Inför: Liverpool - Brighton
Liverpool står med full pott utan ett insläppt mål efter två matcher och tar emot ett Brighton & Hove Albion som inte har vunnit på bortaplan sedan i november förra året. Seagulls har slagit Manchester United hemma två gånger på kort tid från slutet av förra säsongen, men det är deras enda vinster på elva ligamatcher.
BRIGHTON & HOVE ALBION FC
Säsongen 2017-18
För blott den femte säsongen någonsin sedan bildandet av klubben 1901 och den första sedan 1983 spelade Brighton & Hove Albion engelsk fotboll i toppdivisionen när de gjorde entré i Premier League förra hösten.
Omställningen från Championship till Premier League kan vara brutal och ännu mer så när du inte är ett Newcastle eller Middlesbrough som har åkt upp och ner flera gånger de senaste åren. Om du som Brighton återvänder till toppdivisionen efter 34 år är det viktigaste att samla poäng, få lugn och slippa att omedelbart se nedflyttningsbilan slipas ovanför huvudet.
Inledningen på säsongen var så mixad den kan bli, med fyra vinster, fyra kryss och fyra förluster efter tolv omgångar. Där i slutet på november 2017 återfann vi Brighton på en niondeplats, de hade överlevt den första chocken som kan drabba uppflyttade lag och läget såg ljust ut.
December och januari skulle dock bli riktigt mörka för Brighton vars målskytte, som snittat ca 1 mål per match så långt, frös inne. Omgång 13-24 gick laget mållösa från nio av tolv matcher och då har nog alla räknat ut att antalet trepoängare var få under den här perioden. Närmare bestämt en, 1-0 hemma mot Watford. Det blev även 0-0-kryss mot Crystal Palace, Burnley och Newcastle samt målfyrverkeriet 2-2 mot Bournemouth, men i en situation där laget sjönk allt lägre i tabellen var 1 poäng mot nedflyttningskonkurrenter inte bra nog.
Brighton inledde den tredje tredjedelen den 31 januari och spelade 1-1 borta mot Southampton. Ännu en oavgjord match mot en bottenkandidat, men i alla fall en poäng och början på en ljusare trend. Under februari och början av mars besegrade Brighton West Ham, Swansea och Arsenal hemma samt spelade oavgjort borta mot Stoke. Laget sköt upp till plats tio och nedflyttningsstrecket red bort mot horisonten.
Trots ett rätt behagligt spelschema tog segrarna slut och med tre poäng på sex matcher efter förluster mot Everton, Leicester och Crystal Palace samt oavgjort mot Huddersfield, Tottenham och Burnley var Brighton i allra högsta grad involverat i streckstriden – igen. Inte minst eftersom lagets tre sista matcher var mot Manchester United, Manchester City och Liverpool. Trots 4 poäng ner till strecket skulle Brighton leva farligt om de kommande noll på slutet och med tanke på motståndet var det helt klart en realitet.
Sådan tur är för Brighton, och dessutom gynnsamt för Liverpool, besegrade Brighton ett Lukakulöst Manchester United med 1-0 den 4 maj och säkrade därmed kontraktet matematiskt. De kunde därför resa till Etihad för hängmatchen sista spelveckan och utan någon press inkassera en 1-3-förlust.
Säsongen avslutades med 0-4 på Anfield och trots att Brighton bara vann en av de nio avslutande ligamatcherna hade de 7 poäng och 8 plusmål ner till Swansea City under strecket. Seagulls slutade på plats femton med 4 poäng upp till Newcastle på tiondeplatsen.
Brighton tog 29 av sina 40 poäng på AMEX Stadium. Borta besegrade de West Ham och Swansea, vilket skedde i bortamatch fem och sex. Därefter hade de fyra oavgjorda och nio förluster på resande fot. I nio av de tretton matcherna hittade inte motståndarmålet.
Bäste målskytt var Glenn Murray (12) följt av Pascal Groß (7). Groß spelade fram till 8 mål, bäst i truppen.
Sommarövergångar 2018
IN
Florin Andone, anfallare, Deportivo La Coruña, £5,4m
Leon Balogun, mittback, Mainz 05, fri transfer
Jason Steele, målvakt, Sunderland, fri transfer
Bernardo, vänsterback, RB Leipzig, £9m
David Button, målvakt, Fulham, £4,1m
Yves Bissouma, central mittfältare, Lille, £15,2m
Percy Tau, anfallare, Mamelodi Sundowns, £2,9m
Alireza Jahanbakhsh, högerytter, AZ Alkmaar, £17,1m
Dan Burn, mittback, Wigan, £3m
Martín Montoya, högerback, Valencia, £6,3m
Lån IN
---
UT
David Ajiboye, högerytter, Worthing, frisläppt
Jonah Ayunga, anfallare, Sutton United, frisläppt
Henrik Björdal, högerytter, Zulte Waregem, okänd summa
Tom Dallison, mittback, Falkirk, fri transfer
Connor Goldson, mittback, Rangers, £3,1m
Tyler Hornby-Forbes, högerback Newport Coutny, frisläppt
Uwe Hünemeier, mittback, SC Paderborn, frisläppt
Dessie Hutchinson, defensiv mittfältare, Waterford, frisläppt
Rohan Ince, defensiv mittfältare, fri agent, frisläppt
Mamadou Koné, högerback, fri agent, frisläppt
Tim Krul, målvakt, Norwich City, frisläppt
Niki Mäenpää, målvakt, Bristol City, avböjde kontraktsförslag
Reece Meekums, vänsterytter, Bromley, frisläppt
Jamie Murphy, vänsterytter, Rangers, £1,1m
Rian O’Sullivan, vänsterback, fri agent, frisläppt
Liam Rosenior, högerback, karriär avslutad
Steve Sidwell, central mittfältare, karriär avslutad
Bailey Vose, målvakt, Colchester United, okänd summa
Sam Baldock, anfallare, Reading, £3,5m
Jiri Skalák, vänsterytter, Millwall, £0,9m
Oliver Norwood, central mittfältare, Sheffield United, £2,0m
Lån UT
Ben Hall, mittback, Notts County, säsongslån
Robert Sánchez, målvakt, Forest Green Rovers, säsongslån
Christan Walton, målvakt, Wigan, säsongslån
Steven Alzate, offensiv mittfältare, Swindon Town, säsongslån
Ales Mateju, högerback, Brescia, säsongslån
Tom McGill, målvakt, Worthing, säsongslån
Jordan Maguire-Drew, högerytter, Wrexham, säsongslån
Billy Arce, vänsterytter, Extremadura, säsongslån
Dan Burn, mittback, Wigan, jan 2019
Oliver Norwood, central mittfältare, Sheffield United, 1 jan 2019
Percy Tau, anfallare, Union Saint-Gilloise, säsongslån
Säsongen 2018-19
Premiären mot Watford på Vicarage Road slutade med ett 0-2-nederlag efter att Brighton inte registrerats för ett enda avslut på mål. Det innebar den fjortonde raka bortamatchen utan vinst i Premier League varav tio har slutat utan nätkänning för Seagulls. Helt klart en trend som måste brytas och förbättras om laget ska kunna se fram emot en tredje raka säsong 2019-20.
En mer positiv trend, eller tendens i alla fall, är att Brighton hemmaslår Manchester United. Så var fallet i maj och så blev fallet i augusti. Två mål inom loppet av 134 sekunder i mitten av första halvlek satte tonen och Lukakus reducering i minut 34 blev inte startskottet till en anstormning utan i stället återtog Brighton tvåmålsledningen just före halvtid. Många var vi nog som väntade oss hårblås av Mourinho i paus och ett helt annat Manchester United i andra halvlek, men i stället fick vi se en tam och energilös insats som är bland det sämsta jag sett av laget de senaste åren. United var aldrig nära att hota Brighton om poängen och straffsparken som Pogba slog in i den 95:e minuten var endast av akademisk karaktär.
Brighton möter Southampton i Carabao Cups andra runda på tisdag.
Skador och avstängningar
Mittbacken Lewis Dunk tvingades utgå med skada mot Manchester United och försvararen är inte förväntad tillbaka förrän efter landslagsuppehållet.
Rutinerade 37-årige högerbacken Bruno spelade 25 matcher för klubben i fjol och bar kaptensbindeln i premiären mot Watford. Drygt halvvägs in i första halvlek utgick han med en muskelskada och han förväntas missa matchen mot Liverpool.
Anfallaren Florin Andone är ljumskskadad och yttermittfältaren José Izquierdo har problem med ett knä som ger honom väldigt liten chans att bli spelklar till lördagskvällen.
Tidigare möten
Totalt i ligan: 10 vinster, 6 oavgjorda och 2 förluster
Totalt Premier League: 2 vinster, 0 oavgjorda och 0 förluster
Hemma i ligan mot Brighton: 4 vinster, 5 oavgjorda och 1 förluster
Premier League hemma mot Brighton: 1 vinst, 0 oavgjorda och 0 förluster
De tidigare mötena mellan Brighton och Liverpool före fjolårssäsongen hittas i ligasammanhang i två perioder: 1958-1962 (Div. 2) och 1979-83 (Div. 1).
Efter 1983 har lagen också drabbat samman i sex cupmatcher, där Liverpool har vunnit fyra och Brighton en. Det rör sig om jätteskrällen på Anfield den 20 februari 1983 när en av de bästa Liverpoolupplagorna genom tiderna blev utslaget ur FA-cupen av Brighton. Liverpool ställde upp med förstaelvan och hade vid den tidpunkten 63 raka hemmamatcher i liga och cup utan nederlag sedan november 1974!
Det senaste cupmötet hittar vi i februari 2012 när Liverpool vann hemma med 6-1 i FA-cupen.
När lagen höstas 2017 möttes i ligan för första gången på 24 år tog det visserligen en halvtimme innan det första målet letade sig in, men sedan dröjde det bara 1 minut innan det stod 2-0 och så var det med det. I en effektiv match hamnade 6 av 7 avslut innanför ramen bakom målvakten och Liverpool gjorde fem gånger fler än Brighton.
Förra säsongen rundades av med en 4-0-seger för Liverpool i en match där Brighton redan hade säkrat kontraktet och inte utgjorde alltför stort motstånd. Liverpool hade bollen strax över 70 % av tiden och samlade ihop till 22-2 i avslut varav 11-1 var på mål.
Brighton har bjudit på tre självmål i sina tre senaste möten med Liverpool.
Manager Chris Hughton har förlorat sina tolv senaste bortamöten med toppsexlagen med målskillnaden 3-38.
LIVERPOOL FC
Sällan superstart
Vikten av en bra start för att få lugn och harmoni i truppen och kunna fokusera på rätt saker i stället för att fäkta med media och känna sig tvungen att ändra om i formationer och taktik är nästan så självklart att det blir klyschigt och att börja tala om en bra start efter två matcher kan verka krystat. Nog behöver vi ge det sex, sju, åtta matcher för att fler lag och olika typer av motstånd ska ha hunnit passera för att det ska vara värt att ta upp?
Nja, två vinster på två matcher är visserligen inget som många Liverpoolfans seglar iväg långt på röda moln efter, men en titt bakåt i historien visar att till och med två raka inledande vinster är ovanligt, för att inte tala om tre raka. Givetvis måste motståndet vägas in, men det är ändå en trend över lång tid att Liverpool inte har för vana att rivstarta.
Sedan Liverpool öppnade med tre raka segrar hösten 1994 för 25 år sedan har laget bara vid ett tillfälle lyckats upprepa det och det var säsongen 2013-14 som ledde nästan ända fram till ligatiteln. Vid ytterligare sju tillfällen har Liverpool stått på 7 poäng efter tre spelade ligaomgångar.
Två raka inledande segrar har under samma period på tjugofyra säsonger endast skett 2002, 2013, 2015 och 2018.
Fyra inledande trepoängare behöver vi backa ända till hösten 1990 för att hitta. Den säsongen rivstartade Liverpool med åtta raka vinster och att ta 37 av 39 poäng fram till slutet av november. Tyvärr höll den formen inte i sig och laget slutade tvåa bakom Arsenal.
Sämsta säsongsstarten i Premier League hittar vi hösten 2012 när 0-3 borta mot West Bromwich, 2-2 hemma mot Manchester City och 0-2 hemma mot Arsenal bäddade för futtiga 1 poäng. Det var den säsongen Liverpool låg på nedflyttningsplats efter fem matcher och fortfarande i början av december återfanns på den undre halvan.
Kontroll utan dominans på Selhurst Park
Trots att det krävdes djupt in på stopptiden för att definitivt säkra 3 poäng för Liverpool kan vi i efterhand, när matchpulsen har lagt sig liksom den nervositet som har en tendens att överdriva risken med motståndarnas aktioner medan matchen pågår, konstatera att Crystal Palace undantaget ett ribbskott i första halvlek skapade väldigt, väldigt lite.
Liverpools passningssäkerhet var 89,4 % på helplan och 82,4 % på sista tredjedelen, vilket var vida överlägset Londonlagets 78,0 % respektive 65,1 %. Totalt fick Crystal Palace ihop två avslut på mål under hela matchen.
Uppumpade i hemmapremiären på en arena som alltid bjuder på bra stämning var det givet att Liverpool inte skulle få en enkel resa och jag spår att flera lag, även bland de mer namnkunniga, kommer att få det svettigt på Selhurst Park. En tidig ledning för Crystal Palace med Zaha som dansar fram längs kanten och Benteke som dundrar in i straffområdet kan bli en jobbig resa.
Crystal Palace backade hem djupt, men hade märkbart bättre kontroll på händelserna än West Ham förra helgen och vi kan nog inte bara tillskriva Liverpools problem i offensiven till att Mohamed Salah inte hade det där extra (ändå vann han straffen, fixade utvisningen och spelade fram till 2-0) samt att James Milner och framför allt Roberto Firmino inte alls kom upp i normal arbetskapacitet, något som blir särskilt märkbart i en bortamatch av den här karaktären. Firmino har förresten bara hittat nätet i en av sina nio senaste ligamatcher.
Tack vare Naby Keïtas ständiga utflykter i första samt Alisson Beckers och Virgil van Dijks ryggrad framför mål var 1-0 tillräckligt eftersom Crystal Palace inte kom närmare än några hoppfulla bollar på fasta situationer. Det var inte på några sätt en bländande offensiv uppvisning, men alldeles i början av säsongen med några av nyckelspelarna under normal nivå i en lurig match blir slutomdömet en organisatoriskt välskött match där Liverpool efter ledningsmålet hade den kontroll som behövdes. Jag är rätt säker på att den här matchen hade slutat 1-1 eller till och med 1-2 för ett eller två år sedan.
Definitivt defensivt
Sedan 1-4-förlusten mot Tottenham i oktober 2017 har Liverpool spelat 30 ligamatcher. I 15 av dessa har laget hållit nollan och i de övriga har det blivit 22 baklängesmål. Inget annat lag i Premier League kan överträffa det.
Att det beror på ett lagarbete och inte enbart idioträddningar från målvakterna eller snedskjutare hos motståndarna framgår av att Liverpool med 208 stycken efter Manchester City har haft näst minst antal avslut emot sig och haft minst antal avslut som gått på mål, närmare bestämt 70 stycken.
Liverpools defensiv har alltså genomgått en påtaglig förbättring det senaste året och med nyförvärven på mittfältet och i försvaret förväntar vi oss att antalet avslut ska kunna minimeras ytterligare. Dessutom hoppas vi att med Alisson Becker i mål kommer räddningsprocenten på 69 % att öka.
Källor: BBC Sports, liverpool.no, en.wikipedia.org, transfermarkt.com
