Inför: Liverpool - Arsenal
Med match var tredje dag under åtta veckor och ett helt lag på skadelistan kämpar Liverpool vidare och ställs härnäst mot ligaledarna Arsenal som har en Mezut Özil i toktoppad assistform. Gunners har bara förlorat två av de sjutton senaste ligamötena med Liverpool, men har inte övertygat på bortaplan på sistone och har bara vunnit en ligamatch borta sedan i oktober.
ARSENAL FC
Premier League 2015/16
”Vill du ha en framgångsrik säsong behöver du vara stark på hemmaplan. I normala fall är vi starka hemma och det här blir ett tillfälle att visa det.”– Arsène Wenger
Ja, jag väljer att inleda den här införrapporten precis som den inför mötet med Arsenal på Emirates i augusti. Anledningen är att efter premiärförlusten hemma mot West Ham så har Arsenal hemma tagit 23 av 27 poäng med 16-4 i målskillnad. De enda två lagen som har lyckats nagga Gunners på poäng som bortalag är Liverpool (0-0) och Tottenham (1-1).
I enlighet med den här säsongens oförutsägbarhet var Arsenal jämte just Villa och West Bromwich det enda laget som ett mycket formsvagt Chelsea lyckades vinna mot under säsongens tre första månader.
Just som Arsenal klev fram som favoriter att ta hem Premier League tappade de 1-0 till 1-2 borta mot WBA och 1-0 till 1-1 borta mot Norwich City, varpå den gamla klyschan om att Arsenal saknar en målskytt och inte kan hantera fysiska lag fick förnyad kraft i en vecka. Tre segrar senare varav den tredje togs mot Manchester City var dippen i november glömd bara för att se Gunners åka på en riktig käftsmäll med 0-4 borta mot Southampton. Upp, upp, ner.
För att återknyta till det inledande citatet så är det just Arsenals styrka på hemmaplan som håller dem kvar strax före Leicester och Manchester City i tabelltoppen, för på bortaplan har de bara vunnit en av de fyra senaste och det var mot Aston Villa. Eller om man så vill: Arsenal har vunnit fem av de nio senaste ligamatcherna, men bara en av de 3-poängarna har tagits på bortagräs.
En 3-1-seger mot Sunderland tog Arsenal vidare i FA-cupen, men det tog stopp redan i den fjärde rundan av Ligacupen borta mot Sheffield Wednesday.
I Champions Leagues gruppspel hamnade Arsenal i en svår situation efter att ha förlorat de två inledande matcherna mot Dynamo Zagreb och Olympiakos. Dubbelmötet med Bayern München resulterade i en seger och en förlust, något som innebar att Arsenal var tvingade att vinna de avslutande två matcherna (den sista med minst 2-0) samtidigt som övriga resultat gick deras väg. Det var precis vad det gjorde och som tack för det lottades Wengers lag mot Barcelona i åttondelsfinalen…
Målmässigt i Premier League har Olivier Giroud varit bäst med 10 mål följt av Alexis Sánchez med sex fullträffar. Spelaren som dock varit i blickfånget de senaste månaderna är en som bara har gjort 3 mål, men mer fantastiska 16 målpass på 1640 ligaminuter. Det är dubbelt så många som tvåan på listan, Kevin De Bruyne. Özil ligger bakom 16 av Arsenals 24 senaste mål.
Arsenal är ligans mest disciplinerade lag den här säsongen med 20 gula och 2 röda kort. Liverpool har som jämförelse 39 gula och 1 rött kort. Gunners har högst passningsäkerhet (85,0 %) av alla lag i ligan och bara Manchester United har större bollinnehav än Arsenals 56,4 %.
Skador
Arsenal har sex spelare på skadelistan och som är tillbaka under första kvartalet. Alexis Sánchez och Tomas Rosicky förväntas återvända under andra halvan av januari följt av Danny Welbeck i början av februari. Jack Wilshere är tillbaka i spel i mitten av februari innan Francis Coquelin och Santi Cazorla återvänder i månadsskiftet februari/mars.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 70 vinster, 475 oavgjorda och 64 förluster
Totalt Premier League: 16 vinster, 124 oavgjorda och 15 förluster
Hemma mot Arsenal: 49 vinster, 18 oavgjorda och 24 förluster
Premier League hemma mot Arsenal: 10 vinster, 67 oavgjorda och 6 förluster
Arsenal är det laget som Liverpool har haft svårast att hantera spelmässigt på senare år, något som avspeglar sig i att Arsenal var obesegrade i fjorton raka hemmamatcher mot Liverpool fram till 0-2-matchen hösten 2011. Därefter har ytterligare fem matcher utan röd framgång passerat vilket ger oss en bortavinst mot Arsenal på tjugo möten.
Av de tjugosex senaste mötena i liga och cup oavsett arena har Liverpool bara vunnit tre matcher att jämföra med Arsenals tolv och endast två av de sjutton senaste mötena i Premier League, om vi inkluderar även matcher på Anfield, har slutat med Liverpoolseger.
Den ena av de tre vinsterna är den högst övertygande 5-1-segern på Anfield våren 2014 då det lika gärna kunde ha stått 6-0 efter en halvtimme efter att Liverpool fullständigt blåst Arsenal av planen första tredjedelen av matchen. De övriga två segrarna rör sig om 4-2-segern i Champions League på Anfield i april 2008 och 2-0-segern på Emirates i augusti 2011.
De nio senaste matcherna mot Arsenal på Anfield har genererat 35 mål.
LIVERPOOL
Den på pappret kanske svagaste startelvan någonsin i en tävlingsmatch i klubbens historia fixade ett omspel borta mot Exeter City i FA-cupen förra fredagen, tre dagar efter att Liverpool skapat goda förutsättningar för avancemang till final i Ligacupen efter 1-0 borta mot Stoke City i den första semifinalen.
I Premier League är Liverpools senaste resultat 1-0, 0-2, 2-2, 0-3, 1-0, 1-0, 0-2. Bland tre stabila 1-0-vinster ligger fyra matcher med 1 poäng och nio insläppta mål. Bristen på kontinuitet samt oförmågan att göra mål lyser igenom starkt.
Inte blir det bättre av att Liverpool 2 december-26 januari spelar en match i genomsnitt var 2,9:e dag, tätast matchande av alla lag i England, Tyskland, Italien och Spanien, samtidigt som laget dras med en skadesituation av mardrömslika mått. Som jämförelse har Arsenal, Chelsea och Manchester United 4,1 dagars vila. Fler match ökar risken för skador och skador innebär att resten av truppen pressas hårdare, med större risk för ytterligare skador som följd.
Besten Benteke bäst bänkad?
Efter en stabil 1-0-seger borta mot dåvarande serieledarna Leicester City slogs Sunderland, ett lag som kämpar desperat för överlevnad i Premier League, tillbaka med samma siffror. Liverpool ras från två så stabila 3-poängare med slutresultat i underkant till en komplett underprestation mot West Ham är anmärkningsvärt, och signifikativt för lagets svårighet att möta fysiska raka lag, och lika anmärkningsvärt är Christian Bentekes insats i den tredje av dessa matcher.
Skadan på Divock Origi gav Benteke ett tidigt inhopp mot Leicester där han växte in i matchen och avgjorde den i den 63:e minuten. Forwarden fick sedan starta mot Sunderland, då han direkt efter pausvilan stod för ytterligare ett matchavgörande mål. Han var på intet sätt fenomenal i de här två matcherna, och han missade i båda fallen en jättemöjlighet att göra 2-0 på stopptid, men hur en forward som står med två raka matchvinnande mål kan uppträda mot West Ham som att självförtroendet är helt bortspolat, att han just inlett försäsongsträningen och verkar ur synk med övriga laget är förbluffande.
För det var verkligen en riktigt eländig insats. Inget av Bentekes fem avslut mot Hammers gick på mål och han blev av med bollen fyra gånger förutom att en svag förstatouch resulterade i att han förlorade den ytterligare två gånger. Under hela matchen slog han bara 28 passningar, färre än någon annan spelare på planen undantaget Alberto Moreno som dock bara spelade 60 minuter.
Så här ser Christian Bentekes nyckeltal ut för de fyra senaste säsongerna:
| 2012/13 | 2013/14 | 2014/15 | 2015/16 | |
| Matcher (inhopp) | 32(2) | 24(2) | 26(3) | 12(5) |
| Mål/Assist | 19/4 | 10/2 | 13/2 | 6/1 |
| Avslut per match | 3,1 | 2,6 | 2,8 | 2,5 |
| Avslut på mål | 41,4 % | 41,8 % | 36,3 % | 31,0 % |
| Omsättning av öppna lägen | 58,0 % | 26,3 % | 36,4 % | 20,0 % |
| Nyckelpassningar per match | 1,5 | 1,8 | 1,1 | 1,2 |
| Dribblingar per match | 0,7 | 0,7 | 0,6 | 0,3 |
| Vunna nickdueller per match | 7,9 | 8,8 | 6,5 | 6,1 |
Säsongen 2012/13 var bäst i varenda avseende utom vad gäller andelen avslut som träffade inom ramen, där var dock 2013/14 bara några tiondels procent bättre, och antalet nyckelpassningar. Säsongen 2015/16 är som kontrast sämst för samtliga nyckeltal förutom antalet nyckelpassningar per match där det dock är en högst marginell förbättring jämfört med i fjol. Självklart är de två första nyckeltalen klart lägre eftersom den här säsongen inte är färdigspelad.
Mest oroväckande är att en anfallare tar färre avslut, har sämre effektivitet med dessa, och så markant har minskat förvaltandet av öppna chanser att göra mål. Att Benteke dessutom går på färre dribblingsförsök och vinner allt färre luftdueller är inte heller ett positivt tecken.
För att lyfta fram något positivt med Benteke är det att han alternerande med de här djupa dalarna ofta innebär skillnaden i en match och gör många viktiga mål. Det var han som nätade matchens enda mål mot Bournemouth, Leicester och Sunderland. Med mer kyla och rutin hos Liverpool sista tio hade hans 1-0 hemma mot Southampton även det säkrat en 3-poängare. I 3-1-segern borta mot Chelsea var det Benteke som spelade fram Philippe Coutinho till 2-1 och sedan själv punkterade matchen med 3-1. Bara där har vi 12 (3+3+3+1+2) poängmål! Det enda av Bentekes mål som inte genererade någon poäng var reduceringen till 1-2 på Old Trafford, men det gav åtminstone spänning i två minuter innan Anthony Martial gjorde 3-1…
Förhoppningen är givetvis att Benteke växer in i Klopps spelstil och väljer Höjdskräcken eller Kanonen snarare än bergochdalbanan på Liseberg, men risken är att forwarden åtminstone inom en överskådlig framtid fortsätter att frustrera, och svårigheten blir förstås att veta vilken Benteke som dyker upp för dagen: blir det besten i boxen som avgör matcher eller blir det en trög bjässe utan självförtroende som ligger ur fas med sina lagkamrater?
Källor: BBC Sport, en.wikipedia.org, whoscored.com
