och Johnson försvinner.
Sturridge är en nyckelspelare, men går samtidigt inte att bygga laget kring eftersom han varit skadad i >50 % av matcherna. Ett stort, stort problem för Liverpool naturligtvis.
Målvaktplatsen är inte ett tillräckligt stort problem för att åtgärdas i år. Mignolet tog chansen, förtjänar en säsong till och dessutom har man redan tillräckligt många hål att fylla ändå efter att ha slutat långt utanför topp 4.
Emre Can bör få chansen på mittfältet nästa säsong förutsatt att vi spelar fyrbackslinje och får in en ny högerback.

Truppinventering

Min utgångspunkt här är att (1) ta de bästa spelarna, (2) avgöra vilka som är deras bästa positioner, och sedan (3) bygga laget kring dessa.

Kärnan i truppen enligt mig:
Målvakt: Simon Mignolet
Backar: Martin Skrtel, Mamadou Sakho, Alberto Moreno
Mittfält: Philippe Coutinho, Jordan Henderson, Emre Can, Adam Lallana
Anfall: Daniel Sturridge*

Komplementspelare: Dejan Lovren, Lucas Leiva, Joe Allen
Unga spelare: Andre Wisdom, Javier Manquillo, Lazar Markovic, Jordon Ibe, Divock Origi
Sparkapital/bonusar: Sturridge*, Flanagan, Enrique

Formation och X-formade hål

Om vi utgår från den mest troliga uppställningen – fyrbackslinje, tre centrala mittfältare, två yttrar och en anfallare, i någon variant (4-2-3-1 eller 4-3-3) – så ser det ut såhär i dagsläget:

Mignolet
X – Skrtel – Sakho – Moreno
Can
X – Henderson– Coutinho – Lallana
X

Noterbart är att vi saknar de fyra kanske enskilt viktigaste spelarna från fjolårssäsongen i elvan ovan: Luis Suarez, Steven Gerrard, Daniel Sturridge och Raheem Sterling. Vad Liverpool måste göra nu är att spela korten man har på bästa sätt – både på kort och lång sikt. Detta innefattar ett strategiskt tänkande och att inte falla för tillfälliga lösningar. Det innefattar naturligtvis också att man ger managern utrymme att uttrycka sig; ingen manager i världen kan vända Liverpools negativa trend med bakbundna händer. Antingen litar man på Rodgers fullt ut eller så skaffar man en annan manager man kan lita på fullt ut.

Frågeställningar

Vad vill vi spela för fotboll?
Är kärnan värd att satsa på?
Ger spelarna oss det vi behöver? Passar de bra ihop?
Vad behöver för typ av spelare för olika positioner?

Typen av fotboll som Liverpool vill spela är tydlig – medlen som Rodgers använder för att nå dessa riktlinjer har emellanåt varit mindre tydliga. Han vill vinna tillbaka bollen snabbt – och sätter ned lagets mest utpräglade bollvinnare, Can, som mittback. Han vill ha omställningsspel med hårt jobbande, snabba forwards – och går ut och värvar Lambert och Balotelli. Sterling, som troligen är bäst som central offensiv mittfältare, har spelat lika stora delar av säsongen som wingback och som central anfallare. Lägg sedan till ett hattande mellan formationer – 4-1-2-1-2, 4-2-3-1, 4-3-3 till 3-4-1-2 och 3-4-2-1 – och man börjar undra var identiteten egentligen ligger?

?Notera att alla värvningsförslag nedan skrivs i fallande preferens; förstavalen hamnar överst.

Backlinjen

Enlig undertecknad så har Liverpool till tre fjärdedelar en backlinje att bygga vidare på till nästa säsong. Att försöka hitta bättre spelare till dessa positioner i Liverpools läge vore hårklyveri. Skrtel har varit en klippa två säsonger i rad och Sakho har varit effektiv trots skador och en minst sagt speciell stil. Moreno har inte fallit igenom och kommer bara att bli bättre.

Behov:

Högerback

Förslag:

Daryl Janmaat (Newcastle)
Newcastles bästa spelare den gångna säsongen i mitt tycke. Stark bakåt och duktig framåt – bästa backen vad gäller assist (6). Vill säkert lämna och kan troligen köpas till ett rimligt pris – speciellt om Newcastle hade droppat ur högsta ligan.
Martin Montoya (Barcelona)
En profil liknande Ryan Bertrand förra året: bra utbildning, stor potential men en världsklasspelare före sig i rangordningen. Blir det för offensivt och orutinerat med både Moreno och Montoya?
Kieran Tripper (Burnley)
Utsågs tills Championships bästa högerback två år i rad och har gjort en bra säsong i Premier League, trots att Burnley åker ur. Budgetalternativ.

Mittfältet

På mittfältet börjar det bli intressant. Här har jag två huvudsakliga tankar: vilken är Hendersons bästa roll och är Coutinho tillräckligt produktiv för att spela bakom en ensam anfallare?

Om man tittar på kärnelvan och bänken så ser man att vi har 4 stycken mer eller mindre utpräglade yttrar som vi vill satsa på i Origi, Markovic, Ibe som tillsammans med Lallana utgör en relativt stark rollbesättning. Här anser jag att dessa spelare bör ges chansen och att vi inte bör värva in någon ny spelare. På sikt kan säkerligen någon av dem spela till sig en plats centralt, men jag tror inte att det är i Rodgers planer i detta stadiet.

Dessa förutsättningar utesluter enligt mig ett system utan yttrar, likt det t ex Juventus och PSG spelar. Synd, eftersom jag tror att Henderson skulle passa perfekt i en roll som Matuidi har i PSG och som Vidal har i Juventus: box-to-box med mycket frihet. Dessutom skulle Coutinho kunna ligga lite lägre och vara med ännu mer i uppbyggnad och omställningsspel istället för att komma till avslut så ofta.

Såhär kan det se ut med dagens trupp:

Can
Coutinho – Henderson
Origi – Lallana

Att spela Can, Henderson och Coutinho samtidigt bör fungera relativt bra, men ställer hårda krav på anfallslinjen inklusive yttrar att ha bollen i spel tillräckligt långt upp i banan. Liverpool behöver fler mål i startelvan och jag tvivlar på att Coutinho eller Henderson är den långsiktiga lösningen. Som jag ser det kan man antingen satsa på en djupare liggande spelfördelare och flytta fram Henderson eller köpa en nummer 10 och spela Henderson i en djupare roll. Coutinhos roll det gångna året är i båda lägena ifrågasatt enligt mitt sätt att se det, trots allt beröm som kommit hans väg.

Idealiskt hade varit att få in en komplett mittfältare – någon som kan kontrollera tempot i matcher och dessutom stå för både ett längre spel och djupledslöpningar med bra avslut. En 25-årig Steven Gerrard hade varit perfekt, men är ju inte helt lätt att hitta.

Behov:

Komplett nummer 10, eller alternativt en djupare liggande, spelfördelande mittfältare

Förslag:

Yohan Cabaye (PSG)
Fantastiskt effektiv både som spelfördelare och som nummer 10, där han under långa perioder bar Newcastle på sina axlar. Har stor PL-erfarenhet, bidrar med rutin och revanschlust samtidigt som han söker sig bort från PSG i sommar. Idealisk värvning och så nära vi kommer en komplett mittfältare?
Asier Illarramendi (Real Madrid)
En profil som liknar Xabi Alonso, utifrån vad jag sett. Att Real Madrid inte har gjort sig av med spelaren än trots stenhård konkurrens talar för att han är något utöver det vanliga. Speltiden har dock varit minimal under säsongen och bör söka sig bort i sommar om en klubb som Liverpool ringer på dörren. 25 år, otroligt talangfull, erfarenhet från Real Madrid. Helt rätt typ av profil.
Roberto Firmino (Hoffenheim)
Denna spelaren har jag inte sett tillräckligt mycket, men är ett exempel på en annan spelartyp. En typisk brasiliansk nummer 10, med mycket teknik, snabbhet och vision som dessutom gör mycket mål och assist. Inte idealisk med tanke på att Coutinho är relativt lik Firmino och en av lagets viktigaste spelare.

Med en nummer 10:

Can – Henderson
Origi – [Firmino eller Cabaye] – Coutinho

Med en djupt liggande spelfördelare:

Can
[Cabaye eller Illarra] – Henderson
Origi – Coutinho

Enligt undertecknad så skulle laget må bäst av att stoppa in Coutinho i en David Silva-roll på kanten. Då kan vi antingen få in en spelfördelande mittfältare eller en poängproducerande nummer 10, där Cabaye lär kunna bära upp båda typer av roller mycket väl. Med Coutinho på en kant och en mer direkt ytter (Origi/Ibe/Markovic) på andra kanten skulle samtidigt balansen kunna bli väldigt bra mellan kreativitet, djupledsspel och poängproduktion. Förhoppningsvis har scouting-avdelningen hos Liverpool en större lista av mittfältsspelare än ovan.

Anfallet

Vad Liverpool saknar framåt är rutin, mål och penetration. Eller som Brendan Rodgers har uttryckt det gång efter annan under säsongen:

”We lacked that killer instinct in the final third.”

Problemet är tudelat. Dels har man inte haft tillräckligt mycket penetration på offensivt mittfält. Allen, Coutinho, Lallana har tvingats spela alldeles för mycket på utsidan och har blivit neutraliserade av starka försvar och snabba kontringar. Dessutom har man, när man väl skapat farligheter, saknat vassa avslutare i och omkring straffområdet. Detta måste vara högsta prioritet i sommar. Troligen behövs två stycken anfallare eftersom samtliga befintliga anfallare lär försvinna, alternativt är långtidsskadade.

Vad för anfallare behöver vi då? Vill vi ha en direkt ersättare för Sturridge eller vill vi ha ett komplement? Kan vi få både ock?

Till att börja med anser jag att det behövs en komplett anfallare, som kan spela med ryggen mot mål men framförallt jobba hårt och hota i djupled. Daniel Sturridge gör detta otroligt bra när han är frisk, men han går inte att bygga laget kring.

Sedan vore det perfekt med en väldigt funktionell spelare som kan spela längst upp, men även kan bidra med mål från kanten eller som nummer 10. Ett exempel på spelartypen skulle vara Thomas Müller i Bayern (som naturligtvis är bortom Liverpools räckhåll).

Behov:

Komplett central, hårt jobbande, snabb, målfarlig anfallare
Allsidig, målfarlig anfallare som kan spela i alla offensiva positioner

Förslag central anfallare:

Alexandre Lacazette (Lyon)
Troligen är Lacazette omöjlig för Liverpool att plocka in. Lyon fightades om titeln i år, spelar Champions League nästa säsong och har ett ungt, lovande lagbygge på gång. Dock en perfekt ”ersättare” till Daniel Sturridge. 27 mål i ligan och årets spelare i Ligue 1.
Jackson Martinez (Porto)
Pålitlig målskytt. Naturligtvis en klassvärvning och en signal om Liverpools ambitioner. Går det att locka honom och Porto? Till vilket pris?
Christian Benteke (Aston Villa)
Har gått från hett eftertraktad till bortglömd till på nytt en av ligans farligaste anfallare. Lär vara sugen på nästa steg i karriären efter att ha samlat erfarenhet i Premier League. Är han en Drogba eller en Carroll? Har han arbetskapaciteten och snabbheten? Hur mycket skulle han kosta?
Carlos Bacca (Sevilla)
20 mål i spanska ligan – pålitlig målskytt år efter år. Stor erfarenhet från Europaspel. För gammal? För dyr?

Bubblare: Charlie Austin (QPR), Lucas Barrios (Montpellier), Aleksandar Mitrovic (Anderlecht), Jonathan Soriano (Red Bull Salzburg), Jonathas (Elche)

Förslag allsidig forward:

Pedro Rodriguez (Barcelona)
Ryktas ha bjudits ut till samtliga engelska toppklubbar i veckan för det rimliga priset £7m. Otrolig erfarenhet och sannolikt en stor portion revanschlust. Kan dessutom bidra med en hel del poäng och länka upp med befintliga spelare.
Sadio Mané (Southhampton)
Stenhård i kroppen, snabb, bra avslutare, 23 år gammal. Släpper Southhampton efter en säsong?
Pierre-Emerick Aubameyang (Dortmund)
Osäkert hur realistisk värvningen är, men snabb, anpassningsbar och en duktig målskytt. Topp 5 i Bundesliga med 15 mål. Fits the bill.
Charlie Austin (QPR)
Street fighter. 17 mål i ligans näst sämsta lag. Kanske framförallt en striker i ett tvåmannaanfall, men nog hade Austin kunnat göra bra ifrån sig även på en kant med sin arbetskapacitet? Kan få bra pris då QPR åkt ur Premier League.
Kevin Mirallas (Everton)
Inledde strålande med 7 mål första halvan av säsongen. Sedan kom egot i vägen och han har blivit bortglömd. Väldigt användbar spelare och lär vara redo att gå vidare. Kap?
Yannick Bolasie (Crystal Palace)
Frågetecken för avslutsförmågan och för om han kan anpassa sig till en storklubb. Högstanivån är dock skrämmande och han erbjuder fart och en stor påse tricks. Chansning.

Bubblare: Son Heung-Min (Leverkusen), Nolito (Celta vigo), Luciano Vietto (Villareal), Karim Bellarabi (Leverkusen), Jérémy Menez (Milan), Felipe Anderson (Lazio), Dimitri Payet (Marseille)

Potentiell startelva

Mignolet
Janmaat – Skrtel – Sakho – Moreno
Can
Pedro – Henderson– Cabaye – Coutinho
Benteke

Bänk: Lovren, Wisdom, Enrique, Flanagan, Lucas, Allen, Markovic, Ibe, Origi, Sturridge

För centrala anfallspositionen får man nog räkna med att punga ut upp emot £25-30m för något av förstavalen. För ytterpositionen allt från £7m till £25m. På innermittfältet bör £12-15m räcka för en Cabaye och £20-25m för Illarramendi. Högerback uppskattningsvis £10m.

Dessa är utgifter som inte lär vara några problem vid försäljning av Raheem Sterling. Dessutom försvinner stora löneposter i form av Gerrard, Johnson och Touré. Försäljning av italienarna Borini och Balotelli borde dessutom åtminstone ge någon form av inkomst.

Truppen ovanför gör mig faktiskt lite upphetsad och är fullt rimlig då inga av värvningarna är alls osannolika. Om Sturridge kommer tillbaka i vettig form och sedan en eller två unga spelare får ett genombrott så har man dessutom angenäma problem när startelvan ska tas ut. Troligen skulle det till och med finnas pengar över för en betydande bonusvärvning om man kan få ett bra pris för Sterling.

Detta är mina tankar kring Liverpools sommar. Naturligtvis kommer inte alla hålla med om allting, men förhoppningsvis kan nedbrytningen av positioner leda till en intressant diskussion om de viktigaste pusselbitarna för BR och FSG. Silly Season är här. Diskutera.