Inför: Exeter City - Liverpool

Sjuttiosex placeringar under Liverpool i ligasystemet hittar vi Exeter City i League Two. Chanserna för en FA-cupskräll har dock ökat markant de senaste två veckorna eftersom Jürgen Klopp måste hantera, om inte sjuttiosex så i alla fall tretton, skador och till och med har tvingats kalla hem ungdomar på utlån för att över huvud taget få ihop till en tillräcklig trupp.

EXETER CITY FC

Korta fakta

Exeter City har funnits som klubb i 111 år och lagets högsta position i ligasystemet är en andraplats i den södra tredjedivisionen säsongen 1932-33.

Klubbens smeknamn The Grecians har inte ett fastslaget ursprung och beroende på vem man väljer att tro på är det en förvrängning av Caerwysg (det walesiska ordet för Exeter), kommer från en grupp barn som gick under namnet Greasy Un’s (ungefär ”de smutsiga”) eller att person som bodde i St Sidwellsområdet refererades till som Greeks eller Grecians.

Klubbdräkten består av rödvita tröjor, svarta shorts och svarta strumpor.

Managern heter Paul Tisdale och har lett Exeter sedan 2006.

Klubbhistorik

Staden Exeter har ca 120 000 invånare och utgör residensstad i grevskapet Devon som ligger i sydvänstra England med endast Cornwall utanför sig på spetsen. Staden ligger vid floden Exe som förstås har givit namn åt Exeter och vars namn kommer av det keltiska ordet Isca som betyder vatten, vilket får anses vara en mycket träffande beskrivning. Exeter City är stadens ledande och enda professionella fotbollsklubb.

Exeter City grundades 1904 och började spela sina hemmamatcher på en gammal gräsplan tidigare använd för gödgrisar. Den numera betydligt fräschare arenan går under namnet St James Park och ska noga hållas isär från Newcastles hemmaarena St James’ Park och St James’s Park som är en park i centrala delarna av London. St James Park sväljer 8 830 åskådare, men 1931 i en FA-cupmatch mot Sunderland var hela 20 984 stycken på plats. Gräsmattan är 3 meter kortare och 1 meter bredare än Anfields.

1914 åkte Exeter på en Sydamerikaturné för att spela åtta matcher mot Argentina och Brasilien. Faktum är att det brasilianska landslagets första officiella match anses vara den mot Exeter City den 27 juli 1914. Turnén slutade med 5 segrar, 1 oavgjord och 2 förluster (eller 2 oavgjorda och en förlust beroende på källa) för engelsmännen. Den enda förlusten vid sidan av den mot Brasilien var i en match som spelades 12 timmar efter att spelarna klev av färjan som korsat Atlanten under ett par veckor.

Exeter City FC var en medlem av Fotboll League från 1920 till 2003 efter att ha blivit inbjudna att grunda tredjedivisionen 1920. 2003 slutade laget på 23:e plats i fjärdedivisionen och blev som första lag relegerade till Conference National utan att sluta sist i fyran. Exeter vann den sista matchen, men eftersom Swansea slog Hull hamnade Exeter en poäng från säkerhet. Det där med att ett avgörande sker i den sista omgången är som ni snart ska får se inget ovanligt för Exeter. Vi kan även notera att Swansea som numera spelare i Premier League alltså sladdade längst ner i fjärdedivisionen för 8 år sedan.

Fem säsonger i Conference National följde innan Exeter via playoff tog sig upp till League Two inför säsongen 2008-09 och tog direkt steget upp till League One 2009-10. Uppflyttningen säkrades i den sista omgången genom en 1-0-seger borta mot Rotherham United.

Det blev klubbens 45:e säsong i tredjedivisionen, vilket är fler säsonger än någon annan engelsk klubb som aldrig har lyckats ta sig upp till andradivisionen (nuvarande The Championship). Exeter klarade sig kvar i League One med en ynka poäng och det var tack vare Ryan Harleys 2-1-mål i den 82:a minuten i den avslutande matchen mot Huddersfield Town som såg laget ta sig förbi Gillingham samtidigt som de senare rök ur.

I början av säsongen 2010-11 drabbades klubben av ett hårt slag när anfallaren Adam Stansfield dog i cancer endast 31 år ung. Fotbollsmässigt repade sig Exeter och slutade på åttonde plats, bara en poäng från en playoffplats, efter att ha vunnit sju av de åtta sista matcherna. Efter den avslutningen var hoppen höga efterföljande säsong, men mycket svagt bortaspel som såg Exeter vinna endast två matcher på resande fot lade grunden till att laget sjönk genom tabellen och den 28 april 2012 var klara för nedflyttning till League Two.

Säsongen 2012-13 åkte Exeter jojo på den övre halvan och en klart förbättrad bortaform med ett klubbrekordhögt antal vinster borta hjälpte inte eftersom jojon spann ur kontroll under våren och stannade på plats tio, 5 poäng från playoffspel. Manager Tisdale skyllde dippen under slutet av säsongen på skador.
En svag ekonomi i klubben tvingade Tisdale att släppa flera nyckelspelare sommaren 2013 och föga förvånande föll laget placeringsmässigt jämfört med den föregående säsongen och slutade först nere på sextonde plats. Säsongen 2014-15 påminde om den två år tidigare med playoffspel i sikte under en stor del av året bara för att se resultat under senvåren få dem att fall ner på en tiondeplats. Ett riktigt lågvattenmärke under säsongen var annars förlusten mot Warrington Town i FA-cupen. Warrington-Who? När matchen spelades låg Warrington 100 placeringar under Exeter i ligasystemet och då spelade alltså Exeter i motsvarande fjärdedivisionen…

Fyra raka nederlag i ligaspelet kring årsskiftet säsongen 2015-16 har medfört att Exeter har fallit från plats tio till plats sexton och även om nästan halva säsongen återstår behöver de knappast oro sig för nedflyttning eftersom det redan finns fem lag som har minst 10 poäng färre och från League Two är det bara två lag som relegeras. Hemma är Exeters facit 4 4 4 och borta 4 2 6.

I Ligacupen blev det respass mot Sunderland i den andra rundan och i Football League Trophy slog Plymouth Argyle ut dem i den andra rundan även där.

Förra säsongens bäste spelare, högerbacken Christian Ribeiro, är skadefri och redo att ta sig an Liverpool efter att ha gått igenom en knäoperation i november.

Supporterägda

Klubben ägs av dess egna supportrar genom Exeter City Supporters Trust som tog över i samband med nedflyttningen till Conference. I maj 2007 dömdes två i klubbstyrelsen för orättmätigt förfarande och med flera miljoner pund i skulder och utan en större investerare i sikte höll supporterstiftelsen klubben igång genom att samla in pengar inom supporterleden.

2004 tillsattes ett Creditors Voluntary Arrangement (ungefär frivillig skuldsanering) för att minska klubbens skulder. Hundratals fans förpliktigade sig att stöda CVA med åtminstone £500, men Exeter fick plötslig hjälp när lotten i FA-cupen föll på Manchester United med match på Old Trafford. Exeter fixade 0-0 borta innan de föll med 0-2 på St James Park, men intäkter från matcherna samt insamlingar i samband med dem resulterade i nära 1 miljon pund var starkt bidragande till att klubben hade löst sina skulder i december 2005.

I juni 2014 hjälpte Professional Footballers' Association (PFA) in med 100 000 pund i lån och ett transferembargo som krav för att hjälpa klubben med driftkostnaderna. Exeter hävdade att det kortsiktiga lånet var nödvändigt som en följd av svikande publiksiffror och ett lägre än väntat antal köp av säsongsbiljetter. När de här nyheterna kom ut hamnade klubben under hård kritik för att ha mörkat förhållandena och som en följd skedde en omstrukturering av styrelsen som numera består av fyra representanter från supporterstiftelsen och fyra klubbdirektörer. Skulden betalades den 15 augusti 2014 och PFA lyfte samtidigt transferembargot.

Med start 2009 har supportstiftelsen samlat in pengar för ”tröja nr 31”, finansiering av en extra spelare till truppen. Numret är en hyllning till FA-cupframgången 1931 och hittills har de bidragit med 120 000 pund i spelarlöner som betalat för fem stycken 31:or.

Kändisar

Cliff Bastin som sedermera spelade 396 ligamatcher (178 mål) för Arsenal och 21 matcher (12 mål) i landslaget inledde sin karriär i Exeter. En annan rikskändes är målvakten Dick Pym. Pym stod i mål när Bolton vann den första FA-cupen som spelades på Wembley 1923, även känt som White Horse Final och lär vara den engelske fotbollsspelare som har levt längst med sina 95 år.

2002 utsågs Michael Jackson till hedersmedlem i styrelsen och tillsammans med Uri Geller, en annan styrelsemedlem för Exeter besökta han St James Park.

Före detta managers som kan vara bekanta är Gerry Francis, Terry Cooper och Alan Ball. Den senare var den yngste spelaren i Alf Ramseys 1966-trupp vid VM på hemmaplan.

Tidigare möten

Liverpool har mött Exeter vid fyra tillfällen vara två gånger i Ligacupen och en gång i FA-cupen 1950 när Liverpool vann med 3-1.

David Fairclough gjorde båda lagen när lagen möttes på Anfield 1979 medan Kenny Dalglish kom med i målprotokollet när Liverpool vann med sammanlagt 11-0 i andra rundan av Ligacupen 1981 efter 5-0 hemma och 6-0 borta.

I augusti 2011 öppnade Luis Suarez målskyttet i Ligacupens andra omgång borta mot Exeter. Maxi Rodriguez och Andy Carroll ökade på till 3-0 inom loppet av fyra minuter i andra halvlek strax före timmen spelad innan Danny Nardiello tröstmålade på straff i slutet av matchen.

Liverpool FC

Låt oss börja med att titta på vad Kenny Dalglish ställde på planen den 24 augusti 2011 när lagen möttes senast.

Suarez
Rodriguez Henderson Meireles
Spearing Adam
Flanagan Skrtel Wilson Robinson
Reina

Startelva

Den svåra skadesituationen gör att Liverpool har kallat hem Ryan Kent, Sheyi Ojo och Tiago Ilori där den senares påsnabbade hemkomst är särskilt angelägen eftersom Jürgen Klopp inte har en enda mittback med förstalagserfarenhet tillgänglig.

I backlinjen saknas Dejan Lovren, Mamadou Sakho, Martin Skrtel, Kolo Touré och Joe Gomez. På mittfältet är Philippe Coutinho, Jordan Henderson, Jordon Ibe och Jordan Rossiter skadade medan anfallet får klara sig utan Danny Ings, Divock Origi och Daniel Sturridge.

Den största utmaningen för det laget som ska spela mot Exeter är att lagdelarna kommer att ha minimalt med speltid ihop och dessutom kommer flera av de individuella positionerna ha fjärde-, femte-, ja kanske, sjättevalet sett till erfarenhet och kvalitet.

Adam Bogdan stod för en riktig blunder mot Watford och egentligen ser jag ingen anledning till att ställa över Simon Mignolet, som knappast är utsliten och nyss stod över spel på grund av skada, men jag kan tänka mig att Klopp vill hålla igång Bogdan utanför träningsplanen.

På vänsterbacken är Brad Smith ett givet val om Klopp vill vila Alberto Moreno och ute till höger borde Connor Randall ligga bra till för en start trots en mycket skakig insats senast han fick chansen. I mittlåset tar sannolikt Ilori en plats om hans papper hinner bli klara i tid. Lucas Leiva gjorde bra ifrån sig som vikarierande mittback mot Stoke City och kan ges den andra platsen, i synnerhet som att Klopp inte verkar övertygad om Emre Can defensiva disciplin. Can hör tillsammans med Moreno, Nathaniel Clyne och Adam Lallana till de mest använda spelarna under Klopp så det är möjligt att Can inte finns med alls i startelvan.

Joe Allen har däremot inte matchats särskilt hårt och efter en fin insats mot Stoke förväntar jag mig att han startar igen. James Milner började på bänken senast och fick ett tidigt inhopp när Lovren skadade sig. Vicekaptenen har ”vilat” på grund av skada och kan också se fram mot en startplats.

João Teixeira har vi inte sett mycket av de senaste månaderna, men under omständigheterna ser Exetermatchen ut som en chans för portugisen att visa upp sig lite igen. Cameron Brannagan spelade 65 minuter mot Bournemouth i Ligacupen i höstas i tillägg till att få två inhopp i Europa League, men frågan är om inte hemkallade Kent och Ojo ligger närmare en start för att stärka offensiven.

Christian Benteke spelade bara drygt tio minuter på slutet mot Stoke efter den mycket svaga insatsen mot West Ham och startar därför sannolikt mot Exeter.

Benteke
Kent Teixeira Ojo
Allen Milner
Smith Lucas Ilori Randall
Bogdan

Källor: BBC Sport, lfchistory.net, liverpool.no, en.wikipedia.org