Inför: Leicester City - Liverpool
?Liverpool behåller fortsatt tätplaceringen i Premier League och siktar på att vinna de fyra inledande matcherna för första gången på 28 år. Det kan underlättas av att Jamie Vardy, som har stått för sju av Leicesters nio senaste mål mot Liverpool, är avstängd på lördag.
LEICESTER CITY FC
Säsongen 2017-18
Leicester hade en av de svåraste säsongsstarterna av alla lag och föll under de första sex omgångarna med sammanlagt 6-11 i de fyra mötena med Arsenal, Manchester United, Chelsea och Liverpool. De övriga två matcherna under den perioden innefattade 2-0 hemma mot Brighton och 1-1 borta mot Huddersfield.
Trots bara 4 poäng efter sex matcher hade Leicester gjort det väntade och vad som kunde begäras. 0-0 borta mot Bournemouth och 1-1 hemma mot West Bromwich följde och trots att det hade blivit poäng i alla matcher utom dem mot topplagen låg Foxes på artonde plats i mitten av oktober.
Den 21 oktober bärgades säsongens andra 3-poängare tack vare 2-1 borta mot Swansea City och i hemmamatchen efteråt besegrades Everton med 2-0. Två raka vinster lyfte laget sju placeringar i tabellen.
I omgång 11-13 gick Leicester segerlösa, men vid sidan av den väntade förlusten hemma mot Manchester City fixade de oavgjort borta mot både Stoke City och West Ham.
Trenden att kamma noll mot topplagen, men ta poäng mot alla andra höll alltså i sig. Lite väl många kryss mot bottenlagen var dock ett hot mot att ta sig upp på den övre halvan.
Så kom ett trendbrott i novembers sista match när två mål i första halvlek säkrade vinst hemma mot Tottenham och av bara farten vann Leicester också hemma mot Burnley samt borta mot Newcastle och Southampton.
Plötsligt såg det klart ljusare ut på King Power Stadium och 20 poäng på nio matcher från mitten av oktober till mitten av december hade placerat laget på en åttondeposition och pekade mot att laget skulle kunna utmana om Europaplatserna.
Kanske spökade kvartsfinalen mot Manchester City i Ligacupen tre dagar senare, för 0-3 hemma mot Crystal Palace var inte vad hemmafansen hade väntat sig av ett Leicester i form när Londonlaget kom på besök den 16 december. Mer att hurra för blev det helgen efteråt när ett stopptidsmål av Maguire räddade 2-2 hemma mot Manchester United. Året 2017 avslutades med två 1-2-förluster borta mot Watford och Liverpool.
Leicester gick in under 2018 som åtta och den placeringen skulle de hålla plus/minus en placering hela vägen ut. De fortsatte nämligen att blanda och ge med vinster mot Huddersfield, Watford, WBA, Brighton och Arsenal, men också fem oavgjorda och sju förluster. Med tanke på att det totalt inte blev fler än 47 poäng för Leicester får de se sig nöjda med den niondeplacering de kunde kvittera ut den 13 maj.
Poänglirarna i Leicester under ligasäsongen var Jamie Vardy (20 mål, 1 assist), Riyad Mahrez (12+10) och Shinji Okazaki (6+2).
Sommarövergångar 2018
IN
Jonny Evans, mittback, WBA, £3,5m
Justen Kranthove, mittback, AFC ’34, fri transfer
James Maddison, offensiv mittfältare, Norwich City, £25m
Ricardo Pereira, högerback, Porto, £22,5m
Ryan Loft, anfallare, Tottenham, fri transfer
Danny Ward, målvakt, Liverpool, £12,5m
Louis Ramsay, högerback, Norwich City, fri transfer
Viktor Johansson, målvakt, Aston Villa, fri transfer
Rachid Ghezzal, högerytter, Monaco, £12,6m
Filip Benkovic, mittback, Dynamo Zagreb, £13,
Caglar Söyüncü, mittback, Freiburg, £19m
Will Russ, anfallare, Chesterfield, okänd summa
Lån IN
---
UT
Josh Debayo, vänsterback, Cheltenham Town, frisläppt
Thomas Fielding, vänsterytter, fri agent, frisläppt
Rubyn Gill, defensiv mittfältare, fri agent, frisläppt
Ben Hamer, målvakt, Huddersfield, fri transfer
Roberth Huth, mittback, fri agent, frisläppt
Sammie McLeod, central mittfältare, frisläppt
Dylan Watts, central mittfältare, Shamrock Rovers, frisläppt
Connor Wood, vänsterback, Bradford City, okänd summa
Cameron Yates, målvakt, fri agent, frisläppt
Riyad Mahrez, högerytter, Manchester City, £60m
Ahmed Musa, anfallare, Al-Nassr, okänd summa
Morgan Brown, central mittfältare, Aberdeen, fri transfer
Josh Gordon, anfallare, Walsall, okänd summa
Leonardo Ulloa, anfallare, Pachuca, okänd summa
Lån UT
Elliott Moore, mittback, OHL, säsongslån
Harvey Barnes, offensive mittfältare, WBA, säsongslån
Daniel Iversen, målvakt, Oldham, säsongslån
Max Bramley, målvakt, Telford United, säsongslån
George Thomas, högerytter, Scunthorpe, säsongslån
Kian Williams, högerytter, Barwell, 27 jan 2019
Islam Slimani, anfallare, Fenerbahce, säsongslån (lånavgift £1,5m)
Säsongen 2018-19
Leicester var tillsammans med Manchester United först ut i säsongens Premier League när de tjuvstartade fredagen den 10 augusti med en match på Old Trafford. José Mourinhos lag såg ut som vi vant oss vid, föga imponerande i offensiven men med de 3 poängen när slutsignalen ljöd. Paul Pogba gjorde 1-0 på straff redan efter tre minuter, vilket gav hemmalaget en våg att rida vidare på. Det krävdes som vanligt två rejält vassa räddningar av David de Gea för att förhindra en kvittering och när Luke Shaw gjorde 2-0 i minut 83 var matchen avgjord.Nu var Leicester inte så fantastiska de heller och eftersom reduceringen kom först på stopptid fanns inte mycket utrymme för en kvitteringsjakt. Det fanns dock tillräckligt med tid för att målvakten Kasper Schmeichel hann med en nick på hörna i slutsekunderna som inte var jättelångtifrån.
I hemmapremiären väntade nykomlingen Wolverhampton på King Power Stadium och gästerna var så givmilda att de skänkte ett självmål efter en halvtimme, men inte förrän de skjutit i målramen två gånger. James Maddison dubblade ledningen just före halvtidsvilan och även om Jamie Vardys utvisning halvvägs in i den andra halvleken jämnade ut oddsen något hade Wolves inte tillräckligt för att hota på allvar.
I den tredje matchen hamnade Leicester i underläge borta mot Southampton när Ryan Bertrand hittade nätet med ett distansskott i minut 52. Det dröjde dock bara fyra minuter innan Demarai Gray kvitterade för Leicester. Även den här matchen såg ett rött kort, men den här gången för motståndarna när Pierre-Emile Hojdbjerg tilldelades sitt andra gula i den 77:e minuten. I den 92:a minuten sköt Harry Maguire in 2-1 från långt håll och till skillnad från i premiären innebar stopptidsmålet något, närmare bestämt 3 poäng.
I veckan tog sig Leicester enkelt vidare i Carabao Cup tack vare 4-0 hemma mot Fleetwood Town. Claude Puel gjorde åtta byten jämfört med helgens ligamatch och gav bland annat Danny Ward debut.
Kommande ligamatcher:
Bournemouth (b)
Huddersfield (h)
Newcastle (b)
Everton (h)
Skador och avstängningar
Vardys röda kort mot Wolverhampton gör att han missar även matchen mot Liverpool. Givetvis ett tungt offensivt tapp, inte minst med tanke på hans målfacit mot Liverpool.
Matthew James är fortsatt borta på grund av problem med en hälsena.
Caglar Söyüncü jobbar fortfarande på att bygga upp fysiken efter skada och är inte heller spelklar.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 41 vinster, 20 oavgjorda, 35 förluster
Totalt Premier League: 11 vinster, 5 oavgjorda, 7 förluster
Hemma mot Leicester: 27 vinster, 10 oavgjorda, 11 förluster
Premier League hemma mot Leicester: 7 vinster, 2 oavgjorda, 3 förluster
Under åren 1997-2000 var Leicester en mardrömsmotståndare och av sex möten i ligan förlorade Liverpool fyra och kryssade i de andra två. När Liverpool vann hemma med 1-0 i oktober 2000 var det första gången sedan september 1996 som Foxes besegrades.
Lagen möttes ytterligare fem gånger i början av 00-talet innan Leicester ramlade ur Premier League och då gick det bättre för Liverpool som vann tre matcher och bara förlorade en.
2014 vände Liverpool 0-1 till 3-1 på King Power Stadium i början av december, men fixade bara 2-2 hemma när lagen möttes en månad senare på Anfield efter att ha tappat en 2-0-ledning under tre minuter i andra halvlek.
Säsongen 2015-16 vann Liverpool med 1-0 på hemmaplan och föll med 0-2 borta. Liverpool var därmed det enda laget jämte Arsenal (både hemma och borta) som lyckades besegra Leicester i ligan under hela deras titelsäsong.
Den 10 september hösten 2016 spelade Liverpool sin första hemmamatch på fyra månader i vad som utgjorde invigningen av nya Main Stand och Anfields utökade publikskara njöt i sensommarsolen när Liverpool stora stunder av matchen spelade ut de regerande mästarna och till slut vann med 4-1.
Njöt var inte ordet när Liverpool i slutet av februari 2017 efter långledigt och latande i solen kom så mentalt dåligt förberedda till Leicesters första match utan Claudio Ranieri att det borde ha varit indragen lön på samtliga i två veckor. När Philippe Coutinho nätade i mitten av andra halvlek hade Leicester redan gjort tre mål och efter 0 poäng och 0-12 på fem matcher spelade de enkelt ut Liverpool och inledde en svit av fem raka vinster.
Matchen mellan lagen hösten 2017 såg ut att bli en programenlig vinst för Liverpool efter två täta mål i mitten av första halvlek. Det allra sista som hände före halvtidsvilan var dock att Okazaki reagerade snabbast på en lös boll efter hörna och så var det match igen. Jordan Henderson återställde tvåmålsledningen efter 68 minuter, men inom en och en halv minut hade Leicester häng igen efter att Vardy nickat in målvaktsreturen från Demarai Grays skott. I vad som kan ses som ett varsel om kollapsen mot Arsenal några månader senare höll Liverpool på att tappa till 3-3 när Mignolet rev ner Vardy och domaren pekade på straffpunkten. Liverpoolmålvakten kunde revanschera sig för några mindre lyckade ingripanden i matchen och räddade straffen.
Det tog bara tre minuter innan Liverpools särskilda Leicesternemesis Jamie Vardy hittade nätet med vad som dock skulle visa sig bli bortalagets enda avslut på mål i matchen. Mohamed Salah var nära kvittering tre gånger om och Sadio Mané fick ett mål bortdömd – allt innan vi nått halvtid. Salahs kvittering kom i minut 52 och efter att Mané fått ett andra mål bortdömd fullbordade Salah vändningen med kvarten kvar.
Av de tolv senaste mötena i Premier League har Liverpool vunnit åtta och Leicester två.
Jamie Vardy har stått för sju av de nio senaste målen som Leicester har gjort på Liverpool. Mot lagen som brukar grupperas som topp 6 har han stått för 43 % av målen.
LIVERPOOL FC
Arsenal och Fulham tog sin första seger i ligan för säsongen i omgång tre och lyfte till mittenskiktet. West Ham är enda lag på noll poäng bakom en kvartett bestående av Southampton, Newcastle, Burnley och Huddersfield med en ynka pinne.
I toppen tappade Manchester City och Bournemouth poäng för första gången under säsongen, vilket innebär att Tottenham, Chelsea och Watford är enda fullpoängare jämte Liverpool. Till helgen möts Watford och Tottenham samt Chelsea och Bournemouth.
1-0-vinsten över Brighton innebar att Liverpool inledde säsongen med tre raka för första gången på fem år och blott andra gången på 25 år. Som jag skrev inför den matchen skulle en seger mot Leicester innebära Liverpools bästa ligastart på 28 år.
Trots ett fortsatt övertag i bollinnehav och målchanser har Liverpools nätrassel frusit inne och 4-0 har via 2-0 gått till 1-0. Håller den trenden i sig slutar matchen på King Power Stadium 0-0, men en sådan slutsats går förstås inte att dra rakt av.
Slår vi ihop statistiken från de tre första matcherna kan vi se att Liverpool har samlat ihop 56 avslut, varav 22 har gått innanför ramen och sju av dessa har resulterat i mål. Åt andra hållet har motståndarlagen avlossat 19 avslut (minst antal av alla lag) och av dessa har Alisson Becker tvingats avstyra sex. Liverpool har bara släppt till två avslut på mål per match. Defensivt ser det således stabilt ut med tydligt minimerande av klara målchanser. Offensivt är effektiviteten från klara lägen godkänd, men andelen avslut som verkligen oroar motståndarmålvakten hade jag gärna sett ökas och lär så göra när Mané-Firmino-Salah kommer igång på allvar.
Det Leicester som Liverpool ställs mot på lördag kommer ha en hel del förändringar jämfört med när de var som bäst för drygt två år sedan. Från det hårt arbetande mittfältet har N’Golo Kanté och Danny Drinkwater bytt klubb till Chelsea och Riyad Mahrez återfinns sedan i somras i Manchester City. Lägg till att Robert Huth lämnat, att Jamie Vardy är skadad och de värvningar som Liverpool har gjort de senaste två åren och det står klart att slagstyrkan lagen emellan väger över mot rött 2018 samt att Leicester i högre grad ska slussa in nya spelare och söker en ny identitet. Det innebär inte att de sannolikt utgör den svåraste nöten så här långt för Liverpool och med tanke på det spelschema som väntar efter landslagsuppehållet är det här en match som bör vinnas.
Källor: BBC Sports, en.wikipedia.org, transfermarkt.com
