Inför: Hull City - Liverpool
Förra säsongens kanske djupaste bottennapp var 1-3-insatsen borta mot Hull City och nu är det dags för en resa till KC Stadium igen. Nederlaget i december 2013 utgör dock Hulls enda seger mot Liverpool på nitton tävlingsmatcher och de saknar sin bäste målskytt i tisdagskvällens match. Liverpool har hållit nollan i sju av de åtta senaste bortamatcherna i ligan, men har problem i andra änden av planen med målskyttet.
HULL CITY AFC
Säsongen 2014-15
Säsongen inleddes med en av de där matcherna som Hull förväntas behöva vinna för att klara kontraktet ännu ett år, Queens Park Rangers borta, och det blev seger med 1-0. En seger var precis vad Hullfansen sedan fick se på de följande sexton ligamatcherna fram till Boxing Day då säsongens tredje trepoängare bärgades mot Sunderland.
Vinsten mot Sunderland lyfte Hull över strecket och i den nästnästa matchen på nyårsdagen besegrades Everton med 2-0. Tre raka förluster gjorde att Hull sjönk tillbaka ner på nerflyttningsplats innan en mer positiv period följde under februari och mars.
Med start med ett oväntat kryss på Etihad inleddes en period av sex matcher av vilka Hull vann två (Aston Villa och QPR) och bara förlorade en. Laget låg nu på plats 15.
Hull kämpade tappert hemma mot Chelsea, men tvingades se sig besegrade med 2-3 av Chelsea i slutet av mars och sedan följde två bortanederlag mot Swansea och Southampton. Förlustsviten bröts i lördags på Selhurst Park där Hull vann med 2-0, något som gör att de har huvudet över ytan.
Det lämnar Hull City i ett klart knivigt läge med fem matcher kvar av säsongen och om West Bromwich kände flåset nerifrån så är det en ren åskstorm som hotar Hull. Att avståndet ner till strecket är 1 poäng är illa nog, men deras återstående spelschema är ingen behaglig läsning även om fyra av matcherna spelas på KC Stadium.
Liverpool (h)
Arsenal (h)
Burnley (h)
Tottenham (b)
Man Utd (h)
Hull har bara vunnit fyra av de sjutton senaste hemmamatcherna och är med 16 poäng hemma näst sämst i Premier League före Aston Villa (15).
Laget har inte hållit nollan i två raka ligamatcher sedan oktober 2013.
Nikica Jelavic har gjort åtta mål i ligan och är bäst i laget med det följt av Dame N’Doye (5). Bäste framspelare är Ahmed Elmohamady och Stephen Quinn som båda har tre assist vardera.
Januariövergångar
IN
Greg Luer, anfallare, Burgess Hill Town, okänd summa
Dame N'Doye, anfallare, Lokomotiv Moskva, okänd summa
Lån IN
---
UT
Karim Rossi, anfallare, Zulte Waregem
Lån UT
Calaum Jahraldo-Martin, anfallare, Alloa Athletic
Tom Ince, mittfältare, Derby County
Rory Watson, ytter/anfallare, Gainsborough Trinity
Harry Maguire, mittback, Wigan Thaletic
Conor Townsend, försvarare, Scunthorpe United
Johnny Margetts, anfallare, Cambridge United
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 8 vinster, 4 oavgjorda, 1 förlust
Totalt Premier League: 3 vinster, 3 oavgjorda, 1 förlust
Borta mot Hull: 3 vinster, 2 oavgjorda, 1 förlust
Premier League borta mot Hull: 1 vinst, 1 oavgjord, 1 förlust
Inräknat cupmatcher har Liverpool på 19 möten med Hull vunnit 13 och kryssat fem varav den ena var en cupmatch som ledde till ett omspel där Liverpool vann. Övertygande statistik med andra ord. Den enda förlusten är det ur Liverpools synvinkel sett svidande usla 1-3-nederlaget från hösten 2013.
Ett fall framåt, i jämförelse med 1-3, blev det på Anfield i höstan när Liverpool spelade 0-0 mot Hull. Nej, det var förstås också en besvikelse och Hull hade dessförinnan släppt in 30 mål på de föregående nio bortamatcherna mot Liverpool. Sex av de trettio målen föll i en 6-1-seger i en match där Fernando Torres satte ett hattrick våren 2009.
Skador
Mohamed Diame och Andy Robertson kan vara aktuella för spel igen efter att ha dragits med knä- respektive fotledsproblem.
Bäste målskytten Jelavic samt Curtis Davies och Robert Snodgrass kommer däremot inte att lämna sjukstugan i tid till matchen mot Liverpool och David Meyler är avstängd.
LIVERPOOL
I den förra införrapporten skisserade jag på ett scenario där det fanns möjlighet för Manchester United eller Manchester City att tappa poäng i någon av deras påföljande två matcher samtidigt som Liverpool gick fullt mot West Bromwich, Hull City och Queens Park Rangers. Vi behövde inte vänta länge på att den ena halvan av det scenariot slog in. United föll med tunga 0-3 borta mot Everton och City var bara någon minut från att ha tappat 0-2 till 2-2 när Fernandinho säkrade 3 poäng i den 89:e minuten.
Problemet var förstås att den andra halvan, den där Liverpool gjorde jobbet mot WBA, inte infriades och även om nettoresultatet av helgens matcher blev att Liverpool faktiskt tog in en pinne på Manchester United är det nog få Liverpoolsfans som jublar över detta när de tittar på tabellen.
Det blir också uppenbart hur avgörande hemmamatchen mot Luis van Gaals lag den 22 mars var och kommer fortsätta att vara. Även ett oavgjort resultat den dagen på Anfield, något som sett till lagens insats låg klart inom räckhåll för Liverpool, hade gjort att avståndet upp till United bara var 4 poäng inför morgondagens match mot Hull. Detta ändå inräknat poängtappet mot WBA.
”Om inte om...” och så vidare. Den verklighet vi har att förhålla oss till är att avståndet upp till Manchester United på fjärdeplatsen är 7 poäng och att Liverpool har en klart sämre målskillnad inför matchen mot Hull. Även givet 3 poäng mot Hull kommer det därför att krävs minst en förlust och en oavgjord av United på deras avslutande fyra matcher:
WBA (h)
Crystal P (b)
Arsenal (h)
Hull (b)
Ett Crystal Palace som spelar helt utan press och ett Hull som mycket väl kan tänkas slåss för överlevnad är inga promenadsegrar på bortaplan, och visst kan Arsenal fixa kryss på Old Trafford, men att United tappar minst 5 av 12 poäng låter alldeles för bra för att vara sant. Kom dessutom ihåg att det här är ett scenario där Liverpool tar 15 av 15 poäng som återstår att spela om. Förlorar Liverpool en match får United max ta 5 av 12 poäng och för att vara ärlig framstår det som minst lika sannolikt att Liverpool med nuvarande problem i målskyttet tar minst 12 poäng på de avslutande fem matcherna som att Manchester United tappar i två av sina.
Hull (b)
QPR (h)
Chelsea (b)
Crystal P (h)
Stoke (b)
Slutligen kan jag inte undan hålla er ett par rader jag skrev i införrapporten inför matchen på Anfield för ett halvårs sedan.
”Balotelli har gjort 1 mål på de senaste 22 ligamatcherna. Ett scenario där vi står om 22 matcher och blickar tillbaka på motsvarande facit är nästan smärtsamt otänkbart.”
Räknat bakåt från i dag har Balotelli 1 mål på de 15 senaste ligamatcherna trots att ha avlossat hela 59 avslut. Det är en fruktansvärt låg utdelning sett till mål/avslut för en forward och det scenario jag nästan mest på skämt målade upp i slutet av oktober börjar få allt skarpare konturer. Frågan är om det finns någon forward – ni får inte säga Iago Aspas - i Europa värderad till minst 5 miljoner pund som givet samma förutsättningar i Liverpool hade kunnat prestera sämre målmässigt.
Källor: en.wikipedia.org, BBC Sport
