Inför: Arsenal - Liverpool
Efter förlusten mot Manchester United utgör mötet med Arsenal kanske det sista halmstrået för Liverpool i jakten på en plats i Champions League. Inte de bästa förutsättningarna med tanke på att Liverpool bara har vunnit en gång på Emirates på arton försök sedan februari 2001.
ARSENAL FC
Säsongen 2014-15
Arsene Wengers lag inledde säsongen knackigt med bara två vinster på de första åtta omgångarna. Fast lägger vi till att det bara blev en förlust, 0-2 borta mot Chelsea, samt att tre av kryssen kom i matcher som Everton borta samt Tottenham och Manchester City hemma balanserar det bilden av vad som till synes verkar vara en katastrofalt svag säsongsinledning.
Två raka vinster togs för första gången under säsongen i månadsskiftet oktober/november, men följdes av två raka förluster, bland annat hemma mot Manchester United. Två vinster följde mot West Bromwich Albion och Southampton för att följas upp av en bortamatch mot Stoke City där Arsenal låg under med 0-3 i halvtid. Trots en utvisning i mitten av andra gick Arsenal upp till 2-3 och var nära att få med sig en poäng, men fick nöja sig med förlust. På Lucia hemmaslog Gunners Newcastle med 4-1 och var en nick av Martin Skrtel i minut 97 från att bärga 3 poäng även på Anfield.
Efter matchen mot Liverpool den 21 december har Arsenal verkligen fått upp farten och undantaget förluster borta mot Southampton och Tottenham har de vunnit samtliga av de övriga elva matcherna. Manchester City, bara 1 poäng före, är nu nästa måltavla och frågan är om inte Wenger även har Chelsea i siktet. Lagen möts på Emirates den 26 april och kan Arsenal hålla upp den här formen säsongen ut är till och med ligaguldet inom räckhåll.
På Emirates har Arsenal åtta raka segrar och de har nätat i samtliga hemmamatcher den här säsongen oavsett turnering.
Med 27 poäng respektive 26 poäng är Arsenal och Liverpool de lag i Premier League som plockat flest poäng efter årsskiftet.
En siffra som talar för Liverpool är att Arsenal bara har vunnit en av de elva senaste hemmamatcherna mot ett lag från nuvarande topp fem.
Den 18 april spelar Arsenal semifinal i FA-cupen mot Reading och det är inte alls omöjligt att påskaftonslagen möts igen på Wembley den 30 maj även om Liverpool först måste ta sig förbi omspelet i kvartsfinalen mot Blackburn Rovers.
Undantaget derbyförlusten mot Spurs i början av februari har det nästan varit idel leenden på Emirates sedan i december, med ett undantag. Arsenal fick en på pappret bra lottning mot AS Monaco i Champions League kvartsfinal, men havererade på hemmaplan i den första matchen och föll med 1-3. Alex Oxlade-Chamberlain reducerade till 1-2 i den 91:a minuten med vad som verkade vara ett överlevnadsmål infför returen, men bara knappa tre minuter senare drällde han med boll på mittplan, Monaco kunde kontra och göra 3-1 på matchens sista spark. Prestationsmässigt (7-0 i avslut på mål som exempel) revanscherade sig laget rejäl i returen och var inte långtifrån att vända på underläget och säkra avancemanget, men resultatet stannade vid 0-2 och så var Europaresan slut för i år.
Januariövergångar 2014
IN
Krystian Bielik, mittfältare, Legia Warsaw, £2,4m
Gabriel Paulista, försvarare, Villarreal, £11,3m
Lån IN
---
UT
Kristoffer Olsson, mittfältare, FC Midtjylland, okänd summa
Benik Afobe, anfallare, Wolverhampton, okänd summa
Lån UT
Lukas Podolski, anfallare, Internazionale, 30 juni 2015
Yaya Sanogo, anfallare, Crystal Palace, 30 juni 2015
Joel Campbell, anfallare, Villarreal, 30 juni 2015
Damián Martínez, målvakt, Rotherham United, 30 juni 2015
Semi Ajayi, försvarare, Cardiff City, 30 juni 2015
Chuba Akpom, anfallare, Nottingham Forest, 30 juni 2015
Jack Jebb, mittfältare, Stevenage, 30 juni 2015
Skadesituationen
Jack Wilshire spelade i veckan första halvlek i en träningsmatch bakom lyckta dörrar mot Championshiplaget Brentford. Det var mittfältarens första match sedan i november då han opererades för en fotledsskada.
Även Mikel Arteta har varit borta sedan november, men också han gavs en halvlek i veckan.
Mathieu Debuchy slog axeln ur led mot Stoke i januari och spelade en timme mot Brentford. Slutligen gavs försvararen Abou Diaby en halvlek i samma match.
Huruvida någon av dessa spelare går direkt in i laget till matchen mot Liverpool är dock högst ovisst. Wilshere rapporteras vara den som ligger närmast.
Danny Welbeck genomgår ett sent fystest för att se om han är spelklar. Alex Oxlade-Chamberlain blir borta ytterligare en vecka.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 70 vinster, 46 oavgjorda och 63 förluster
Totalt Premier League: 16 vinster, 13 oavgjorda och 14 förluster
Borta mot Arsenal: 21 vinster, 28 oavgjorda och 39 förluster
Premier League borta mot Arsenal: 6 vinster, 6 oavgjorda och 8 förluster
Arsenal är det laget som Liverpool har haft svårast att hantera spelmässigt på senare år, något som avspeglar sig i att Arsenal var obesegrade i fjorton raka hemmamatcher mot Liverpool fram till 0-2-matchen hösten 2011. Därefter har ytterligare tre matcher utan röd framgång passerat vilket ger oss en bortavinst mot Arsenal på arton möten.
Av de tjugofyra senaste mötena i liga och cup oavsett arena har Liverpool bara vunnit tre matcher att jämföra med Arsenals elva och endast två av de femton senaste mötena i Premier League har slutat med Liverpoolseger.
Den ena av de tre vinsterna är förstås den högst övertygande 5-1-segern på Anfield förra våren då det lika gärna kunde ha stått 6-0 efter en halvtimme efter att Liverpool fullständigt blåst Arsenal av planen första tredjedelen av matchen. De övriga två segrarna rör sig om 4-2-segern i Champions League på Anfield i april 2008 och 2-0-segern på Emirates i augusti 2011.
Sedan Brendan Rodgers tog över Liverpool har laget bara tagit 6 av 30 poäng borta mot Arsenal, Chelsea, Manchester City och Manchester United.
LIVERPOOL
Sämst mot de sämsta
Vi kan inte komma ifrån att matchen mot Manchester United utifrån situationen just nu var en absolut nyckel till chansen att ta en toppfyraplacering den här säsongen. Ska vi leta efter en ihållande trend snarare än att hänga upp säsongen på en enstaka match är det ganska lätt att hitta en starkt bidragande orsak till att vi inte blickar uppåt Chelsea snarare än att desperat drömma om topp fyra.
Av de sex lägst placerade lagen i Premier League har Liverpool mött samtliga hemma utom Queens Park Rangers. Av dessa matcher har Liverpool bara vunnit en, 2-0 mot Burnley. Det här är poäng som bara skall tas och även om vi ger utrymme för en enstaka plattmatch är det uppenbart att laget har haft problem mot de lagen som sammanlagt har gått absolut sämst den här säsongen. En kombination av underskattning och brist på att tända till från hemmalaget samt lågt liggande bortalag som nästan givit upp att anfalla och koncentrerar sig på att fysiskt kväva Liverpools mittfält och fokusera på fasta situationer borgade för 0-0 mot Hull och Sunderland, 0-1 mot Aston Villa och 2-2 mot Leicester City.
Så även om jag är snäll och släpper till en plattmatchförlust hemma mot ett bottenlag talar vi om vad som borde vara 12 poäng på fem hemmamatcher. I stället har det bara blivit 6 poäng och dessa, lågt räknat, 6 poäng är vad som gör att Liverpool hade varit favorit till att säkra plats 3-4 och till och med hade haft råd att förlora mot Manchester United.
Lägger vi till 1-1 i derbyt hemma och knappa 2-1 mot WBA ser vi att Liverpools facit mot den undre halvan inte är något vidare, så jag vet inte om det är positivt att de tre lagen som väntar på Anfield resten av säsongen ligger på plats 11, 12 och 19.
Mittemellan
De två titeljagande säsongerna 2008/09 och 2013/14 hade Liverpool efter 30 omgångar 64 respektive 65 poäng. Däremellan var det klart klenare med 51, 45, 42 och 45 poäng 2009-1012. Den här säsongen står laget på 54 poäng efter 30 ligamatcher och befinner sig ganska precis mittemellan eller på exakt samma poängsumma som 2006/07.
Sista chansen
Är det redan för sent att ge upp eller ska vi vänta lite till? Så skrev jag i ett läge när Arsenal inför matchen på Anfield i december låg 5 poäng och 12 mål före. Så här tre och en halv månad senare är avståndet 6 poäng och 15 mål. Skräller Liverpool och vinner på söndag är avståndet bara 3 poäng, men Arsenal har en klart bättre målskillnad så i praktiken är det 4 poäng som ska tas in.
En titt på Arsenals resterande spelschema efter den här omgången ger hemmamatcher mot Chelsea, Swansea, Sunderland och WBA samt bortamatcher mot Burnley, Hull och Manchester United. Det ser ut som minst 9 poäng hemma och 4 poäng borta. Även om Liverpool vinner på Emirates ska i så fall 17 av 21 poäng bärgas sista sju för att gå om Gunners. Det låter högst osannolikt.
Källor: BBC Sport, en.wikipedia.org
