Inför: Crystal Palace - Liverpool
Med bara 2 poäng ner till strecket och med ligans längsta skadelista tar sig Roy Hodgson an Liverpool på Selhurst Park vid lunchtid på lördag. Jürgen Klopp har det klart mer väl förspänt med ett målglatt och formstarkt lag där det främsta distraktionsmomentet utgörs av Champions League i veckan.
CRYSTAL PALACE FC
Januarivärvningar 2018
IN
Jaroslaw Jach, mittback, Zaglebie Lubin, okänd summa
Alexander Sørloth, anfallare, Midtjylland, £9m
Diego Cavalieri, målvakt, Fluminense, fri agent
Lån IN
Erdal Rakip, mittfältare, Benfica, säsongslån
UT
Noor Husin, mittfältare, Notts Coutny, okänd summa
Keshi Anderson, anfallare, Swindon Town, okänd summa
Freddie Ladapo, anfallare, Southend United, okänd summa
Lån UT
Andre Coker, anfallare, Maidstone United, säsongslån
Sullay Kaikai, anfallare, Charlton Athletic, säsongslån
Jordon Mutch, mittfältare, Vancouver Whitecaps, 31 dec 2018
Säsongen 2017-18
En elfteplats med 45 poäng och en tiondeplats med 48 poäng följdes av en femtondeplats och 42 poäng säsongen 2015-16, en trend pekande mot under den fruktade 40-poängsgränsen som en halv miljard investerade sommaren 2016 skulle råda bot på.
Ett räddningsjobb våren 2017 efter en bedrövlig höst och vinter såg till att Crystal Palace förlängde sin sejour i Premier League, men laget måste ändå hållas som en av förra säsongens största besvikelser med tanke på spelarmaterialet och att de inte ens lyckades tangera poängskörden från 2016 utan stannade på 41 poäng.
Baserat på poängsnittet efter trettioen matcher den här säsongen kommer Crystal Palace att sluta på 39 poäng. Det fortsätter den nedåtgående trenden de senaste åren, men i ärlighetens namn tror jag få Palacesupportrar bryr sig om det blir 41, 39 eller 37 poäng så länge det räddar kontraktet.
Det börjar framstå som lika säkert att West Bromwich Albion åker ur som att Manchester City tar hem titeln, något som lämnar Crystal Palace tillsammans med 6-7 ytterligare lag att slåss om att undvika de två övriga tabellplaceringarna som innebär relegering till Championship.
Låt oss innan vi blickar framåt mot avslutningen ta oss igenom säsongen som för Crystal Palace del består av två riktigt svaga perioder på var sin sida om en rätt stark. Den första svaga perioden inledde säsongen med rekordsvaga sju raka försluter och 0-17 i målskillnad innan Chelsea besegrades med 2-1 hemma och Eagles plockade sina första poäng.
Redan efter fyra matcher hade klubben fått nog av Frank de Boer och hämtat in Roy Hodgson på managerposten. Efter skrällen mot Chelsea följde bortaförluster mot Newcastle och Tottenham samt kryss hemma mot West Ham och Everton.
Efter 4 poäng på elva omgångar tog Crystal Palace prestationskurva en ny riktning med start hemma mot Everton. Laget vann fem matcher (Stoke, Watford, Leicester, Southampton och Burnley) och förlorade bara den mot Arsenal samt kryssade hemma mot Manchester City från mitten av november till mitten av januari. Oavgjort blev det även mot Brighton, West Bromwich, Bournemouth och Swansea. Poängsnittet under den här perioden var hela 1,75.
Den 20 januari vände det tvärt igen och efter två månader av poänggenererande följde nu en lika lång period av nästan total torka. På sju matcher blev det bara 2 poäng, oavgjort mot West Ham och Newcastle, även om det vara nära att Manchester United snuvades på poäng, men 2-0-ledningen vändes till förlust med en kvittering med kvarten kvar och sedan 2-3 på stopptid.
Före landslagsuppehållet bortabesegrades Huddersfield med 2-0 och nu återstår det att se om den trepoängaren markerar ett nytt trendbrott eller om Crystal Palace fortsätter avstannande in i mål och fortsätter en division längre ner efter sommaren.
Återstående spelprogram
Liverpool (h)
Bournemouth (b)
Brighton (h)
Watford (b)
Leicester (h)
Stoke (b)
West Bromwich (h)
En sak som talar för Crystal Palace överlevnad är det återstående spelprogrammet. Efter matchen mot Liverpool ställs de mot just den typen av motstånd som de har plockat poäng mot hittills under säsongen. De har exempelvis tagit poäng i sex av de sju matcher de hittills har spelat borta mot lagen på den undre halvan och de har ytterligare tre matcher att fylla i där.
Normalt sett önskar du dig matcher inför din hemmapublik, men Palace spel har så här långt visat en tydlig trend mot att passa bättre hemma mot de bästa lagen och borta mot de sämsta. Deras bortafacit mot den övre halvan är så här långt åtta förluster på nio matcher, men poäng i fem av åtta hemma. Slutligen har de West Bromwich hemma i sista omgången, något som mycket väl kan utgöra en räddningsplanka om det fortsätter att vara så här tätt och Hodgson inte hittar en mirakelkur som gör de sista matcherna utan betydelse.
Luka Milivojevic är bäste målskytt med 8 mål i Premier League före Wilfried Zaha som har gjort 4 mål. Andros Townsend och Christian Benteke har båda spelat fram till 5 mål.
Crystal Palace har släppt in det första målet i tjugo av trettioen ligamatcher, vilket är flest av alla lag. De har dock spelat in sammanlagt 12 poäng från de matcherna och bara Bournemouth (15) och Everton (13) har hämnat in fler poäng efter att ha släppt in det första målet.
Skador och avstängningar
Hodgson har ligans digraste skadelista där till att börja med Jason Puncheon och Scott Dann är borta resten av säsongen med knäskador och Bakary Sako likaså inte spelar mer före sommaren till följd av en bruten fotled.
Reservmålvakten Julian Speroni, också knäskadad, väntas inte tillbaka förrän om en månad.
Conor Wickham har inte spelat sedan i november 2016 och är nu visserligen skadefri, men en bra bit från matchform.
Joel Ward räknas bort till följd av en muskelskada och detsamma gäller Alexander Sørloth som tvingades stå över Norges landskamper mot Australien och Albanien med en hamstringsskada.
Jeffrey Schlupp har en fotledsskada som håller honom borta.
Det enda ljuset i skademörkret är att Wilfried Zaha, som reste hem från landslagsträningen med Elfenbenskusten till följd av problem med ett knä, kanske kan vara tillbaka för att spela mot Liverpool. Zaha spelade 88 minuter i bortamatchen mot Huddersfield för två veckor sedan och efter matchen meddelade Hodgson att yttermittfältaren hade fått en smäll efter att ha blivit nedsparkad.
Zaha är Crystal Palace viktigaste spelare och han kan utgöra hela skillnaden mellan poäng eller inte på lördag. I de tio matcher Eagles har spelat den här säsongen utan Zaha har det blivit tio förluster med 4-23 i målskillnad. Av de tjugoen matcher han har spelat i har laget vunnit sju och kryssat nio med målskillnaden 26-25.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 19 vinster, 7 oavgjorda, 9 förluster
Totalt Premier League: 9 vinster, 3 oavgjorda, 5 förluster
Borta mot Crystal Palace: 7 vinster, 5 oavgjorda, 5 förluster
Premier League borta mot Crystal Palace: 4 vinster, 2 oavgjord, 2 förluster
Crystal Palace har lyckats besegra Liverpool vid fem tillfällen i Premier League och fyra av dessa hittar vi i de sju senaste mötena sedan början av säsongen 2014/15. Det femte nederlaget för Liverpool mot Crystal Palace skedde den 23 april 2005 på Selhurst Park.
3-3-matchen i den näst sista omgången säsongen 2013-är den enda oavgjorda matchen lagen emellan på fjorton ligamöten.
Hösten 2015 hade Liverpool ett stort bollinnehav, många hörnor och 22 avslut, men föll ändå med 1-2 efter att framför allt Wilfried Zaha och Yannick Bolasie orsakade stora problem.
Våren 2016 såg det inte ljust ut i andra halvlek efter att Ledley givit Crystal Palace ledningen i minut 48 och James Milner efter två gula blir utvisad efter en timme, men tack vare en portion tur och marginalerna med sig kunde Liverpool vinna. Firmino utnyttjade att målvakten McCarthy halkade vid en rensning och 15 sekunder innan stopptiden var slut fixade Benteke en högst tveksam straffspark som han sedan förvaltade på bästa sätt.
Mötet på Selhurst Park i slutet av oktober 2016 blev en svängig historia. Liverpool tog ledningen efter en kvart, men såg 1-0 stå sig i bara två minuter innan laget återtog ledningen i minut 21 när Dejan Lovren (dock högst inblandad i båda baklängesmålen) nickade in en hörna. Efter en dryg halvtimme kvitterade hemmalaget och det såg ut att bli halvtidsresultatet när Joël Matip knoppade in 3-2 på hörna en minut före pausvilan. Liverpool, härledda av Philippe Coutinho, såg stundtals briljanta ut på väg framåt, men skakigheten bakåt samt befogade rop på straff från Crystal Palace gjorde att matchen levde ända tills Roberto Firmino satte 4-2 med tjugo minuter kvar.
Trots 1-0-ledning efter ett frisparksmål av Philippe Coutinho förlorade Liverpool hemma mot Palace förra våren i en match där oförmåga att förvalta målchanser samt svagt uppträdande på fasta situationer bäddade för att Christian Benteke kunde näta två gånger och Liverpool noll. Det utgör Liverpools senaste nederlag på Anfield i ligan.
Sadio Mané gjorde matchens enda mål när lagen möttes på Anfield i den andra omgången i augusti förra året. Crystal Palace gick alltså mållösa av planen och det var första gången på tio möten som ett av lagen inte nätade.
Efter att ha nätat 10 mål på nitton möten med Liverpool har Crystal Palace gjort 20 mål på de tolv senaste matcherna mot Merseysidelaget. En ökning med drygt tre gånger i målproduktionen.
Liverpool har inte vunnit båda ligamötena med Crystal Palace sedan säsongen 1997-98.
Roy Hodgson har bra statistik mot Liverpool och har i kraft av tre vinster, två oavgjorda och tre förluster plockat 11 av 24 poäng med Fulham och West Bromwich. Hodgson har varit manager i 22 klubbar, men aldrig ställts mot Klopp tidigare.
LIVERPOOL FC
2 Man United 30 20 5 5 58-23 65
3 Liverpool 31 18 9 4 73-34 63
4 Tottenham 30 18 7 5 59-25 61
5 Chelsea 30 17 5 8 52-27 56
FA-cuphelgen innebar att Liverpool var det enda laget bland de åtta översta som var i farten och tack vare 5-0 hemma mot Watford kunde laget kliva förbi Tottenham och ta sig närmare Manchester United. De kommande tre omgångarna bjuder på bortamatch mot ett lag som slåss för överlevnad, derbyt på Goodison Park mellan två matcher i Champions League och sedan en på pappret mer behaglig resa hemma mot Bournemouth.
Omgång 32
Crystal Palace – Liverpool
Man United – Swansea
Chelsea – Tottenham
Omgång 33
Everton – Liverpool
Stoke City – Tottenham
Manchester City – Manchester United
Chelsea – West Ham
Omgång 34
Southampton – Chelsea
Liverpool – Bournemouth
Tottenham – Manchester City
Manchester United – West Bromwich
Konkurrenterna om plats 2-4 (jag räknar bort Arsenal som är 13 poäng från fjärdeplatsen) har en mix av högt och låg de kommande tre ligamatcherna, där Tottenham får anses ha det tuffaste spelschemat och Chelsea har högst poängförväntan jämte Liverpool.
Manchester United har två hemmamatcher de förväntas gå fullt i, men det blir svårt att rå på City i derbyt. Även om inte City måste vinna vill de garanterat undvika att ha lyft ligapokalen efter att ha förlorat hemma mot United.
100 för Klopp
Jürgen Klopp kommer på Selhurst Park på lördag att leda Liverpool ut för den 100:e gången. Sedan tysken tog över i oktober 2015 har hann sett Liverpool vinna 53 och förlora 18 matcher. Det ger en vinstprocent på 53,5 %, något som står sig starkt historiskt.
De här fyra har lyckats bättre historiskt (antal matcher inom parentes):
73,3 % John McKenna (30)
57,1 % Kenny Dalglish (280)
56,1 % Bob Paisley (378)
55,3 % Rafael Benítez (228)
Källor: BBC Sport, en.wikipedia.org, whoscored.com, Opta
