Inför: Liverpool - Brighton
Efter Huddersfields skräll på Stamford Bridge i veckan räcker det för Liverpool med oavgjort hemma mot Brighton & Hove Albion för att vara säker på en toppfyraplacering och Jürgen Klopps lag ställs i sista omgången mot laget som inte har vunnit borta sedan början av november förra året. Ett uselt bortalag förhindrade inte Stoke City från att få med sig en poäng senast, men nu finns inte distraktionen från slutspelet i Champions League.
BRIGHTON & HOVE ALBION FC
Truppstorlek: 27 spelare
Medelålder: 29,1 år
Truppvärde: 123 miljoner euro
Utländska spelare: 19 st (68 %)
Landslagsspelare: 7 st
Januarivärvningar 2017
IN
Viktor Gyökeres, anfallare, Brommapojkarna, okänd summa
Warren O’Hara, mittback, Bohemian, okänd summa
Jürgen Locadia, anfallare/ytter, PSV Eindhoven, okänd summa
Lån IN
Leonardo Ulloa, anfallare, Leicester, säsongslån
UT
Jamie Murphy, vänstermittfältare, Glasgow Rangers, okänd summa
Kazenga LuaLua, vänsterytter, Sunderland, fri transfer
Lån UT
Jordan Maguire-Drew, anfallare, Coventry City, säsongslån
Soufyan Ahannach, vänsterytter, Sparta Rotterdam, säsongslån
Säsongen 2017-18
För blott den femte säsongen någonsin sedan bildandet av klubben 1901 och den första sedan 1983 spelade Brighton & Hove Albion engelsk fotboll i toppdivisionen när de gjorde entré i Premier League förra hösten.
Omställningen från Championship till Premier League kan vara brutal och ännu mer så när du inte är ett Newcastle eller Middlesbrough som har åkt upp och ner flera gånger de senaste åren. Om du som Brighton återvänder till toppdivisionen efter 34 år är det viktigaste att samla poäng, få lugn och slippa att omedelbart se nedflyttningsbilan slipas ovanför huvudet.
Inledningen på säsongen var så mixad den kan bli, med fyra vinster, fyra kryss och fyra förluster efter tolv omgångar. Där i slutet på november 2017 återfann vi Brighton på en niondeplats, de hade överlevt den första chocken som kan drabba uppflyttade lag och läget såg ljust ut.
December och januari skulle dock bli riktigt mörka för Brighton vars målskytte, som snittat ca 1 mål per match så långt, frös inne. Omgång 13-24 gick laget mållösa från nio av tolv matcher och då har nog alla räknat ut att antalet trepoängare var få under den här perioden. Närmare bestämt en, 1-0 hemma mot Watford. Det blev även 0-0-kryss mot Crystal Palace, Burnley och Newcastle samt målfyrverkeriet 2-2 mot Bournemouth, men i en situation där laget sjönk allt lägre i tabellen var 1 poäng mot nedflyttningskonkurrenter inte bra nog.
Brighton inledde den tredje tredjedelen den 31 januari och spelade 1-1 borta mot Southampton. Ännu en oavgjord match mot en bottenkandidat, men i alla fall en poäng och början på en ljusare trend. Under februari och början av mars besegrade Brighton West Ham, Swansea och Arsenal hemma samt spelade oavgjort borta mot Stoke. Laget sköt upp till plats tio och nedflyttningsstrecket red bort mot horisonten.
Trots ett rätt behagligt spelschema tog segrarna slut och med tre poäng på sex matcher efter förluster mot Everton, Leicester och Crystal Palace samt oavgjort mot Huddersfield, Tottenham och Burnley var Brighton i allra högsta grad involverat i streckstriden – igen. Inte minst eftersom lagets tre sista matcher var mot Manchester United, Manchester City och Liverpool. Trots 4 poäng ner till strecket skulle Brighton leva farligt om de kommande noll på slutet och med tanke på motståndet var det helt klart en realitet.
Sådan tur är för Brighton, och dessutom gynnsamt för Liverpool, besegrade Brighton ett Lukakulöst Manchester United med 1-0 i helgen och säkrade därmed kontraktet matematiskt. De kunde därför resa till Etihad på onsdagskvällen utan någon press och inkassera en 1-3-förlust.
Brighton har tagit 29 av sina 40 poäng på AMEX Stadium. Borta har de endast besegrat West Ham och Swansea, vilket skedde i bortamatch fem och sex. Därefter har de fyra oavgjorda och sju förluster på resande fot. I åtta av de elva matcherna har de inte hittat motståndarmålet.
Bäste målskytt är Glenn Murray (12) följt av Pascal Groß (7). Groß har även spelat fram till 8 mål, bäst i truppen.
Skador och avstängningar
Knäskadade Isaiah Brown och ryggskadade Steve Sidwell missar matchen.
Tidigare möten
Totalt i ligan: 9 vinster, 6 oavgjorda och 2 förluster
Totalt Premier League: 1 vinst, 0 oavgjorda och 0 förluster
Borta i ligan mot Brighton: 3 vinster, 5 oavgjorda och 1 förluster
Premier League hemma mot Brighton: 0 vinster, 0 oavgjorda och 0 förluster
De tidigare mötena mellan Brighton och Liverpool hittas i ligasammanhang i två perioder: 1958-1962 (Div. 2) och 1979-83 (Div. 1).
Efter 1983 har lagen också drabbat samman i sex cupmatcher, där Liverpool har vunnit fyra och Brighton en. Det rör sig om jätteskrällen på Anfield den 20 februari 1983 när en av de bästa Liverpoolupplagorna genom tiderna blev utslaget ur FA-cupen av Brighton. Liverpool ställde upp med förstaelvan och hade vid den tidpunkten 63 raka hemmamatcher i liga och cup utan nederlag sedan november 1974!
Det senaste cupmötet hittar vi i februari 2012 när Liverpool vann hemma med 6-1 i FA-cupen.
När lagen i höstas möttes i ligan för första gången på 24 år tog det visserligen en halvtimme innan det första målet letade sig in, men sedan dröjde det bara 1 minut innan det stod 2-0 och så var det med det. I en effektiv match hamnade 6 av 7 avslut innanför ramen bakom målvakten och Liverpool gjorde fem gånger fler än Brighton.
LIVERPOOL FC
Liverpool inledde säsongen med tre vinster, fyra oavgjorda och två förluster på de första nio omgångarna. Med en match kvar står laget på tre vinster, tre oavgjorda och två förluster. Med andra ord ett nederlag från att spegla starten exakt, vilket i sig inte betyder något men sannolikt skulle göra att den enda chansen till spel i Champions League till hösten är att besegra Real Madrid.
74 p Tottenham (+37)
72 p Liverpool (+42)
70 p Chelsea (+27)
Omgång 38
Liverpool-Brighton
Newcastle-Chelsea
Tottenham-Leicester
Förutsättningarna inför den trettioåttonde ligaomgången förbättrades dock påtagligt under onsdagskvällen när Huddersfield skrällde på Stamford Bridge och fick med sig 1-1 mot Chelsea. Inte bara innebär det att David Wagners lag säkrade kontraktet utan att Liverpool inte längre är piskade att vinna hemma mot Brighton utan klarar sig med oavgjort. Ja, om nu inte Chelsea tvålar dit Newcastle med 16-0 borta.
Manchester City vinner Premier League, Manchester United blir tvåa och Tottenham blir trea eller fyra. Den sista toppfyraplaceringen står mellan Liverpool och Chelsea. Förlorar eller kryssar Chelsea är resultatet på Anfield irrelevant. Chelseas enda chans att gå om Liverpool är att vinna mot Newcastle samtidigt som Liverpool förlorar.
Liverpool slutar trea i Premier League om laget vinner mot Brighton samtidigt som Tottenham inte når mer än oavgjort hemma mot Leicester.
Källor: BBC Sports, liverpool.no, en.wikipedia.org
