Inför: Liverpool - Arsenal
Två lag med sina styrkor i offensiven möts på Anfield i lagens första toppmöte i ligan för säsongen. Arsenals ineffektivitet under säsongsstarten kan stressa Arsène Wenger att spela ryktenas man Alexis Sanchez från start för att inte gå in till landslagsuppehållet med två raka förluster.
ARSENAL FC
Truppstorlek: 30 spelare
Medelålder: 27,1 år
Truppvärde: 556 miljoner euro
Utländska spelare: 21 st (70 %)
Landslagsspelare: 19 st
Säsongen 2016-17
Vi vet alla vad som hände Arsenal i premiären: en målrik historia där Liverpool vände 0-1 till 4-1 för att sedan släppa upp Arsenal genom två reduceringar till 3-4 med kvarten kvar. Närmare än så kom dock inte hemmalaget.
Gunners repade sig dock snabbt och de följande fjorton omgångarna bjöd på tio vinster och fyra oavgjorda med 33-11 i målskillnad, en förlustfri svit som förde laget upp till serieledning efter femton omgångar. Enda egentliga missräkningen under den perioden var 0-0 hemma mot Middlesbrough även om 1-1 på Emirates mot Tottenham säkert var mindre än vad hemmafansen hade hoppats på. I övrigt tappade laget bara poäng borta mot Leicester och Manchester United.
Mitten av december bjöd på matcher på Goodison Park respektive Etihad och Arsenal förlorade båda med 1-2. Detta trots att laget tog ledningen mot Manchester City redan i den femte minuten. I en tät tabelltopp innebar två raka nederlag att Arsenal halkade ner till fjärdeplatsen.
Från annandagen fram till slutet av januari tog Arsenal 13 av 15 poäng där enda poängförlusten trots allt kändes som mer än en poäng efter att laget hämtat upp 0-3 borta mot Bournemouth till 3-3 under matchens sista tjugo minuter.
Januaris sista dag kom en av säsongens skrällar när Watford vann på Emirates med 2-1, vilket var Arsenals första hemmaförlust på fem och en halv månad. Fyra dagar senare gick drömmen om titeln mer eller mindre i kras när Chelsea komfortabelt besegrade Wengers mannar med 3-1 i en match där Arsenal tröstmålade först på stopptid. 2-0 hemma mot Hull följdes av 1-3 borta mot Liverpool respektive West Bromwich och hemma mot Manchester City fick Arsenal nöja sig med 2-2 efter att ha kvitterat två gånger.
4 poäng och tretton insläppta mål på sex matcher innebar att Arsenal fallit ner till en sjätteplacering. Wenger behövde göra någonting och valde det av Chelsea beprövat framgångsrika konceptet att mönstra en trebackslinje. Om det bara var det som bidrog låter jag vara oklart, men efter att ha vunnit mot West Ham med 3-0 och sedan förlorat mot Crystal Palace hittade Arsenal formen och presterade en mycket stark slutsträcka där de inräknat semifinalen och finalen i FA-cupen vann nio av tio matcher. Enda plumpen var 0-2 på White Hart Lane.
Trots att laget tog 21 av de avslutande 24 poängen i Premier League hade gapet uppåt växt sig för stort och Arsenal kom inte närmare än 1 poäng från Liverpool och 3 poäng från Manchester City. Manchester United höll de bakom sig med 6 poäng. En femteplats innebar att Gunners för första gången på 20 år skulle missa spel i Champions League.
Alexis Sanchez var Arsenals store spelare under fjolårssäsongen och låg bakom 34 mål i ligan.
Bäste målskytt i ligan blev Alexis Sánchez med 24 mål i ligan före Olivier Giroud (12) och Theo Walcott (10). Sánchez spelat dessutom fram till ytterligare 10 mål.
Arsenal släppte in tio mål från straffpunkten under säsongen. Det enda laget som har släppt in fler under Premier Leagueeran är Hull City som också gjorde det under den förra säsongen.
Sommarövergångar 2017
IN
Sead Kolasinac, försvarare, Schalke 04, fri transfer
Alexandre Lacazette, anfallare, Lyon, £46,5m
Lån IN
---
UT
Yaya Sanogo, anfallare, Toulouse, fri transfer
Stefan O’Connor, försvarare, Newcastle, fri transfer
Kostas Pileas, försvarare, Anorthosis Famagusta, fri transfer
Kristopher da Graca, försvarare, IFK Göteborg, fri transfer
Chris Willock, anfallare, Benfica, fri transfer
Kaylen Hinds, anfallare, VfL Wolfsburg, £2,5m
Glen Kamara, mittfältare, Dundee, £0,5m
Daniel Crowley, mittfältare, Willem II, fri transfer
Wojciech Szczesny, målvakt, Juventus, £10m
Gabriel, försvarare, Valencia, £10m
Ismaël Bennacer, mittfältare, Empoli, okänd summa
Savvas Mourgos, mittfältare, Norwich City, okänd summa
Jon Toral, mittfältare, Hull City, £3m
Lån UT
Takuma Asano, anfallare, Stuttgart, säsongslån
Marc Bola, försvarare, Bristol Rovers, säsongslån
Emiliano Martínez, målvakt, Getave, säsongslån
Stephy Mavididi, anfallare, Preston NE, säsongslån
Carl Jenkinson, försvarare, Birmingham, säsongslån
Cohen Bramall, försvarare, Birmingham, säsongslån
Alexandre Lacazette - Arsenals stjärnförvärv under sommaren.
Försäsongen
Vänskapsmatcher
Sydney (b) 2-0
Western Sydney Wanderers (b) 3-1
Chelsea (n) 0-3
International Champions Cup
Bayern München (n) 3-2 e.s. (1-1)
Emirates Cup
Benfica (h) 5-2
Sevilla (h) 1-2
Community Shield
Chelsea 4-1 e.s. (1-1 e.f.)
Säsongen 2017-18
Förra säsongen inledde Arsenals med en 7-målsmatch och så blev fallet även i år. Till skillnad från hösten 2016 speglade resultatet den här gången en betydligt jämnare match än den mot Liverpool.
Arsenal tjuvstartade Premier League hemma mot Leicester City på fredagskvällen och redan i den andra minuten presenterade sig Alexandre Lacazette genom att nicka in 1-0. Ledningen stod sig inte ens tre minuter innan Leicesters Shinji Okazaki utjämnade. Jamie Vardy, vars fjolårssäsong var en skugga av framgångssagan 2015-16, ökade på för gästerna efter en halvtimme, men Arsenal fick in en psykologiskt viktig kvittering på två minuters stopptid i första halvlek genom Danny Welbeck. Leicester tog ledningen för andra gången i matchen när Vardy nicka in 2-3 tio minuter efter paus.
Wenger agerade med ett dubbelbyte i minut 67 då Theo Walcott och Olivier Giroud lämnade bänken och detta gav Gunners den nytändning i matchen som krävdes för att vända till seger. Aaron Ramsey tryckte in kvitteringen på en hörna slagen av fjolårssäsongens assistkung Mesut Özil innan Giroud på sedvanligt vis satte pannan till en boll efter att klockan passerat 85 minuter.
Arsenal hade bollen 70 % av tiden och vann avsluten med 27 (10)-6 (3), så på det stora hela var de 3 poängen klart motiverade. Leicester utnyttjade sina målchanser och främsta perioder under matchen väl snarare än att ligga nära en seger.
Trots all kritik och spekulationer under våren väntade ett nytt kontrakt för Arsène Wenger i maj.
I nästa match, det alltid så emotsedda mötet med Stoke på Britannia, ägde Arsenal bollen i ytterst ovanliga 77 % på bortaplan och hittade 18 avslut varav en tredjedel på mål. Stoke lyckades likt Leicester utnyttja sina chanser bättre, men klarade mer framgångsrikt än Shakespeares lag att frustrera motståndarna och sluta samman defensivt efter målet som gjordes av Jese Rodriguez 90 sekunder efter halvtidsvilan. Berahino stod för sin första framspelning sedan april 2015, 57 matcher tillbaka.
77,3 % i bollinnehav innebar Arsenals största dominans på resande fot sedan säsongen 2003-04 och endast fem lag har vunnit en match i Premier League då de ägt bollen mindre än Stokes 22,7 %. Att Stoke borta inte är en favoritmatch för Wenger och Arsenal är inte bara en orättvis nidbild utan bekräftas av att de bara har lyckats vinna där en gång på åtta försök. Sedan 2008-09 har Arsenal bara förlorat fler matcher mot Manchester United (8) och Chelsea (7) jämfört med de sex mot Potters. Det här blev den åttonde raka säsongen som Arsenal misslyckats med att vinna de två första ligamatcherna.
Förutom övertaget i matchstatistiken blev Arsenal före paus blåsta på en straffspark när Mame Biram Diouf klumpigt tryckte ner Hector Bellerin och Lacazettes ”kvittering” som dömdes bort i andra halvlek var offside med mycket liten marginal.
I Europa League lottades Arsenal mot BATE Borisov, FC Köln och Röda Stjärnan Belgrad.
Botten mot toppen
Liverpool vann fem och kryssade fem av mötena med topp sex förra säsong, bäst av alla lag. Arsenal, å sin sida, tog bara 9 poäng från sina tio toppsexmatcher.
På bortaplan har Arsenal gått tolv matcher utan seger mot lagen som placerade sig på de översta sex positionerna i fjol. Efter att ha förlorat åtta av fyrtioen bortamatcher har Arsenal nu förlorat lika många på de tretton senaste.
Petr Cech har släppt in 26 mål mot Liverpool, fler än mot något annat motstånd.
Alexis Sanchez lyckades bara hitta nätet vid ett tillfälle mot lagen som placerade sig över Arsenal i tabellen förra säsongen.
Skador och avstängningar
Laurent Koscielny återvänder till mittlåset efter att ha sonat tre matchers avstängning. Han drog på sig ett rött kort i den sista ligamatchen förra säsongen och till skillnad från gula kort nollställs inte utvisningar under sommaren. Mot Stoke spelade vänsterbackarna Sead Kolasinac och Nacho Monreal mittbackar i en färsk trebacksformation, men med Koscielny tillbaka förväntas Arsenals backlinje återfå mer stadga.
Viktige mittbackskuggen Laurent Koscielny är tillbaka till matchen mot Liverpool.
Sanchez saknar träning under försäsongen och har likt Coutinho varit ryktenas man under sommaren. Återstår att se om Wenger bedömer honom ha tillräckligt fokus för att kunna starta en sådan här högprofilmatch.
Santi Cazorla skadade futsulemuskeln i oktober 2016 och är ännu inte tillbaka i spel.
Tidigare möten
Totalt i ligan: 72 vinster, 50 oavgjorda och 64 förluster
Totalt Premier League: 18 vinster, 17 oavgjorda och 15 förluster
Hemma mot Arsenal: 50 vinster, 32 oavgjorda och 40 förluster
Premier League hemma mot Arsenal: 11 vinster, 8 oavgjorda och 6 förluster
Arsenal är det laget som Liverpool har haft svårast att hantera spelmässigt på senare år, något som avspeglar sig i att Arsenal var obesegrade i fjorton raka hemmamatcher mot Liverpool fram till 0-2-matchen hösten 2011. Därefter följde ytterligare sex matcher utan röd framgång innan trenden bröts genom 4-3-segern i premiären den förra säsongen. Sammanräknat ger det två bortavinster mot Arsenal på tjugoen möten.
På hemmaplan ser det även inräknat mars månads 3-1-vinst inte jättebra ut med endast två segrar framför The Kop på tio försök och tre förluster under samma period.
Av de tjugonio senaste mötena i liga och cup oavsett arena har Liverpool bara vunnit sex matcher att jämföra med Arsenals tolv och endast tre av de tjugo senaste mötena i Premier League har slutat med Liverpoolseger.
Liverpool utklassade Arsenal på hemmaplan våren 2014. Här firas ett av de fem målen.
Den ena av de sex vinsterna är den högst övertygande 5-1-segern på Anfield våren 2014, då det lika gärna kunde ha stått 6-0 efter en halvtimme efter att Liverpool fullständigt blåst Arsenal av planen första tredjedelen av matchen. De övriga fyra segrarna som föregick den i våras rör sig om 4-2-segern i Champions League på Anfield i april 2008, 2-0-segern på Emirates i augusti 2011, 4-1-vinsten på Anfield i mars 2007 och 4-3-segern på Anfield i augusti 2016.
Liverpool har bara hållit nollan i två av de tjugotre senaste ligamötena med Arsenal och inte i någon av de elva senaste matcherna på Anfield.
Matcherna mellan Liverpool och Arsenal har genererat 17 mål i den 90:e minuten eller senare, flest av alla möten i Premier League. Liverpool har stått för elva och Arsenal för sex av dem.
Olivier Giroud har gjort 5 mål på de åtta senaste mötena med Liverpool.
LIVERPOOL FC
Håller Simon Mignolet tätt på söndag blir det första gången sedan 2013 som Liverpool undviker att släppta in ett mål på hemmaplan i fyra raka matcher.
Sadio Mané har legat bakom 5 mål (3 mål, 2 assist) i sina fem senaste ligastarter mot Arsenal. Just Mané kan bli tredje spelare efter Robbie Fowler och Daniel Sturridge att näta i samtliga av de tre första matcherna under en säsong i Premier League.
En annan spelare som har trivts väl mot Arsenal är Roberto Firmino. Han har gjort 3 mål på fyra möten med Londonlaget.
Tre av tre ovanligt
Landslagsuppehållet i september innebär nuförtiden en traditionsenlig paus efter tre ligamatcher och även om en väldigt liten del av säsongen är avklarad så långt räcker det med råge för att det i dagens uppiskade mediebevakning ska göras stormar i vattenglas och hönsfarmar av fjädrar samt internt skapa frustration, tankar om att det måste ändras om i taktiken eller att panikvärva sista veckan det går.
Liverpool kommer att befinna sig på 4, 5 eller 7 poäng efter tre matcher och även om det bara är en match är det lätt att hårdra det till två motpoler. I det enda har laget gjort jobbet och kvalificerat sig för Champions League samt tagit 7 av 9 poäng och ända plumpen är det försmädliga kvitteringsmålet mot Watford. I det andra blir det torsk mot ett ineffektivt och försvarssvajigt Arsenal, bara 4 av 9 poäng, ett misslyckande i det första verkliga testet och hård press inför bortamatchen mot Manchester City i omgång 4. Ja, det är lätt att göra verkligheten svart och vit.
Så, hur har det sett ut efter tre omgångar de senaste säsongerna om vi bara tar hänsyn till poäng coh struntar i kvaliteten på motståndet?
2016-17 4 p
2015-16 7 p
2014-15 6 p
2013-14 9 p
2012-13 1 p
2011-12 7 p
2010-11 4 p
2009-10 3 p
Fyra säsonger har det blivit 1-4 poäng, tre säsonger 5-7 poäng och endast en säsong, 2013-14, full pott efter tre matcher. En seger mot Arsenal skulle alltså placera Liverpool i linje med några av de bästa seriestarterna de senaste åren.
Källor: BBC Sports, liverpool.no, en.wikipedia.org, whoscored.com
