Inför: Chelsea - Liverpool
Matchen inleds med honnörsvakt för de nyligen korade ligamästarna Chelsea, men avslutas förhoppningsvis med segerfirande för Liverpool och att drömmen om fjärdeplatsen lever vidare. José Mourinho kan kosta på sig att vila en del av de ordinarie stjärnorna och frågan är hur taggade Chelsea är för den här matchen. Oavsett blir det ingen enkel resa för ett Liverpool som har haft problem med topplagen hela säsongen.
CHELSEA FC
Säsongen 2014-15 – ledning från start till mål
Det mest förvånande är väl att det dröjde så länge. Att säkra ligatiteln menar jag. Men efter 1-0 hemma mot Crystal Palace förra söndagen befästes titeln matematiskt med 1 poäng till godo på vad de närmast jagande lagen skulle kunna uppnå i poängskörd. När den här säsongen stängs kommer Chelsea ha varit tabelletta i 274 dagar, ett nytt rekord för Premier League.
Fem insläppta mål på White Hart Lane på nyårsdagen och ett skrällkryss av Burnley den 21 februari, kanske ska vi räkna in 1-2 på St James Park i början av december (men Newcastle hade tagit 16 av 21 poäng inför den matchen och var i ett annat slag då) och 1-1 hemma mot Southampton, är de enda bulorna på den raka och vidsträckta vägen mot Premier Leaguebucklan.
Chelsea inledde säsongen 2014/15 med 3-1 borta mot Burnley och plockade 36 av 42 möjliga poäng innan den första förlusten kom borta mot Newcastle i omgång 15. 3-5 borta mot Tottenham en månad senare är Chelseas enda ytterligare förlust under hela säsongen. I tillägg hittar vi åtta oavgjorda matcher, där sex av dem har kommit mot lagen på plats 2-7.
Av de 24 matcher som har spelats mot lag på placering 8-20 har Chelsea vunnit 21. En bortamatch mot West Bromwich Albion och en hemmamatch mot Sunderland återstår för att komplettera mötena mot den undre två tredjedelarna. En sannerligen imponerande utdelning.
Ska man peka på någon förbättringspotential är det bortamatcherna mot topplagen. Av de sex bortamatcherna mot lagen på topp 7 har Chelsea nämligen bara vunnit en, 2-1 på Anfield den 8 november. Å andra sidan räcker oavgjort borta för att behålla status quo med tanke på att Arsenal, Manchester United och Tottenham har besegrats på Stamford Bridge och att Manchester City och Southampton i alla fall inte nådde längre än oavgjort där heller.
Att påstå att Mourinho har problem mot topplagen i Premier League vore dock en ren lögn The Special One har bara förlorat tre av 40 matcher mot Liverpool, Manchester United, Manchester City och Arsenal.
Chelsea har redan gjort dubbeln över nio lag med potential att addera ytterligare två lag till den skaran under slutomgångarna. Manchester City och Southampton kan skryta med att ha undgått nederlag mot mästarna den här säsongen. Samtliga de fyra matcherna har slutat 1-1.
Av Chelseas 35 ligamatcher så här långt har 21 stycken, eller 60 %, stått 0-0 eller 1-0 till Londonlaget i halvtid. Inte i någon av matcherna på Stamford Bridge har det nätat fler än 2 mål första fyrtiofem och totalt sett har 30 av Chelseas 35 ligamatcher sett 0 till 2 mål i första halvlek. Mål är inte allt, men i det här fallet speglar det en standardmatchbild när Chelsea spelar som gör att jag nog inte är ensam om att få göra tusen nålar på mig själv för att ta mig in till halvtidsvilan i vaket tillstånd.
Chelsea har 26-5 i målskillnad på de femton senaste hemmamatcherna och i de senaste sex på Stamford Bridge 1-1, 1-0, 1-1, 1-1, 2-1, 1-0, 1-0. Samtidigt har Chelsea nätat i varenda hemmamatch så minsta möjliga ansträngning blir väl en rätt lämplig sammanfattning av José Mourinhos Chelsea anno 2015.
Chelsea har gjort det första målet i 77 % av sina ligamatcher och har bara legat under i halvtid i två matcher under hela säsongen.
Det maskinlikt jämna i Chelseas lokomotivtuffande färd mot guldet förstärks av deras målskillnad i första halvlek (35-14) kontra andra (34-13).
Diego Costa är Chelseas bästa målskytt under säsongen med 19 ligamål, men det är fjorton matcher sedan han hittade nätet. Näst bäst är Eden Hazard med totalt 14 mål varav sex på de tolv senaste matcherna.
Januariövergångar
IN
Juan Cuadrado, högerytter, Fiorentina, £23,3m
UT
Fernando Torres, anfallare, AC Milan, okänd summ
Mark Schwarzer, målvakt, Leicestser City, fri transfer
André Schürrle, vänsterytter, VfL Wolfsburg, £22m
Ryan Bertrand, vänsterback, Southampton, £10m
Thorgan Hazard, offensiv mittfältare, Borussia Mönchengladbach, £5,85m
Skador & Avstängningar
Ramires och Oscar missar matchen mot Liverpool och Diego Costa testas sent. Med tanke på att laget redan är ligamästare kommer Mourinho knappast att riskera spelare som inte är i full matchform. I stället kan spelare som Petr Cech, Filipe Luis och Kurt Zouma ges chansen.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 64 vinster, 30 oavgjorda och 49 förluster
Totalt Premier League: 17 vinster, 8 oavgjorda och 19 förluster
På Stamford Bridge: 18 vinster, 15 oavgjorda och 38 förluster
Premier League på Stamford Bridge: 4 vinster, 4 oavgjorda och 13 förluster
Sedan säsongen 2004/05 har Liverpool och Chelsea mötts hela 39 gånger. Resultatet från dessa matcher är att Chelsea har vunnit 17 matcher att jämföra med Liverpools tolv segrar.
Efter att ha varit lite av en mardrömsmotståndare i ligan har Liverpool bara förlorat fem och vunnit sju av de femton senaste mötena i Premier League. Det går dock att spåra en klar José Mourinho-effekt eftersom det knappast är en tillfällighet att åtta av de tio senaste vinsterna som Chelsea har mot Liverpool har kommit under portugisens ledning. Under Mourinhos frånvaro vann Liverpool sex och förlorade bara två av elva möten med Chelsea i ligan.
Chelsea är oavsett manager obesegrade i de senaste sju matcherna mot Liverpool i liga eller cup.
LIVERPOOL
Om Chelsea går starkt mot toppen gör Liverpool det rakt motsatta. På sju matcher mot topp fyra har det bara blivit en seger, 2-1 hemma mot Manchester City. I övrigt 2-2 hemma mot Arsenal och resten förluster. På de tre bortamatcherna mot Manchesterlagen och Arsenal har Liverpool 2-10 i målskillnad.
Efter endast en 3-poängare på fem matcher, hemma mot slagpåsen Newcastle, blev det förra helgen vinst mot Queens Park Rangers med 2-1 på Anfield tack vare ett sent nickmål av Steven Gerrard. En person som bara studerade matchstatistiken efteråt hade haft svårt att förstå att ett lag som hade bollen 63 % av tiden, vann avsluten med 25(8)-10(2) och mötte en motståndare som hade låga 62 % i passningssäkerhet fick kämpa för att få med sig samtliga poäng, men som jag sammanställde i den här artikeln är Liverpools effektivitet framför motståndarmålet inget att skryta med.
Stamford Bridge är en av Europas svåraste arenor att plocka poäng på och även om Mourinho väljer att rotera i truppen kommer Liverpool att möta en stark elva. Ändå måste det vara svårt för Chelsea att tagga 100 % med vetskap att vad som än händer på de avslutande tre matcherna så kommer de i slutet av maj att åka ett segertåg genom London och visa upp bucklan för supportrarna.
Vi känner alla till att skillnaden mellan att spelare går in helhjärtat jämfört med att de slår av några procent innebär en markant skillnad på lagnivå och Liverpool får därför en extra god möjlighet att skrälla på Stamford Bridge. Samtidigt kan det vara extra utmanande att möta ett lag som spelar helt utan press och som kan spela helt utan hängslen och livrem.
Under normala omständigheter hade det här varit en match där Chelsea hållit Liverpool till ett absolut minimum av målchanser och att resultattavlan visat 0-0 eller 1-0 till hemmalaget i halvtid. Liverpool hade sedan fått en, kanske två, chanser att näta i andra halvlek, men troligtvis bränt dem, och så hade Chelsea satt 2-0 och spelat av resten av matchen. Nu är dock omständigheterna speciella och det ska bli intressant att se vilket av lagen som tar bäst tillvara på dem.
Källor: BBC Sport, OPTA stats, liverpoolfc.com, stats.365football, en.wikipedia.org
