Inför: Liverpool FC - Arsenal FC
Liverpool har bara vunnit ett av det tretton senaste mötena med Arsenal i Premier League och har efter de bortkastade poängen mot Aston Villa och West Bromwich större behov av ett bra resultat mot Arsenal för att hålla avståndet till fjärdeplatskonkurrenterna – eller knapra in på Gunners med möjlighet att gå om, om man är lagd åt det optimistiska hållet. Båda lagen dras med en hel del skador.
ARSENAL FC
Januarivärvningar
In
Kim Källström, mittfältare, Spartak Moskva, lån resten av säsongen
Ut
Nico Yennaris, mittfältare, Brendford, okänd summa
Emmanuel Frimpong, mittfältare, Barnsley, okänd summa
Anthony Jeffrey, mittfältare, Wycombe, fri transfer
Lån Ut
Chuba Akpom, forward, Brentford, lån till och med den 9 februari
Benik Afobe, forward, Sheffield Wednesday, lån resten av säsongen
Daniel Boateng, försvarare, Hibernian, lån resten av säsongen
Park Chu-Young, forward, Watford, lån resten av säsongen
Säsongen 2013-14
Efter den inledande 1-3-förlusten mot Aston Villa har Arsenal på elva hemmamatcher nio vinster och två oavgjorda med 21-3 i målskillnad. Det är bara Everton och Chelsea som har knipit poäng på Emirates, men lördagens match spelas som bekant på Anfield.
Förlust nummer två och tre kom borta mot Manchesterlagen och sedan hittar vi två bortakryss mot West Bromwich och Southampton. I övrigt har Arsenal idel vinster.
3-6 borta mot Manchester City den 14 december var en riktig käftsmäll, men snarare undantaget som bekräftar regeln med tanke på att Arsenal bara hade släppt in 2 mål på de föregående sju matcherna och bara har släppt in 4 mål på de efterföljande åtta. Gunners har hållit nollan i tio av de sexton senaste ligamatcherna.
Arsenal har nätat i samtliga matcher förutom mot Chelsea hemma och Manchester United borta.
De två bästa bortalagen så här långt kommer båda från London och separeras bara av målskillnad där Arsenal tar förstaplatsen före Tottenham. Arsenal har på bortagräs tagit 26 poäng med 25-15 i målskillnad att jämföra med Liverpools 16 poäng och 25-21 i målskillnad.
Arsenal är det senaste laget att hålla Liverpool mållöst och det enda motstånd som firma Suarez och Sturridge inte har nätat mot på de tolv senaste matcherna de har spelat ihop. Efter 0-2 på Emirates har Liverpool gjort 45 mål, varav S&S har stått för 24 stycken.
Det stod visserligen 0-0 i halvtid hemma mot Crystal Palace förra helgen och blev till slut ”bara” två mål framåt, men det var ändå ett beställningsjobb av Arsenal i en match där tio av elva spelare nådde en passningsprocent över 90 %. Det var sjunde gången den här säsongen som Arsenal vann med just 2-0.
Skador
Jack Wilshire är på väg tillbaka efter en fotledsskada och kommer att utvärderas under det kommande dygnet.
Mikel Arteta och Alex Oxlade-Chamberlain åkte båda på smällar i slutet av matchen mot Crystal Palace i söndags, men Arsene Wenger förväntas ha dem tillgängliga på Anfield.
Aaron Ramsey väntas tillbaka i början av mars. Thomas Vermaelen något tidigare, men hans knäskada håller honom borta från mötet med Liverpool.
Kim Källström lånades med vetskap om en ryggskada och svensken får vänta ytterligare på sin debut.
Långtidsskadade är Abou Diaby, Yaya Sanogo och Theo Walcott.
Mathieu Flamini avtjänar den andra matchen av en fyra matcher lång avstängning.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 69 vinster, 45 oavgjorda och 63 förluster
Totalt Premier League: 15 vinster, 12 oavgjorda och 14 förluster
Hemma mot Arsenal: 48 vinster, 17 oavgjorda och 24 förluster
Premier League hemma mot Arsenal: 9 vinster, 6 oavgjorda och 6 förluster
Arsenal är troligtvis det laget som Liverpool har haft svårast att hantera spelmässigt på senare år, något som avspeglar sig i att Arsenal var obesegrade i 14 raka hemmamatcher mot Liverpool fram till 0-2-matchen hösten 2011.
Av de tjugoen senaste mötena i liga och cup har Liverpool bara vunnit tre matcher att jämföra med Arsenals tio och bara ett av de tretton senaste mötena i Premier League har slutat med Liverpoolseger.
Av de sexton senaste matcherna mellan Liverpool och Arsenal är 4-2-segern i Champions League i april 2008 den enda röda segern vid sidan av vinsten i ligan 2011. Sedan Owenfinalen 2001 har Liverpool bara vunnit fem av trettiotvå möten.
Arsenal jagar sin tredje raka seger på Anfield i ligan, något som inte har hänt sedan 1974.
LIVERPOOL
Blandade siffror
Sedan den 20 november 2011 har Liverpool bara vunnit ett enda av ligamötena med Arsenal, Chelsea och Manchester City. Det var 4-1-segern hemma mot Chelsea i maj 2012.
Om Liverpool hade behållit poängsnittet räknat endast mot lagen som ligger under i tabellen på plats 5-20 skulle laget efter 38 omgångar sluta på 78 poäng.
På sex och en halv säsong sedan augusti 2008 har Liverpool träffat målramen 128 gånger, flest i Premier League och 25 gånger fler än tvåan Arsenal.
Liverpool är jämte Fulham det enda laget som ännu inte har spelat 0-0 den här säsongen.
Daniel Sturridge har nätat i 13 av 16 framträdanden den här säsongen och hans mål mot WBA var hans 50:e i Premier League. Han är den tionde engelsmannen att nå den milstolpen innan han fyllt 25 år.
Sedan Sturridge debuterade för Liverpool är de två främsta målskyttarna i Premier League Suarez (31) och Daniel själv (24).
Liverpool har gjort 38 mål bara i första halvlek, Everton har nätat 37 mål totalt.
Liverpools målskillnad i första halvlek är 38-13, Arsenals är 15-7.
Enligt Opta har Liverpool stått för 29 misstag som har lett till motståndarmål eller avslut mot det egna målet. Flest i ligan föga överraskande.
Ett mentalt avgörande
Det är väl också en fråga om smak vad man håller som Liverpools sämsta insats för säsongen, och med tanke på att det blev 0 poäng på KC Stadium och 1 poäng på The Hawthorns kan det bli svårt att vinna en argumentering för den senare, men hur som helst var jag fruktansvärt besviken på lagets insats i söndags.
Till att börja med är West Bromwich sett till ett helt år av prestationer inget bra fotbollslag, det tror jag om inte förr alla som såg matchen blev varse, och har en så usel form att det är sällan man får möjligheten att möta en motståndare i dylik kräftgång. Lägg till det att de nyligen hade sålt Shane Long samt hade Nicolas Anelka och Stephane Sessegnon skadade med det främsta forwardshotet i form av Saido Berahino (2 mål på tretton matcher) och Victor Anichebe (2 ligamål på 1 år!). Anichebe började dessutom på bänken. Som om inte det vore nog utgick Jonas Olsson tidigt och Pepe Mel var tvungen att stuva om på den yta där Suarez & Co borde ha tillbringat mest matchtid. Liverpool å sin sida kom med den största derbysegern på drygt 30 år i ryggen och med vetskap om att både Tottenham och Manchester United hade tappat poäng dagen före samt minnet av vad en kass inställning ledde till mot Aston Villa.
Med detta i åtanke är det en skamligt bedrövlig insats Liverpool stod för mot WBA och då kan vi för sakens skull undanta Kolo Tourés hjärnsläpp att slå en boll som inte är okej ens vid 4-0-ledning hemma och rent suicidal vid 1-0 på bortaplan. Matchen ramar likt ett torrt bröd tillsammans med Aston Villa in den saftiga burgaren Everton och vad jag ser som Brendan Rodgers absolut största utmaning fram till maj. Spelarna har nämligen stora attitydproblem eller om man så vill behöver Rodgers göra det smärtsamt klart att det enda som står mellan Liverpool och spel i Champions League är spelarnas inställning och att de måste göra det berömda jobbet. Hade spelarna ens varit i närheten av hur de tog sig an Merseysidederbyt hade det blir 3 poäng mot både Aston Villa och WBA, något som hade inneburit att Liverpool fortfarande varit med i titelracet. En enastående bedrift sett till vilka trupper och hur mogna lag toppkonkurrenterna förfogar över.
Bottenlag på bortaplan
Liverpool har flertalet hemmamatcher som är lika svåra eller ännu svårare än Everton när Tottenham, Arsenal, Chelsea och Manchester City samtliga ska gästa Anfield. Det blir nog inte segrar rakt över, men jag är inte orolig för att spelarna inte ska vara laddade från avspark, och då är det klart lättare att acceptera poängtapp.
Vad värre är, är alla de bortamatcher som återstår och där WBA får räknas som en av de enklaste. Liverpool är på pappret bättre till klart bättre än samtliga kommande bortamotståndare och kommer i åtminstone 4 av 5 fall att ta 3 poäng om spelarna har rätt inställning.
På de första fyra bortamatcherna under säsongen tog Liverpool 8 poäng – det är knappast en tillfällighet att detta sammanfaller med att försvaret ännu inte hade drabbats så hårt av skador – varefter det har blivit 8 poäng på dubbelt så många matcher och laget har bara hållit nollan i en av de elva(!) senaste bortamatcherna. Matchen på The Hawthorns blev bara ytterligare en påminnelse om att ifall Liverpool inte håller pressen högt och tar löpjobbet så bjuds motståndarna in och med en så föränderlig och b-betonad backlinje tål vi inte det mot något motstånd. Utan skador i defensiven och med Lucas på plan så kanske, men under inga omständigheter som det ser ut med dagens skadesituation.
Liverpools bortaspelschema påminner mest om ett ”vem är vem i bottenstriden?” för inräknat matchen mot WBA utgör de i nuläget sex lägst placerade lagen motståndet i sex av de åtta avslutande borta. Resterande matcher är Southampton på plats nio och United på plats sju. Men om Liverpool inte skärper sig fortsättningsvis kommer lag som Cardiff och Crystal Palace inte ha problem att fixa åtminstone en överlevnadspinne och det är väl inte det vi ska falla på?
16 WBA
20 Fulham
9 Southampton
7 Manchester United
19 Cardiff
18 West Ham
15 Norwich
17 Crystal Palace
Fortfarande värt att blicka uppåt
Nästa omgång spelar Liverpool borta mot Fulham medan Arsenal tar emot Manchester United på Emirates. Efter missräkningarna mot Aston Villa och WBA behöver Liverpool minst kryssa mot Arsenal för att inte tappa ännu mer gentemot ”fjärdeplatsprognosen”, men det är värt att nämna att en vinst mot Gunners följt av att de kryssar mot United samtidigt som Liverpool slår Fulham skulle placera Rodgers mannar bara 3 poäng bakom Arsenal med klart bättre målskillnad.
Liverpool har alltså i allra högsta grad fortfarande makt att skapa sin egen lycka och ta sig ikapp de nuvarande ligaledarna som nu dessutom inleder ett hektiskt matchande mot svårt motstånd under den kommande dryga månaden.
Källor: BBC Sport, liverpoolfc.tv, stats.365football, en.wikipedia.org
