Inför: Liverpool FC - Southampton

Liverpool inleder ligasäsongen 2013-14 hemma mot Southampton, laget som skrällde på Anfield i fjol och från vilket Brendan Rodgers har köpt hela tre spelare direkt ur deras startelva. Kan nye managern Ronald Koeman manövrera Saints mot ännu en vinst borta mot Liverpool eller blir det ett återseende med Liverpools blixtrande pressoffensiv på hemmaplan som skördade så många segrar i fjol? Som vanligt alldeles före en säsongsstart är frågorna många, spekulationerna ännu fler, hoppet okuvligt och dr

SOUTHAMPTON FC

Säsongen 2013-14 i sammanfattning

Southampton slutade på åttondeplats, deras bästa placering sedan 2002-03 då de också blev åtta, med 52 poäng, gick till femte omgången i FA-cupen och den fjärde i Ligacupen. Från åttondeplatsen var sedan stegen uppåt stora med 8 poäng till Manchester United ett pinnhål högre upp och 13 poäng till Tottenham på sjätteplats.

Den framskjutna placeringen grundlades och har sin främsta orsak i Southamptons starka inledning i fjol då de tog 22 poäng och bara släppte in 5 mål på de första elva omgångarna. Att Saints inledningsvis hade lite marginaler med sig är en sak, som att premiärsegern togs med hjälp av en straff i den 90:e matchminuten eller att kvitteringen i omgång två och åtta kom först i minut 88 respektive 89. Men inte ens de som pratade om överprestation hade nog väntat sig det som följde med start i slutet av november.

Det kom nämligen att följa en mycket mörk vinter med sex förluster och bara en vinst på nio matcher, men en förmildrande omständighet är att de under den perioden spelade borta mot Arsenal, Chelsea, Newcastle och Everton samt hemma mot Manchester City, Tottenham och Chelsea. Laget sjönk från tredje till nionde plats i tabellen och släppte in hela 18 mål under den här perioden.

Det nya året såg en mer positiv trend med tre vinster och tre oavgjorda som stärkte deras position bakom tätblocket och efter en mixad avslutning med fem vinster och fem förluster på tolv matcher landade Saints på åttonde plats.

Bästa målskyttar (54 mål totalt)
15 Rodriguez
13 Lambert
9 Lallana

Bästa framspelare
10 Lambert
7 Davis
6 Lallana

Transferaktivitet sommaren 2014

Ronald Koeman har sett en påtaglig spelarflykt från St Mary’s där affärerna i sig nog har gett valuta för pengarna, men där laget sammantaget otvivelaktigt brandskatts hårt och kan sägas att nu tvingas bygga om från grunden. En som ska stärka offensiven är Dusan Tadic som spelade för FC Twente i Eredivisie i fjol och med 133 skapade målchanser distanserade den närmaste i den rankingen med hela 46 stycken.

Som exempel är i den startelva som mötte Liverpool den 1 mars i år är fem av tio utespelare sålda och tre fjärdedelar av backlinjen borta. Luke Shaw gick till Manchester United för 350 miljoner och Calum Chambers styrde kosan mot Emirates med en prislapp på 130 miljoner. Adam Lalallana, Dejan Lovren och Rickie Lambert köptes som bekant av Liverpool.

Boruc
Shaw Lovren Fonte Chambers
Cork Davis Schneiderlin Lallana
Lambert Rodriguez

IN
- Graziano Pellè, 28, anfallare, Feyenoord, 8 milj euro
- Dusan Tadic, 25, offensiv mittfältare, Twente, 10 milj pund
- Fraser Forster, 26, målvakt, Celtic, 10 milj pund
- Florin Gardos, 25, mittback, Steaua Bukarest, 7,5 milj euro
- Shane Long, 27, anfallare, Hull City, okänd summa

Lån IN
- Ryan Bertrand, 24 vänsterback, Chelsea, Lån
- Saphir Taider, 22, mittfältare, Inter, Lån

UT
- Lee Barnard, 29, anfallare, Southend, fri transfer
- Andy Robinson, 21 år, mittfältare, Bolton, fri transfer
- Matt Young, 20, försvarare, Sheffield Wednesday, fri transfer
- Jonathan Forte, 27, anfallare, Oldham, fri transfer
- Danny Fox, 28, vänsterback, Nottingham Forest, fri transfer
- Joe Curtis, 20, mittfältare, kontraktet avslutat
- Guly do Prado, 32, ytter, kontraktet slut
- Adam Lallana, 25, offensiv mittfältare, Liverpool, 25 milj pund
- Rickie Lambert, 32, anfallare, Liverpool, 4 milj pund
- Dejan Lovren, 24, mittback, Liverpool, 20 milj pund
- Calum Chambers, 19, ytterback, Arsenal, 130 miljoner kr
- Luke Shaw, 19, Vänsterback, Manchester United, 350 miljoner kr

Lån Ut
- Pablo Osvaldo, 28, Anfallare, Inter, säsongslån
- Jordan Turnbull, 19, försvarare, Swindon Town, säsongslån

Så här rankade Saintsredak lagets tre viktigaste spelare inför säsongen:

1. Morgan Schneiderlin: Bollvinnare, håller igång spelet och är en ledare på det centrala mittfältet. Hade förra säsongen bra statistik både på bollvinnande och passningsspel. Otroligt viktig kulturbärare när stora delar av truppen i övrigt lämnat.

2. Artur Boruc: En målvakt med hög högstanivå och kan han prestera på den nivån kommer han avgöra flera matcher till vår fördel. Vi kommer behöva en stabil målvakt denna säsong, framför allt om vi inte får ihop en stabil backlinje.

3. Dusan Tadic: Den spelare som är värvad för att vara lagets store kreatör. Kan bidra med det oväntade lilla extra som blir tungan på vågen i täta matcher.

Skador & Avstängningar

Koemans enda skadebekymmer är Florin Gardos vars hamstring kommer att hålla honom borta från spel i premiären. Rykten kopplar Morgan Schneiderlin till Tottenham, men han förväntas finnas med i truppen.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 37 vinster, 18 oavgjorda och 23 förluster
Totalt Premier League: 14 vinster, 4 oavgjorda och 10 förluster

Hemma mot Southampton: 26 vinster, 9 oavgjorda och 5 förluster
Premier League hemma mot Southampton: 8 vinster, 4 oavgjorda och 3 förluster

Liverpool hade inför säsongen 2012-13 inte mött Southampton sedan säsongen 2004-05 då Liverpool vann hemma med 1-0 efter ett mål av Florent Sinama-Pongolle och Saints vann hemma med 2-0. I december 2012 vann Liverpool med 1-0 efter mål av Daniel Agger strax före halvtidsvilan i en match dominerad av hemmalaget med flera målchanser men svag effektivitet.

I september 2013 blev Southampton det enda laget jämte Chelsea som bortabesegrade Liverpool i ligan och det tack vare ett nickmål av Dejan Lovren i minut 53 i en match där Luis Suarez var avstängd och Liverpool slet med att skapa något framåt och för en sekund tappade koncentrationen på en hörna.

Southampton vann 3 av 4 matcher mot Liverpool innan de relegerades 2005. Deras näst senaste seger på Anfield kom i december 2003 när ett mål av Brett Ormerod efter bara 74 sekunder avgjorde matchen.

Liverpool har bara förlorat två av de åtta senaste hemmamatcherna i ligan mot Southampton och endast fyra av de 37 senaste.

7-1 är Liverpools största segermarginal i Premier League och kom i januari 1999 hemma mot just Southampton. Den dagen gjorde Robbie Fowler hattrick, vilket han tillsammans med sig själv i oktober 1993 är ensam om att göra mot Saints.

Den senaste spelaren i Southampton att göra 3 mål mot Liverpool är förstås Matt Le Tissier. Med hjälp av 2 straffsparkar hjälpte han laget till en 4-2-seger på The Dell.

Säsongen 1983-84 nådde Southampton sin hittills mest framskjutna position i ligasystemet med en andraplats i Division 1, Liverpool vann ligan den säsongen.

LIVERPOOL

Tio senaste ligapremiärerna (3 5 2 9-10)

17 aug 2013 Stoke (h) 1-0
18 aug 2012 WBA (b) 0-3
13 aug 2011 Sunderland (h) 1-1
15 aug 2010 Arsenal (h) 1-1
16 aug 2009 Tottenham (b) 1-2
16 aug 2008 Sunderland (b) 1-0
11 aug Aston Villa (b) 2-1
19 aug 2006 Sheffield United (b) 1-1
13 aug Middlesbrough (b) 0-0
14 aug Tottenham (b) 1-1

Efter sex raka bortapremiärer har Liverpool inlett på Anfield i fyra av de fem senaste (inräknat den här säsongen). Hemmafördelen har dock lyst med sin frånvaro och Simon Mignolets straffräddning på stopptid i fjol är det enda som gör att Liverpool har en vinst att visa upp på hemmaplan under den här perioden efter kryss mot Sunderland och Arsenal 2011 respektive 2010.

Den mest tydliga trenden måste annars vara den blygsamma målproduktionen och då har vi bara ställts mot en klubb av de klassiska topp 4. Bara i en match, 2-1-segern borta mot Aston Villa, har Liverpool gjort fler än 1 mål i en premiär de senaste tio åren.

Att ersätta Suarez mål

Liverpool hade kunnat näta 37 mål färre säsongen 2013-14 och ändå samla ihop 84 poäng, ett resonemang som givetvis är något orealistiskt eftersom det bygger på en säsong där alla 3-poängare är enbart uddamålssegrar. Dock tror jag med lite grov skarvning att av Suarez ca 40 skapade mål i fjol kan 10 st ersättas med ett bättre försvar, 10 st var ren grädde på moset eller om man så vill det fjärde och femte målet i en 5-1-seger och ”onödiga” annat än för underhållningen, 10 st ska utan problem kunna fyllas i av hans ersättare i startelvan (som troligtvis inte bara blir en spelare) och övriga 10 st kan spridas ut bland våra ytterbackar och mittfältare.

Johnson (0), Flanagan (1), Allen (1) och Lucas (0) gjorde sammanlagt 2 mål på 103 matcher i ligan förra säsongen. Jag förväntar mig att Moreno, Manquillo, Can och Lallana toppar detta markant.

Coutinho (5), Henderson (4) och Gerrard (13, varav 10 på straff) nådde upp till 22 mål mycket tack vare Gerrards säkerhet från 11 meter, men där finns sammanlagt mer att hämta från Coutinho och Hendo.

Snackar vi matchvinnare kan de vara värt att lyfta fram att Daniel Sturridges mål i fjol innebar 20 poäng för Liverpool, fler än någon annan spelare i ligan.

Alla andra underpresterade – eller?

Låt oss jämföra poängsumman topp 7 tog i fjol jämfört med de fem föregående säsongerna.

Manchester City 86 poäng
Föregående fyra: (78, 89, 71, 67) = 76,3 p i snitt

Liverpool FC 84 poäng
Föregående fyra: (61, 52, 58, 63) = 58,5 p i snitt

Chelsea 82 poäng
Föregående fyra: (75, 64, 71, 86) = 74 p i snitt

Arsenal 79 poäng
Föregående fyra: (73, 70, 68, 75) = 71,5 p i snitt

Everton 72 poäng
Föregående fyra: (63, 56, 54, 61) = 58,5 p i snitt

Tottenham 69 poäng
Föregående fyra: (72, 69, 62, 70) = 68,3 p i snitt

Manchester United 64 poäng
Föregående fyra: (89, 89, 80, 85) = 85,8 p i snitt

Att Everton och i ännu högre grad Liverpool, de båda har exakt samma snitt 2009-12, ökade jämfört med föregående säsonger kom inte som någon överraskning och inte heller att Manchester United dippade långt under sitt tidigare snitt.

Värt att notera är däremot att Tottenham, som bara slutade sexa, presterade nästan i linje med vad de brukar och att Arsenal, om än inte i lika hög grad som Liverpool, ”överpresterade” och toppade sin bästa säsong under de föregående fyra åren med 6 poäng. Också Chelsea överträffade sitt snitt, men här har vi nog en Mourinhofaktor som kommer att synas även den här säsongen. Låt gå att mycket har hänt i klubben de senaste åren, men även Manchester City gick klart bättre 2013-14 än väntat utifrån de föregående säsongerna.

Vi måste givetvis ta med i spekulationerna vad som har hänt i klubbarna på spelar- och managerfront under sommaren, men vi kan se att snacket om att ”alla andra underpresterade” är klart överdrivet och faktiskt endast gäller Manchester United.

3 För

Lugn och ro i klubben: Glöm Suarez bett, det skedde på andra sidan jorden utan Liverpooltröja och av en spelare som inte längre tillhör klubben. Vi har ett vägvinnande spel som bygger på vad Liverpool gör med bollen och inte vad motståndarna begår för misstag. Det har skett en långsiktig och strategisk genomblåsning av hela truppen där höglönespelare som inte presterar i enlighet med detta ryker, där unga talanger som tar kliv premieras och där spelarna som hämtas in värderas tydligt efter karaktär, attityd och personlighet. Vi har en stadionutbyggnad och upprustning av Anfieldområdet som har tagit fler och större kliv de senaste två åren än de föregående tio. I övrigt har vi för första gången på 25 år en situation där treenigheten manager-styrelse-ägare agerar i samklang och drar åt samma håll. Det betyder inte att Rodgers kan lalla på utan resultat hur länge som helst, men vi slipper interna stridigheter som kostar tid, pengar och ökar avståndet gentemot konkurrenterna och för varje steg man hamnar efter måste man kontinuerligt överträffa de bästa för att närma sig. Det är enorma krav! Lägg till deltagande i Champions League och nästan allt just nu pekar åt ett och samma håll som dessutom är en mycket ljus riktning.

Ledaren i defensiven: Mittlåset är inte en position där en manager vill rotera mer än vad som är alldeles nödvändigt, men på grund av skador och svängig form samt att ingen spelare har cementerat sin närvaro över längre tid har Liverpools backlinje varit solid som ett lakritssnöre snarare än spänd som en ståltråd. Det ska bli mycket intressant att se hur Brendan mönstrar sin backlinje med alla nya möjligheter och om han sätter i system att exempelvis växla José Enrique och Alberto Moreno efter motstånd, men en sak är jag rätt säker på och det är att Dejan Lovren är köpt för att dirigera och dominera som grundsten i defensiven och oj vad vi behöver lugn, trygghet och en samlande röst sedan Sami Hyypiä och sedan Jamie Carragher lämnade.

Philippe Coutinho: 22-årige Coutinho är den typen av spelare som är bra i alla lag, men vars enorma repertoar och palett blottläggs först när han omges av riktigt bra spelare som tar rätt beslut eller helt enkelt bara tar löpningar. Spelare som Mikael Arteta, Yaya Touré och Charlie Adam kommer erbjuda ett helt annat motmedicinmotstånd än försäsongen, men det finns ingen enskild detalj som får det att pirra mer av förväntan inför säsongen än vad Coutinho ska hitta på härnäst.

3 emot

Svårare att överraska: Förra säsongen slog Liverpool ur underläge och mängder av segrar grundlades under de första 15-20 minuterna, särskilt på Anfield. Den obevekliga pressen, belägringen på motståndarhalva samt ”fullt ös medvetslös” när laget återvann boll samt att fortsätta trots 1-0 sopade mattan med Everton, krossade Tottenham, pulvriserade Manchester City och massakrerade Arsenal så fullständigt att domaren hade avbrutit matchen om det hade varit boxning. Jag har mycket svårt att se motståndarlagen dyka upp med en lika naiv och öppen matchplan och även om vi förhoppningsvis slipper se Chelseas totalförsvar kommer det bli färre promenader i parken.

Mycket nytt: Vi får se var det landar, men sett till värvningarna och spelare som har lämnat ser jag 3-4 nya positioner slussas in i startelvan. Jag skriver positioner och inte spelare eftersom jag räknar Lovren, Moreno, Can och Lallana som uppenbart köpta för att ta en plats eller roteras flitigt i startelvan med Markovic som bubblare och Lambert som ett matchbildsalternativ, men att inte dessa spelar samtidigt. Fram till Lucia kommer Liverpool att spela 22 matcher i Premier League och Champions League och utrymmet i tid för att acklimatisera sig och långsamt komma till rätta i den nya miljön är inte särskilt stort.

Gammal är äldst: Som jag har nämnt flera gånger redan är jag inte helt hundra vad Rodgers ser som förstaelvan, men låt oss utgå från följande med en fot i det förflutna:

Mignolet (26)
Johnson (29) Lovren (25) Skrtel (29) Enrique (26)
Henderson (24) Gerrard (34) Lallana (26)
Sterling (19) Sturridge (24) Coutinho (22)

Snittåldern är 26,0 år

Det finns en stark korrelation mellan snittålder i ett lag och när det toppar, där ovanstående elva ligger 1-1,5 år från optimum. Ovanstående elva är dock maxad med ”åldermän” och ge laget några månader så är jag inte förvånad om vi även i stora matcher får se något i stil med:

Mignolet (26)
Manquillo (20) Lovren (25) Sakho (24) Moreno (22)
Henderson (24) Can (20) Lallana (26)
Sterling (19) Sturridge (24) Coutinho (22)

Snittåldern är så låg som 22,9 år och även om vi petar in Gerrard igen på mittfältet så når vi inte högre än 24,2 år.

Liverpool har enligt transfermarkt.co.uk med 25,6 år näst lägst snittålder i Premier League om vi täcker in hela truppen. Yngst är Newcastle (25,5) med Tottenham (25,8), Manchester United (25,8) och Arsenal (26,0) även de bland ungdomarna. I andra änden av spektrumet hittar vi den äldsta truppen hos QPR (29,1), Crystal Palace (28,3) samt de regerande mästarna Manchester City (28,1)

En sammanställning av samtliga spelare som valts till Professional Footballers’ Association best XI (säsongens lag med andra ord) under Premier Leagues samtliga 22 säsonger publicerad på mirror.co.uk landar också i den magiska siffran 27 år i snitt, precis så gammal som Luis Suarez var när han i fjol tog plats i laget och valdes till ligans främste i en mängd kategorier.

Snittåldern för VM-trupperna i Brasilien var 26,9 år, men det är inte bara i fotboll 27:an dyker upp. Snittålder på truppen i NBA förra säsongen var 26,7 år, i MLB (27,3) sträckte den sig från den yngsta som var Cleveland med 25,9 år till Philadelphia som var 28,7 år och topp 10 i tennis vid samma tillfälle uppvisade 26,2 år i genomsnitt.

Det vore idiotiskt att inte lyfta blicken ovanför åldern och väga in talang, var laget befinner sig i utvecklingen, hur länge de unga spelarna har spelat i klubben och så vidare, och självklart räcker det inte enbart att ha en trupp som snittar på 27 år för att säkra framgång, för att påpeka det uppenbara, men precis som i fjol och nu i ännu högre grad med tanke på föryngringen måste Liverpool trotsa statistiken för att nå ändå fram.

Källor: BBC Sport, liverpoolfc.com, en.wikipedia.org, transfermarkt.co.uk, mirror.co.uk