Inför finalen #5 - Liverpools väg till Kiev
liverpoolsweden.se:s artikelserie inför Champions League-finalen mot Real Madrid i Kiev nästa vecka fortsätter. Real Madrids väg till den ukrainska huvudstaden har redan redogjorts för. Nu är det Liverpools tur.
Liverpool FC
Champions League-playoff
Liverpool - TSG Hoffenheim
I och med fjärdeplatsen i Premier League från föregående säsong var Liverpool tvunget att ta sig förbi ett playoff-möte för att avancera till Champions League-gruppspelet. Lotten föll på tyska Hoffenheim som under unge tränaren Julian Nagelsmann tagit Bundesliga med storm och oväntat knipit en Europaplats.
Trent Alexander-Arnold efter det förlösande 1-0-målet borta mot Hoffenheim.
Dubbelmötet med tyskarna inleddes på Hoffenheims hemmaplan. Matchen började trevande för gästerna som kunde tacka Simon Mignolet för dennes hyperviktiga straffräddning efter dryga tio minuter spelade. Det var hemmalaget som höll i taktpinnen och Liverpool fick ofta ägna sig åt att försvara även om man höjde energinivån efter Mignolets fina aktion på linjen. Reds kom mer och mer in i matchen och tio minuter innan paus kunde man ta ledningen sedan unge Trent Alexander-Arnold presenterat sig på den stora scenen med en delikat frispark. Hoffenheim fortsatte att föra spelet även efter halvtid, om än med både mindre tålamod och skärpa. Liverpool fick det ack så viktiga 2-0-målet sedan James Milners inlägg styrts via en hemmaspelare och in i mål med kvarten kvar att spela. Tyskarna skulle dock forcera in en reducering strax innan slutsignalen vilket skrev resultatet från dubbelmötets första rond till 2-1 till Jürgen Klopps röda styrkor.
I returen hemma på Anfield gjordes processen mycket kort med Hoffenheim. Efter endast tjugo minuter hade Liverpool smällt in tre kassar bakom Oliver Baumann i bortamålet och dubbelmötet var avgjort. Två Hoffenheim-mål hjälpte föga för gästerna som åkte ut ur Champions League-playoffet med huvudet före efter en fantastisk Liverpool-insats signerad Mané-Firmino-Salah.
Champions League-playoff
TSG Hoffenheim - Liverpool 1-2
Liverpool - TSG Hoffenheim 4-2 (Tot. 6-3)
Grupp E
Spartak Moskva
Sevilla
Liverpool
Maribor
Med tanke på Liverpools plats i pott nummer tre av fyra var det en överraskande överkomlig grupp som laget serverades. Där fanns ryska mästarna Spartak Moskva, Europa League-kungarna Sevilla och Maribor från Slovenien. Det slogs tidigt fast att Liverpool hade dragit en drömlott och en gruppseger kändes redan innan turneringens början som inom räckhåll.
Gruppspelet inleddes hemma mot Sevilla, laget som skulle göra upp med Liverpool om gruppsegern. Spanjorerna bjöds tidigt på ett ledningsmål sedan Dejan Lovren misslyckats med att skyffla bort ett studsande inlägg från vänster. När domaren blåste av för halvtid var det dock hemmalaget som gick av med ledningen sedan Roberto Firmino och Mohamed Salah chippat in med varsin kasse. Reds hade faktiskt bud på ett tredje mål men Firminos missade straffspark innebar att Sevilla fortfarande flåsade Liverpool i nacken när det var dags för andra halvlek. Straffmissen skulle stå sig dyrt för hemmalaget som efter paus såg sina tre poäng förvandlas till en när Joaquin Correa kvitterade i matchens 72:a minut. Liverpool inledde gruppspelet med en pinne, men med tanke på Firminos straffmiss och de högt ställda förväntningarna inför matchen kändes det som en förlust.
Efter Sevilla-matchen gick Liverpool in i en tuff period innehållandes bland annat kanske säsongens allra svagaste insats borta mot Leicester City i Ligacupen. När det åter var dags för Europaspel var det dock desto muntrare på Merseyside, Philippe Coutinho skulle äntligen få chansen tillsammans med anfallstrion (jag tror ni alla vet vilka jag menar) när Spartak Moskva borta stod näst på schemat. Matchen blev dock inte fullt lika spektakulär som väntat. Ett bedrövligt Spartak tog ledningen efter en frispark i första halvlek. Coutinho kunde i och för sig kvittera kort därefter men mer kom inte från bortalaget som återvände från den ryska huvudstaden med endast en poäng i bagaget.
Alex Oxlade-Chamberlain gjorde sitt första Liverpool-mål i 7-0-krossen borta mot slovenska Maribor.
Ytterligare två oavgjorda matcher mot Newcastle United och Manchester United senare bar det av till Slovenien för att möta Maribor. Där blev det proppen ur för Jürgen Klopps trupper som smällde in sju mål utan att släppa några bakåt.
När gruppen vände var det återigen dags för Maribor, denna gång hemma på Anfield. Hemmalaget gick segrande ur det andra mötet med slovenerna efter mål av Mohamed Salah, Emre Can och Daniel Sturridge och hade, efter underpresterande från både Sevilla och Spartak, gruppsegern inom räckhåll.
Emre Can deppar efter det spektakulära poängtappet mot Sevilla på Estadio Ramón Sánchez Pizjuán.
Andra mötet med Sevilla såg till en början ut att gå betydligt enklare än väntat, Liverpool hade efter halvtimmen spelad samlat ihop till en 3-0-ledning och matchen verkade avgjord redan innan halvtid. Sevilla kom dock ut som ett helt nytt lag efter paus och påbörjade, med ett kokande Estadio Ramón Sánchez Pizjuán i ryggen, en imponerande Istanbul-lik upphämtning. Sevilla gjorde en “Liverpool” helt enkelt och hämtade upp 0-3 i paus till 3-3 efter slutsignal. Ett pinsamt poängtapp för Reds som ändå i princip hade säkrat gruppsegern.
Philippe Coutinho var bäst på plan när gruppsegern säkrades hemma mot Spartak Moskva.
Hemma mot Spartak Moskva i gruppspelets avslutande runda var det Phil Coutinho-show på Anfield som, med bindeln runt vänsterarmen, gjorde ett hattrick i vad som skulle bli en av brassens sista matcher i den röda tröjan. Slutresultatet skrevs till 7-0 och gruppsegern var säkrad.
Grupp E
Liverpool - 12p
Sevilla - 9p
---
Spartak Moskva - 6p
Maribor - 3p
Liverpool - Sevilla 2-2
Spartak Moskva - Liverpool 1-1
Maribor - Liverpool 0-7
Liverpool - Maribor 3-0
Sevilla - Liverpool 3-3
Liverpool - Spartak Moskva 7-0
Åttondelsfinal
Liverpool - Porto
Som gruppetta kunde Liverpool ställas mot en av grupptvåorna i åttondelsfinal. Bland dessa fanns bland andra Basel och Porto, men också några riktiga minor i form av finalparet från förra årets turnering - Real Madrid och Juventus. Reds kunde således skatta sig ganska lyckliga när lotten istället föll på Porto, ett lag som brukar nå första slutspelsrundan - men sällan längre än så.
Sadio Mané var Sadio Mané igen i första mötet med Porto i Portugal.
Åttondelens första drabbning blåste igång på arenan med det fantastiska namnet Estádio do Dragão och Liverpool var äntligen tillbaka i Champions League-slutspelet efter nästan tio års kräftgång. Den långa frånvaron från den här typen av europeiska matcher märktes dock inte. Sadio Mané, som hade haft en lång och tuff vinter med en stadigt dalande formkurva, fick hål på Porto efter dryga halvtimmen spelad, en ledning som dubblades fem minuter senare efter lite bollkonster från Mo Salah. 2-0-ledning i halvtid men Liverpool var inte färdiga på långa vägar och fortsatte mala på med ytterligare tre mål efter paus, varav två från Manés fötter. 5-0 på bortaplan och dubbelmötet var avgjort inför returen på Anfield. Sadio Mané var tillbaka och drömmar om en ny Champions League-framgång började väckas hos supportrarna till tonerna av den nya, Napoli-inspirerade, Allez Allez Allez-ramsan.
Andra mötet på Anfield blev en sömnig historia utan vare sig mål eller ens målchanser att hetsa upp sig kring. Ett redan slaget Porto ville bara undvika ännu en förnedring och matchens enda behållning (utöver Liverpools avancemang förstås) var de trogna och ständigt högljudda bortasupportrarna som satte lite färg på den annars väldigt gråa matchen.
Åttondelsfinal
Porto - Liverpool 0-5
Liverpool - Porto 0-0 (Tot. 5-0)
Kvartsfinal
Liverpool - Manchester City
Till kvartsfinalerna stötte Liverpool på engelskt motstånd i form av Pep Guardiolas Manchester City, laget som gått som tåget i Premier League. Jürgen Klopps röda maskin var dock det enda laget som slagit Citizens i ligan efter en magisk 4-3-vinst i början av året så oddsen kändes, det stora poängavståndet mellan lagen i PL till trots, som ganska jämna.
Jürgen Klopp målfirar i 3-0-segern mot Manchester City hemma på Anfield.
Jämnt är dock inte det rätta ordet att beskriva det första mötet mellan lagen på Anfield med. Det var allt annat än jämnt. Liverpool, påhejade av en halv stad som levde upp ordentligt med sång, pyroteknik och bussmottagning, sprang ut mot The Kop fullpumpade av adrenalin och fullkomligen körde över ett lamslaget City som inte verkade ha lärt sig ett skvatt från lagens senaste möte i januari. 1-0 kom redan i den tolfte minuten sedan Mohamed Salah samlat upp efter Roberto Firmino och avslutat i ett mål utan Ederson mellan stolparna. 2-0 kom strax därefter sedan Alex Oxlade-Chamberlain borrat in säsongens snyggaste LFC-mål tätt intill den vänstra stolpen. Sadio Manés 3-0 efter halvtimmen spelad avslutade tio minuters perioden som skulle komma att vinna dubbelmötet åt de röda. Liverpool höll undan starkt efter paus och man hade nu en fot i semifinalen inför returen på Eastlands.
Virgil van Dijk och Mohamed Salah - två nyförvärv som lagt grunden för Liverpools Champions League-framgångar under hösten. Här firar de Salahs 1-1-mål mot Citizens på Eastlands.
Manchester City fick en smakstart på den andra semifinalen hemma på Eastlands sedan Gabriel Jesus skjutit 1-0 till hemmalaget efter bara två spelade minuter. Trycket från de ljusblå fortsatte halvleken ut under vilken man fick ett mål felaktigt bortdömt för offside. Liverpool lyckades dock freda sitt mål ganska väl och man kunde gå in i paus med endast ett insläppt mål och med vetskapen att ett bortamål i andra halvlek skulle räcka för att säkra avancemanget. Bortamål blev det också tio minuter in i andra när Mohamed Salah frälste gästerna med en elegant chipp till 1-1. Kvitteringen dödade matchen som faktiskt slutade med ännu en röd seger sedan Roberto Firmino rullat in 2-1 med dryga kvarten kvar att spela. Semifinalplatsen var säkrad och ännu en gång hade Klopps Heavy Metal-fotboll segrat över Guardiolas mer finstämda tiki-taka.
Kvartsfinal
Liverpool - Manchester City 3-0
Manchester City - Liverpool 1-2 (Tot. 1-5)
Semifinal
Liverpool - AS Roma
Med Real Madrid och Bayern München som övriga två semifinalister var nog både Liverpool och Roma ganska nöjda med att lottas mot varandra. Eusebio Di Francescos Giallorossi kom senast från en makalös upphämtning mot Barcelona, en prestation de skulle bli tvungna att upprepa efter första semifinalen i nordvästra England.
En respektfull Salah avstår från att fira ett av sina mål mot sitt gamla lag.
För det blev ju en rejäl åktur för romarna mot Liverpool på Anfield. Matchen började dock ganska tillknäppt med litet övertag för gästerna som var en ribbträff från ett tidigt ledningsmål. Hemmalaget skulle dock trampa igång ordentligt och man hade bud på både ett och två mål innan förre Roma-spelaren Mohamed Salah bröt isen med ett nästan läskigt välplacerat skott i Allison Beckers högra kryss. Salah var inte färdig där och precis innan paus gjorde egyptiern sitt andra mål för kvällen sedan han chippat in 2-0 framför sina gamla hemmasupportrar. 2-0 i halvtid och en kunde misstänka att Di Francesco skulle tänka om i paus och ta hem laget istället för att fortsätta envisas med att stå högt med backlinjen och försöka ställa offside. Men icke. Romas försvar fortsatte stå högt upp i plan vilket hemmalaget utnyttjade och tjugofem minuter in i andra halvlek stod det 5-0 till Liverpool på resultattavlan. 5-0 skulle dock bli 5-2 sedan romarna tagit sig i kragen och spelat upp sig sista kvarten. Men faktum kvarstod, ett mirakel behövdes för att vända på steken veckan efter i Rom. Man behövde anfalla, lyfta laget ännu högre upp i plan och göra mål samtidigt som man skulle hålla tätt bakåt mot världens bästa kontringslag. Det verkade på förhand som en omöjlig uppgift för italienarna.
The Traveling Kop på plats i Rom.
Och ännu svårare skulle det bli för Roma sedan Sadio Mané gett gästerna en tidig ledning i returen på Stadio Olimpico. Även om man (nåja, Milner) gav snabbt svar på tal med ett 1-1-mål kändes det uppgivet i Roma-lägret, en känsla som kraftigt förstärktes efter Gini Wijnaldums ledningsmål efter tjugofem minuter. Det skulle dock bli lite nerv i andra halvlek sedan Edin Dzeko tidigt kvitterat och Radja Nainggolan skjutit ledningsmålet till hemmalaget med fyra minuter kvar av ordinarie tid. Man skulle sedan på stopptid få en alldeles för sen kompensation för en missad Liverpool-hands i straffområdet tidigare under matchen i form av en mycket mindre klar straffspark. Straffen togs om hand av Nainggolan som inte darrade från elvameterspunkten och satte bollen som tog hemmalaget ett mål från en förlängning. Man skulle dock inte få ännu en chans att vaska fram en sådan, domaren blåste av matchen direkt efter avspark och Liverpool hade kvalificerat sig för sin första Champions League-final sedan 2007.
Semifinal
Liverpool - AS Roma 5-2
AS Roma - Liverpool 4-2 (Tot. 6-7)
Källa: Forza
