Inför: Crystal Palace - Liverpool
Den 23 november på Selhurst Park tappade Liverpool allt efter ett tidigt ledningsmål och ett lag utan identitet, sammanhållen spelidé eller energi slog i botten. Brendan Rodgers agerade och formerade om laget till 3-4-3 varefter uppstigningen påbörjades och de senaste månaderna har så väl enskilda spelare som laget inte bara nått ytan utan fått vind i seglen igen. På lördag återvänder Liverpool för bortamatch mot Crystal Palace i FA-cupens åttondelsfinal och har revansch på sig själva att kräva
CRYSTAL PALACE
Säsongen 2014-15
Jag förutspådde att Crystal Palace skulle få en väldigt jobbig säsong och då främst för att Tony Pulis överlevnadsfotboll med lite bollinnehav och utnyttjande av motståndarmisstag som grund för anfallsplanen passar bättre för att rädda ett kontrakt mot slutet av säsongen än att bygga upp ett eget lagspel från början av den samma.
Till viss del fick jag väl rätt eftersom klubben innan det gått för långt och utmynnat i en oundviklig relegering gjorde sig av med Neil Warnock kring årsskiftet och tillsatte Alan Pardew den 2 januari. När Pardew lämnade Newcastle efter ett ansträngt förhållande med skatfansen tog han över en klubb med en vinst på fjorton ligamatcher och det är inte svårt att förstå varför ledningen agerade.
Effekten var omedelbar när Crystal Palace först värmde upp med 4-0 borta mot Dover Athletic i FA-cupen innan formstarka Tottenham besegrades med 2-1 på Selhurst Park. Det var fram till i tisdags Spurs enda nederlag i ligan sedan den 3 december, så en fin skalp för nytillsatte Pardew.
En andra raka vinst i ligan togs borta mot Burnley och en ny skräll efter den mot Spurs föll i FA-cupen när Champions Leaguejagande Southampton slogs ut på St Mary’s med 3-2. Därefter knackade verkligheten på dörren och Crystal Palace föll hemma mot Everton, Toffees enda vinst i Premier League sedan den 15 december och därmed en omvänd trend jämfört med när Palace slog Tottenham.
Den 7 februari avgjorde Joe Ledley med matchens enda mål borta mot Leicester och nu i veckan fixade Campbells 1-1-mål en poäng mot Pardews nyss lämnade klubb Newcastle. Det innebär att Pardew snittat 2,0 poäng/match sedan han tog över jämfört med Warnocks 0,85 poäng/match. En markant förbättring minst sagt!
Crystal Palace har hållit nollan i sex ligamatcher under säsongen där fyra av dem var 0-0-matcher.
Med 78,2 % är Palace det lag som har den lägsta andelen korta passningar i ligan. Liverpool har som jämförelse 88,4 % och störst andel har Manchester City med 91,5 %
Dwight Gayle och Mile Jedinak delar den interna skytteligan i Premier League med 5 mål, men Gayle har även gjort 5 mål i cuperna och leder därmed klart den sammanräknade skyttetoppen.
Januarifönstret 2015
IN
Jordon Mutch, mittfältare, Queens Park Rangers, £4,75m
Shola Ameobi, anfallare, Gaziantep B.B., fri transfer
Pape Souaré, försvarare, Lille, okänd summa
Wilfried Zaha, mittfältare, Manchester United, £3m+£3m i bonus
Keshi Anderson, mittfältare, Barton Rovers, okänd summa
Lee Chung-yong, mittfältare, Bolton Wanderers, okänd summa
Lån IN
Yaya Sanogo, anfallare, Arsenal, 30 juni 2015
UT
Andrew Johnson, anfallare, frisläppt av klubben
Alex Wynter, försvarare, Colchester United, okänd summa
Jimmy Kébé, mittfältare, frisläppt av klubben, fri transfer
Stuart O’Keefe, mittfältare, Cardiff City, okänd summa
Lån UT
Lewis Price, målvakt, Crawley Town, 30 juni 2015
Jack Hunt, försvarare, Rotherham United, 2 maj 2015
Barry Bannan, mittfältare, Bolton Wanderers, 30 juni 2015
Ryan Inniss, försvarare, Port Vale, 14 mars 2015
Skador
Yaya Sanogo och James McArthur kämpar för att bli kvitt sina skador i tid. Däremot kan det bli aktuellt för försvararen Pape Souare att debutera i Palacetröjan.
Lagkaptenen Jediank är fortsatt borta till följd av problem med fotleden.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 16 vinster, 7 oavgjorda, 7 förluster
Totalt FA-cupen: 2 vinster, 3 oavgjorda, 2 förluster
Totalt borta mot Crystal Palace: 7 vinster, 6 oavgjorda, 11 förluster
Crystal Palace har bara lyckats besegra Liverpool vid två tillfällen i Premier League, men ett av de tillfällena rör sig å andra sidan om det senaste mötet den 23 november förra året. Det andra nederlaget kom när lagen möttes den 23 april 2005 på Selhurst Park. På Anfield hösten 2013, i det första ligamötet på åtta och ett halvt år, vann Liverpool med 3-1 efter tre mål i första halvlek som avgjorde matchen. Gayle tröstmålade en kvart från slutet.
När lagen ställdes mot varandra på Selhurst Park i den 37:e ligaomgången förra våren hade Liverpool genom 0-2 hemma mot Chelsea i den föregående omgången i praktiken givit bort ligatiteln till Manchester City. En liten möjlighet fanns att ta sig förbi, en möjlighet som byggde på att Liverpool skulle hämta upp en mycket stor målskillnadsdifferens gentemot City, något som är den enda bakomliggande förklaringen till att Liverpool i 3-0-ledning sent i matchen spelade helt huvudlöst och tillät Crystal Palace att hämta upp till 3-3 på elva minuter. I slutänden hade det ingen egentlig betydelse för utgången av ligan, utan handlade mer om att strö salt i såren efter smällen mot Chelsea en vecka tidigare.
I FA-cupsammanhang har lagen mötts vid fyra tillfällen, där det tre gånger har gått till omspel efter 0-0 i den första matchen. Det enda mötet som inte har gått till omspel rör sig om semifinalen på Villa Park i april 1990 som Crystal Palace vann med 4-3.
Palace har alltså nätat 3 mål i båda de två senaste mötena med Liverpool och har inte förlorat på sex hemmamatcher mot Merseysidelaget.
Ett sämre omen för Pardews lag är att de endast har vunnit sex av de tjugonio senaste matcherna i FA-cupen.
Liverpool bara har hållit nollan i tre av de nitton senaste FA-cupmatcherna.
LIVERPOOL
Det hade onekligen varit att föredra att lotten fallit på en hemmamatch mot ett Championshiplag, i det här den näst sista rundan i FA-cupen som inte spelas på neutral plan, som lite av en nedvarvning i ett hektiskt spelschema som vi befinner oss precis i början av. Mot denna önskan räcker det att backa tre veckor för att lyfta fram matchen mot Bolton som motargument, där Liverpool i en svag insats bara nådde 0-0 hemma, något som ledde till ett väldigt onödigt omspel med eventuell påverkan att det bara blev oavgjort mot Everton i den påföljande ligamatchen. Men samtidigt, oavgjort och omspel eller utslagna i helgen – vad väljer ni?
Championshipmotstånd innebär inte heller nödvändigtvis en lättare match på grund av faktorer som att risken att underskatta ett lag från Premier League är mindre och att laget från den högre divisionen slipper 110 %-kämpande spelare på andra sidan mittlinjen.
I den 5:e omgången, som motsvarar åttondelsfinaler, hittar vi tio lag från Premier League, fyra från Championship och två från League One. De stora favoriterna är Arsenal och Manchester United följt av Sunderland. Ett lag som Aston Villa får en välkommen distraktion från den jämmerdal som är deras ligaspel och vi får se minst ett lag från Championship i kvartsfinal eftersom Derby-Reading ställs mot varandra.
5:e omgången, åttondelsfinaler
West Bromwich – West Ham
Blackburn – Stoke
Derby – Reading
Crystal Palace – Liverpool
Aston Villa – Leicester
Bradford – Sunderland
Arsenal – Middlesbrough
Preston – Manchester United
Startelvan
Det var nästan som att i samma ögonblick som Daniel Sturridge slutligen klev ur sjukstugan fullt ut triggade det ett flöde av andra spelare in. Först var det Lucas Leiva, sedan Steven Gerrard samtidigt som Raheem Sterling stod över matchen mot Tottenham och Philippe Coutinho och Adama Lallana precis blev spelklara.
Sammanfattar vi läget just nu blir alltså Lucas och Gerrard borta några veckor. Brad Jones sågs träna för fullt i går och är därmed troligen inte långt från att ta en plats på bänken igen, men knappast redan på lördag väl? Så sent som i dag rapporterade Liverpool Echo att Jon Flanagan 5 månader efter operationen i september har återupptagit full löpträning på Melwood och att tiden till comebacken nu kan räknas i veckor.
Sterling stod över matchen mot Tottenham till följd av en fotskada och testas sent. Jordon Ibe är inte tillgänglig för spel i FA-cupen efter att redan ha representerat Derby.
I backlinjen har Brendan Rodgers fått tillbaka Kolo Touré som nybliven mästare i de Afrikanska Mästerskapen och Dejan Lovren har givits åtminstone inhopp efter sin skada tidigare under säsongen. Det första Rodgers måste ta ställning till är om han ska behålla Emre Can, Martin Skrtel och Mamadou Sakho i trebackslinjen eller använda sig av möjligheten att inte främst vila utan omfördela styrkorna. Det har till och med ryktats om en återgång till fyrbackslinjen, något som skulle välkomnas av inte minst av Glen Johnson och Javier Manquillo.
En 4-4-2-formation skulle i så fall innebära en intressant cirkelrörelse med tanke på att det var debaclet på Selhurst Parks regntunga gräsmatta i november, där Liverpool efter Rickie Lamberts mål i den andra minuten inte hade ett enda avslut på mål resten av matchen och i stället släppte in tre bakåt, som fick Rodgers att tvinga sig till nytänkande och formera om laget enligt 3-4-3.
Efter att ha tagit 14 poäng och läckt 21 mål på de första tolv ligamatcherna har laget nu plockat 28 poäng och släppt in 11 mål på de efterföljande tretton. Antalet defensiva misstag före och efter talar också sitt tydliga språk. 17 jämfört med 4 stycken före respektive matchen mot Crystal Palace.
Vi kan hävda att Emre Cans och Mamadou Sakhos introduktion i elvan samt Simon Mignolets, Skrtels och Coutinhos markant förbättrade form är en minst lika viktig faktor och huruvida det är formationen som har fått dem att blomstra eller vice versa skulle vi få reda på först vid en återgång. Jag tror inte att trebackslinjen överlever sommaren, men den främsta orsaken till att överge den redan nu är ifall Brendan vill få in Daniel Sturridge och Mario Balotelli från start samtidigt.
Sturridge är en utmärkt bolltransportör på offensiv planhalva som kan driva upp tempot, skaffa laget ytor och accelerera en spelvändning, men att sätta honom som lätt släpande anfallare eller som ytterforward berövar laget dess mest, några skulle säga ende, naturlige avslutare. Med tanke på Liverpools problem att göra mål är det knappast en lyx vi har råd med. Sturridge har gjort 9 mål på de elva senaste starterna i FA-cupen.
Ibe och Gerrard saknas definitivt jämfört med elvan i tisdags och där går Joe Allen och Lallana in i laget i stället, om än inte nödvändigtvis på samma positioner. Besiktas väntar i Europa League nästa vecka, men det är först på torsdag kväll, och väger vi dessutom in att Crystal Palace borta inte är någon promenad samt att det ändå är fyra dygn både efter och före närmaste matcher ser jag inte att Rodgers skulle matcha ett b-lag i en turnering med god pokalchans.
Mignolet
Can Skrtel Sakho
Markovic Henderson Allen Moreno
Coutinho Sturridge Lallana
Källor: BBC Sport, liverpoolfc.com, en.wikipedia.org
