Inför: Liverpool - Chelsea

På pappret en prestigefylld och laddad toppmatch där i verkligheten Chelsea bara spelar av säsongen efter att tabellklättringen efter managerbytet i december kom av sig medan Liverpool har chansen kvar att kvalificera sig för spel i Europa via ligan.

CHELSEA FC

Säsongen 2015/16

Ni vet hur det är på arbetsplatser, så länge skitstövlar och enorma egon är ytterst kompetenta och levererar kan de tolereras eller åtminstone hållas. Då kan det som manager vara okej att inte bara lämna sin ruta av tekniskt område utan även rusa längs sidlinjen och in på planen för att fira med spelarna – utan åtgärd från domarna. Men när kompetensen saknas eller prestationen sviktar står de där blottade och arroganta utan mycket annat att redovisa än en väldigt osmaklig personlighet.

Truppmässigt lämnade trotjänare som Petr Cech och Didier Drogba de regerande ligamästarna Chelsea inför säsongen 2015/16 medan Filippe Luis återvände till Atlético Madrid. Bland de större värvningarna hittar vi Pedro (£21,4m) från Barcelona och vänsterbacken Baba Rahman (£14m) från Augsbrug. Asmir Begovic hämtades som andremålvakt från Stoke City och forwarden Radamel Falcao lånades in från Monaco.

Inte bara hade titelförsvararna svårt att leva upp till fjolårssäsongen, de inledde svagt med alla toppmått mätt. Efter 2-2 hemma mot Swansea i premiären kom enda vinsten de följande fyra omgångarna borta mot West Bromwich. Det blev förluster mot Manchester City, Crystal Palace och Everton.

I hemmamatchen mot Swansea inträffade även en händelse som kom att kasta en skugga över Mourinhos ledarskap och kom att stå som en symbol för den kris som laget var på väg in i. Klubbläkaren Eva Carneiro skyndade tillsammans med fysioterapeuten Jon Feam in på planen för att se till den skadade Eden Hazard i ett läge när Mourinho inte ansåg att spelaren var allvarligt skadad och att detta kom att hindra lagets jakt på ett segermål.

Enligt spelets regler är medicinsk personal inte tillåtna på planen utan domarens medgivande, men är skyldiga att se till spelare när de kallas in av domare. Mourinho anklagades också för att ha använt ett olämpligt språkbruk (”dotter till en hora” närmare bestämt) gentemot Carneiro, men de portugisiska språkexperterna som anlitades av respektive part var inte överens i frågan. Den 22 september lämnade Carneiro sin post som klubbläkare i Chelsea och i oktober lämnade jurister in ett åtal om constructive dismissal (ung. ”framkallad uppsägning” och syftar på en situation där den anställde säger upp sig till följd av att arbetsgivaren har skapat alltför fientliga eller olustiga förutsättningar på arbetsplatsen). Det ärendet är fortfarande inte utrett och blir något som landar på den nye managern Antonio Contes skrivbord.

Händelsen i premiären mot Swansea är också symbolisk för att den involverade den spelaren om hade röstats fram till lagets bäste två säsonger i rad och varit ett ständigt trubbel för motståndarlagen. Säsongen 2015/16 skulle han vara en skugga av det och noterades exempelvis endast för 2 mål i sina första 27 ligaframträdanden augusti till april.

Efter den svaga starten besegrade Chelsea Arsenal med 2-0 i Londonderbyt den 19 september, men på de följande sex matcherna lyckades de bara besegra Aston Villa. Tre raka förluster bröts genom 1-0 mot Norwich mot Stamford Bridge och oavgjort borta mot Tottenham, men så följde två nya nederlag.

Allt eftersom resultaten fortsatte att utebli, försvaret svikta och offensiven halta blev Mourinhos kontakt med media allt mer frostig och syrlig. Han slöt sig i en egen alla-mot-oss-värld som fokuserade på andra saker än honom själv och hans lag, gärna domarna och deras insatser, och gick direkt i försvarsställning när kritik framfördes. Kvar var nu bara en mycket arrogant man utan självdistans som inte uppnådde några resultat.

Efter nio förluster och bara fyra vinster samt lika många hållna nollor på sexton matcher sparkades Mourinho den 19 december. Guus Hiddink installerades som interimsmanager säsongen ut och såg den första matchen från läktaren innan han tog över spakarna även nere vid sidlinjen.

Förvandlingen var lika markant som omedelbar. Efter 15 poäng och 18 mål på sexton omgångar levererade Chelsea på femton omgångar, under vilka de gick obesegrade, 29 poäng och 31 mål. De fördubblade alltså poängsnittet och var på väg uppåt med sådan fart att de såg ut att helt otippat ge sig in i toppfyrastriden.

Allt var dock inte som vanligt. Chelsea gick förvisso obesegrade under femton matcher, men de kryssade hela åtta av dem och det ”gamla” Chelseas försvarsspel hade inte tillåtit tre 2-2-macher och en 3-3-match under en så kort period.

Hoppet om en fjärdeplats fick sig en rejäl törn när Hiddink inkasserade sin första förlust i ligan borta mot Swansea den 9 april och när Manchester City vann komfortabelt med 3-0 omgången efter var den i praktiken borta. Laget var tillbaka på vinnarspåret genom 4-1 borta mot Bournemouth och 2-2 hemma mot Spurs var en halv seger efter att Chelsea legat under med 0-2 i halvtid mot ett lag som var minst sagt motiverat att vinna. Hazard steg upp från de döda och såg med ett mål och en assist i andra halvlek till att inte bara fixa en pinne utan även skicka ligapokalen till Leicester.

Det var det här med försvarsspelet. Chelsea har inte hållit nollan i någon av de tolv senaste ligamatcherna och i den som spelades i helgen tappade de en 2-1-ledning till 2-3-förlust efter två mål av Sunderland inom loppet av tre minuter i mitten av den andra halvleken. Åtta minuter tog det för John Terry att dra på sig två varningar i slutet av matchen och visa ut sig från resten av säsongen. Efter att ha haft en hjälpande hand i titelstriden såg Chelsea med den vändningen till att ge Sunderland en gyllene möjlighet att säkra kontraktet före Newcastle och Norwich.

Efter 36 omgångar ligger Chelsea på en niondeplats med 48 poäng, 10 poäng bakom Liverpool. Närmast jagande lag är Stoke som också har 48 poäng, men klart sämre målskillnad och en match mer spelad. Chelsea har tolv vinster, tolv oavgjorda och tolv förluster med +6 i målskillnad.

Bäste målskytt i Premier League är Diego Costa med tolv fullträffar följt av Pedro som har nätat sju gånger. Costa har legat bakom 14 mål (9 mål+5 assist) i sina 14 senaste ligamatcher. Cesc Fàbregas har noterats för sju målpass och är bäst med det före Costa och William som båda har spelat fram till sex mål.

Senast Chelsea släppte in över 50 mål i ligan var säsongen 1996-97. De har i nuläget läckt 51 mål med två matcher kvar.

Skador & Avstängningar

Anfallaren Loïc Rémy (ljumske) och försvararen Kurt Zouma (knä) missar matchen skadade.

Terry är avstängd två matcher efter utvisningen mot Sunderland eftersom det var hans andra för säsongen.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 65 vinster, 31 oavgjorda och 49 förluster
Totalt Premier League: 18 vinster, 9 oavgjorda och 19 förluster

På Anfield: 46 vinster, 15 oavgjorda och 11 förluster
Premier League på Anfield: 13 vinster, 4 oavgjorda och 6 förluster

Segern på Stamford Bridge i höstas, då Liverpool kom tillbaka efter Ramirez mål i den fjärde minuten och vann med 3-1, var första vinsten mot Chelsea i liga eller cup på nio matcher.

Sedan säsongen 2004/05 har Liverpool och Chelsea mötts 41 gånger. Resultatet från dessa matcher är att Chelsea har vunnit sjutton matcher att jämföra med Liverpools tretton segrar.

Efter att ha varit lite av en mardrömsmotståndare i ligan har Liverpool bara förlorat fem och vunnit åtta av de sexton senaste mötena i Premier League. Det går dock att spåra en klar José Mourinho-effekt eftersom det knappast är en tillfällighet att åtta av de tio senaste vinsterna som Chelsea har mot Liverpool har kommit under portugisens ledning. Under Mourinhos frånvaro vann Liverpool sex och förlorade bara två av elva möten med Chelsea i ligan.

Ingen ligamatch lagen emellan har slutat 0-0 de senaste 22 åren.

LIVERPOOL

Liverpool och Chelsea kan samlas kring att kasta bort poäng i ledning. Sedan starten på säsongen har de båda tappat 14 poäng hemma efter att ha tagit ledningen.

Liverpool är dock obesegrat i sju raka matcher på Anfield i ligan och har bara förlorat tre av 24 hemmamatcher sedan Jürgen Klopp tog över. Det har dock blivit åtta oavgjorda matcher bland de där 21 icke-förlusterna där flera av dem inte kan karakteriseras som starka kryss. 2-0-tappen till 2-2 mot Sunderland och Newcastle i tillägg till bortamatchen mot Southampton är det som gör att Liverpool inte ligger jämsides med Manchester City (65 poäng, 37 matcher spelade) inför den här omgången med fjärdeplatsens öde i egna händer.

West Hams oväntade hemmaförlust mot Swansea efter tio raka matcher utan nederlag gör dock att åtminstone sjätteplatsen inte är lika långt utom räckhåll längre även om jag aldrig kommer att kunna förmå mig till att sitta och hålla på Manchester United i FA-cupfinalen. Den enda lösningen blir att spela på att de tar fjärdeplatsen och lyfter pokalen på Wembley så att gravölspengarna är säkrade.

(Resultatet i tisdagsmatchen West Ham-Manchester United var inte känt när ovanstående skrevs.)

Källor: BBC Sport, whoscored.com, en.wikipedia.org