Inför: Liverpool - Aston Villa
Efter att för andra sommaren i rad ha förlorat offensiva pjäser och redan förra och förrförra säsongen ha haft problem med målskyttet har Tim Sherwood i år handlat i Frankrike för att förstärka laget. Formen är svag med fem matcher utan vinst, men de möter ett Liverpool som fortfarande letar efter målen och där skadesituationen förvärrades ytterligare i veckan.
ASTON VILLA FC
Säsongen 2014/15
Efter sjätteplatsen 2010 och niondeplatsen 2011 har det gått trögt för Birminghams stoltheter som har följt upp med plats 16, 15, 15 och nu i våras 17. Det ter sig nästan obegripligt att ett lag som från den 1 februari 2012 till den 9 februari 2013 endast vann fem(!) av 39 ligamatcher fortfarande spelar i Premier League. Givetvis var inte Liverpool snåla utan bjöd på 4 poäng under den här genomusla svackan. Liverpool var också det enda laget som Aston Villa gjorde 3 mål eller fler på under en period av 378 dagar.
Aston Villa säkrade kontraktet för säsongen 2015/16 först i den näst sista omgången och det trots att de förlorade med hela 1-6 borta mot Southampton. Detta tack vare att övriga resultat gick deras väg. I den sista matchen förstärktes känslan av Villas miserabla säsong när de förlorade hemma mot slagpåsen Burnley som hade haft makalöst svårt att vinna borta och att över huvud taget göra mål (2 mål på de avslutande nio matcherna).
Aston Villa hade annars inlett säsongen starkt med 10 poäng på de inledande fyra omgångarna, då de bland annat vann på Anfield med 1-0 efter ett tidigt mål av Gabriel Agbonlahor. Med start den 20 september, när de föll på Villa Park mot Arsenal med 0-3, bröts dock trenden totalt och de förlorade sex raka matcher följt av tre kryss.
Den första trepoängaren på två och en halv månad bärgades på Selhurst Park den 2 december och en ny vinst följde hemma mot Leicester helgen efter. Därefter var det dags för en ny mardrömsfärd som såg Aston Villa ta totalt 3 poäng på tolv ligaomgångar!
Tim Sherwood tog över managerrollen i Aston Villa den 14 februari 2015.
Att klubben valde att byta manager kommer nog inte som en stor överraskning och på Alla hjärtans dag tog Tim Sherwood över efter Paul Lambert. Sherwoods första två matcher i Premier League slutade med förlust, men sedan kom vändningen som räddade kontraktet. 3 mars till 9 maj vann Villa fem och kryssade en av nio matcher. Det var tillräckligt för att de skulle hålla sig ovanför strecket trots att de förlorade de två sista matcherna (se ovan).
Aston Villa mäktade bara med 31 mål i ligan i fjol varav Christian Benteke stod för 13 stycken. Näst bäste målskytt var Agbonlahor (6) följt av Andreas Weimann (3) och Tom Cleverley (3). De var de enda fyra spelarna i truppen som gjorde fler än 1 mål...
Tack vare fyra raka hemmalottningar mot Blackpool, Bournemouth, Leicester City och West Bromwich Albion tog sig Aston Villa fram till en semifinal i FA-cupen mot Liverpool. Philippe Coutinhos ledningsmål kvitterades sex minuter senare av Christian Benteke och i minut 54 gjorde Fabian Delph vinstmålet. Finalen mot Arsenal blev tämligen ensidig (9-0 i avslut på mål) även om första målet dröjde till fem minuter före halvtid och Gunners vann till slut med 4-0.
Sommarövergångar 2015
IN
Scott Sinclair, mittfältare, Manchester City, £2,5m
Micah Richards, försvarare, Manchester City, fri transfer
Mark Bunn, målvakt, Norwich City, fri transfer
Idrissa Gueye, mittfältare, Lille, £9m
Jordan Amavi, försvarare, Nice, £9m
Jordan Ayew, anfallare, Lorient, £8m
José Ángel Crespo, försvarare, Córdoba, £0,5m
Jordan Veretout, mittfältare, Nantes, £7m
Rudy Gestede, anfallare, Blackburn Rovers, £6m
Adama Traoré, mittfältare, Barcelona B, £7m (kan öka till £8,4m)
Joleon Lescott, försvarare, WBA, £2m
Matija Sarkic, målvakt, Anderlecht, okänd summa
Summa: £52m
Lån IN
Tiago Illori, mittback, Liverpool, säsongslån
Återfinns på lån i Aston Villa säsongen 2015/16.
UT
Darren Bent, anfallare, Derby County, fri transfer
Enda Stevens, försvarare, Portsmouth, fri transfer
Graham Burke, anfallare, Notts County, fri transfer
Andreas Weimann, anfallare, Derby County, £2,75m
Yacouba Sylla, mittfältare, Stade Rennais, okänd summa
Matthew Lowton, försvarare, Burnley, £1m
Chris Herd, mittfältare, Chesterfield, fri transfer
Ron Vlaar, försvarare, fri transfer
Nicklas Helenius, anfallare, Aalborg BK, fri transfer
Antonio Luna, försvarare, Eibar, fri transfer
Shay Given, målvakt, Stoke City, fri transfer
Fabian Delph, mittfältare, Manchester City, £8m
Christian Benteke, anfallare, Liverpool, £32,5m
Aleksander Tonev, mittfältare, Frosinone, fri transfer
Summa: £44,3m
Lån UT
Jed Steer, målvakt, Huddersfield Town, 11 okt 2015
Janoi Donacien, försvarare, Newport County, 24 okt 2015
Joe Bennett, försvarare, Bournemouth, 1 jan 2016
Aly Cissokho, försvarare, Porto, säsongslån
Callum Robinson, anfallare, Bristol City, säsongslån
Nathan Baker, försvarare, Bristol City, säsongslån
Den franska vågen
Förra sommaren lämnade två anfallare utan att någon ny hämtades in och den redan låga målskörden på 39 mål skönt till alarmerande 31 mål. I år lämnade Benteke som stod för 42 % av målen och den driftige mittfältaren Delph och att inte agera hade varit ohållbart. Nu inbringade försäljningen av Benteke och Delph 40 miljoner pund så klubben som 2014 köpte spelare för blygsamma 7 miljoner och året dessförinnan för 10 miljoner hade nu mer att röra sig med.
Den 24-årige ghananen Jordan Pierre Ayew köptes för 8 miljoner pund från Lorient där han gjorde 12 mål på 31 matcher i fjol. Den 193 cm långe Rudy Gestede stod för 20 mål på 39 ligamatcher för Blackburn Rovers i fjol och bytte klubb för 6 miljoner pund.
Klarar Rudy Gestede omställningen från Championship till Premier League?
På mittfältet förstärks det med den senegalesiske landslagsspelaren Idrissa Gueye som ansluter från Lille för 9 miljoner pund och den 22-årige och högt rankade Jordan Veretout köptes från Nantes för 7 miljoner pund. Från Barcelona, där han spelat 63 av 65 matcher i B-laget, hämtade Sherwood den 19-årige yttermittfältaren Adama Traoré för initialt 7 miljoner pund. Summan kan öka ytterligare 20 %, förutom att Barcelona har en återköpsklausul giltig i 3 år i kontraktet. Traoré har redan presenterat sig med en assist i ligadebuten och ett mål i Ligacupen i veckan.
Välbekante Joleon Lescott har hämtats in som rutinerad mittback för 2 miljoner pund och den franska prägeln märks av även i den här lagdelen i form av 21-årige Jordan Amavi som byter klubb från Nice i en affär värd 9 miljoner pund.
Säsongen 2015/16
Aston Villa inledde med en 1-0-seger borta mot nykomlingen Bournemouth och förlorade sedan hemma mot Manchester United. Med tanke på deras mycket skrala facit mot de senare var det en ganska väntad öppning på säsongen.
Problemet för Sherwood och hans lag är att nederlaget mot United har följts upp med ytterligare fyra matcher utan seger varav tre förluster och det är inte direkt de förväntade topp 4 i sluttabellen som stått på andra sidan planen.
Det ska sägas att Villa har haft otur i tajmingen genom att ställas mot Crystal Palace och Leicester City, där de förstnämnda var snabba ur blocket och vann tre av de fyra första, och Leicester så här långt är ligans överraskningslag med förlustnollan intakt. Men lägg på 2-2 hemma mot jumbon Sunderland och sedan 0-1 på Villa Park i derbyt mot West Bromwich Albion och laget är på väg mot en höstsvacka liknande den i fjol, med skillnaden att den starka öppningen i år kan ha stannat vid en match.
WBA vann derbyt på Villa Park, vilket var Aston Villas femte raka match utan seger.
Jämte Newcastle har Aston Villa förlorat 16 ligamatcher under kalenderåret 2015, sämst i Premier League, och deras 4 poäng efter sex omgångar är det lägsta antalet sedan de relegerades 1986/87.
Efter att ha gått mållösa från sex raka bortamatcher har de nu nätat i de åtta senaste.
Skador
Jason Okore är knäskadad och missar matchen liksom Graig Gardner (fot).
Gabriel Agbonlahor hinner sannolikt inte bli spelklar i tid, något som vore goda nyheter för Liverpool som haft svårt att handskas med honom, medan Idrissa Gueye och Adama Traoré kan vara aktuella för spel igen efter lättare skador.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 85 vinster, 40 oavgjorda, 55 förluster
Totalt Premier League: 24 vinster, 10 oavgjorda, 12 förluster
På Anfield: 54 vinster, 19 oavgjorda, 18 förluster
Premier League på Anfield: 11 vinster, 6 oavgjorda, 6 förluster
Aston Villa är ett av lagen som har haft störst framgång på Anfield på senare år och har inte förlorat på nästan 5 år eller sedan i december 2010. Samtidigt har de bara vunnit fem av de trettiotvå senaste mötena lagen emellan.
Gabriel Agbonlahor har nästan alltid inneburit problem i de senaste hemmamötena.
Hemmalaget har inte vunnit under fyra säsonger när Liverpool och Aston Villa har mötts.
Under en period av 15 matcher från september 2001 till augusti 2009 vann Liverpool nio och spelade sex oavgjorda hemma mot Aston Villa innan en 1-3-förlust satte stopp för sviten.
Liverpool har vunnit 24 matcher mot Aston Villa i Premier League. Det är det högsta antalet jämte mot Newcastle United. Med 82 poäng är dock Villa det laget som Liverpool har tagit flest poäng mot i Premier League.
LIVERPOOL
Ur ett mikroperspektiv kan vi se matchen mot Norwich City som ”en sådan där dag” när bollen inte vill in och motståndarna nätar på sin enda möjlighet. Liverpool hade bollen 59 % av tiden, samlade ihop till 23 avslut varav sju var på mål medan Norwich fick ihop sju avslut och endast två av dem innanför ramen. Det var ingen utspelningsöverlägsenhet, men det var ändå ett sådant markant övertag att den som sett en matchupptagning där målen klippts bort inte hade gissat på 1-1 som slutresultat.
Samtidigt ska det sägas att de här 23 avsluten inte var av den graden att de fick ett sus att gå igenom publiken där motståndar motståndarmålvakten testades till det yttersta. De två som är värda att nämnas är Daniel Sturridges läge i slutet av första halvlek och Philippe Coutinhos i andra vid ställningen1-0 med möjlighet att punktera matchen.
Det som gör att det inte bara går att avfärda ”en sådan dag” med att målchanserna förr eller senare sitter i nät är att bristen på spets sista tredjedelen var uppenbar och sedan förstärktes i matchen mot Carlisle United i veckan då Liverpool hade 47 avslut, 16 avslut på mål, men återigen bara 1 mål. Motståndarna nöjde sig med fem avslut och hade bara två på mål, men kunde ändå matcha Liverpools 1 mål. Även i den här matchen ägde Liverpool bollen 60 % av tiden och kryddade överlägsenheten med 19-3 i hörnor. Bristen på spets var påtaglig.
Lyfter vi blicken mot ett mellanperspektiv skulle det kunna gå att anamma en ganska positiv framtidssyn. Norwich och därefter Carlisle var ett klart steg i positiv riktning med ett spelförande lag som skapade mängder av chanser och släppte till väldigt lite bakåt. Att ropa på förändringar nu skulle därför vara mycket märkligt.
Stiger vi upp ytterligare en nivå till makroperspektivet är läget dock ytterst problematiskt. Alla chanser som har skapats, och vi talar för att vara tydlig om två matcher mot mycket beskedligt motstånd, har snarare belyst avsaknaden av kvalitet den sista fjärdedelen än att accentuera en briljant potential i anfallsspelet. Kombinationen av att hålla nere antalet motståndarmålchanser med att ändå släppa in mål understryker den mycket rangliga defensiv som finns, där det förväntade utfallet är att det andra laget gör mål på vartannat eller vart tredje avslut innanför ramen, främst beroende på att de tillåts ta avslut från väldigt fördelaktiga positioner.
Brendan Rodgers har ännu inte under en ihållande period lyckats sätta ett anfallsspel undantaget februari till maj säsongen 2013/14 och inte lyckats sätta ett försvarsspel över huvud taget. Om inte det embryo till förbättring vi har sett i de två senaste matcherna växer ut till en tydlig spelidé, med ett tryggt grundspel och prestationer som ger resultat under den här säsongen är det den sista chansen som Rodgers kommer att, och bör, få. Jag vet att många har tröttnat redan eller för länge sedan.
En av flera viktiga spelare som har drabbats av skador.
Sedan har stackars Brendan det inte lätt. Den kanske mest förbättrade spelaren och nyutnämnde lagkaptenen skadar sig på träning och blir borta två månader. Just som han har fått tillbaka Sturridge att slussa in skadar sig Benteke och blir borta två veckor och spelaren som skulle bli ett av de vassaste vapnen i offensiven får förstörd inskolning till följd av vad som misstänks vara ett brutet ben i ryggen. Det är inte lätt att få kontinuitet i laget under de omständigheterna.
Liverpool kan gå fem ligamatcher utan att vinna. Det har inte hänt sedan Rodgers fem första matcher när han tog över 2012.
Bara säsongerna 1899/1900 och 2005/06 har Liverpool gjort så här få (4) mål i Englands högstadivision efter sex omgångar.
Källor: BBC Sport, liverpoolfc.com, en.wikipedia.org
