Inför: Liverpool FC - Sunderland AFC
Liverpool har gjort 24 mål på sex senaste matcherna, Sunderland har gjort 26 mål på hela säsongen och saknar dessutom anfallarna Fabio Borini och Stephen Fletcher på onsdag. Gus Poyets lag har tio matcher på sig att rädda kontraktet där spelschemat på bortaplan är rena mardrömmen fram till sommaren.
SUNDERLAND AFC
Januariövergångar
IN
Oscar Ustari, målvakt, UD Almería, fri transfer
Ignacio Scocco, forward, Sport Club Internacional, £4M
Liam Bridcutt, mittfältare, Brighton & Hove Albion, £3,5M
Lån IN
Marcos Alonso, försvarare, Fiorentina, resten av säsongen
Santiago Vergini, försvarare, Estudiantes de La Plata, resten av säsongen
UT
Ji Dong-Won, forward, Augsburg,
Lån UT
Mikael Mandron, forward, Fleetwood Town, resten av säsongen
Cabral, mittfältare, Genoa, resten av säsongen
Alfred N’Diaye, mittfältare, Real Betis, resten av säsongen
Modibo Diakité, försvarare, Fiorentina, resten av säsongen
Duncan Watmore, forward, Hibernian, resten av säsongen
David Moberg Karlsson, mittfältare, Kilmarnock, resten av säsongen
Danny Graham, forward, Middlesbrough, resten av säsongen
Säsongen 2013-14 – en kamp för överlevnad
Sunderland inledde säsongen med 1 poäng och 5-20 i målskillnad på de första åtta omgångarna eller vad experterna brukar kalla riktigt jäkla dåligt. Laget sprattlade till och vann hemma mot Newcastle och Manchester City i månadsskiftet oktober/november, men sedan följde sex matcher utan seger där de inte ens nätade i fyra av dem och laget firade jul som tabelljumbo med blott två 3-poängare på hela säsongen.
De två sista matcherna före julbordet ingav dock hopp eftersom laget höll nollan, låt gå att de inte gjorde några mål heller, och på Boxing Day tog Sunderland en mycket efterlängtad 1-0-vinst borta mot Everton. Den segern påbörjade en sjumatchersperiod där laget plockade totalt 14 poäng och bara förlorade en match. Lägg till de två 0-0-matcherna före jul och med ett lyft till fjortondeplatsen fanns plötsligt hopp om fortsatt liv i toppdivisionen.
Efter den stabila 3-0-segern på St James’ Park i Tynewearderbyt har dock Sunderland återgått till mer blygsamma resultat. 1-4 på Emirates är väl inte så mycket att snacka om kanske, men 0-2 hemma mot Hull, 0-0 hemma mot Crystal Palace och 0-2 borta mot Norwich nu i helgen är inte tillräckligt bra mot de direkta konkurrenterna kring nedflyttningsstrecket.
Sunderland har inte utmärkt sig som ett framgångsrikt bortalag under sina år i Premier League, men är den här säsongen ligans tolfte bästa på bortagräs och har faktiskt tagit fler poäng borta jämfört med hemma. Då ska det tilläggas att de bara har nätat 13 gånger på Stadium of Light och har ligans sämsta hemmafacit.
Tabell Premier League, plats 15-20
29 p Swansea (30)
28 p WBA (30)
28 p Crystal Palace (30)
---------------------------------
25 p Sunderland (28)
25 p Cardiff (31)
24 p Fulham (31)
Sunderland återfinns precis under strecket med 25 poäng, men som synes har de två matcher tillgodo på övriga lag i botten och läget är inte riktigt lika illa som det först verkar. Men, förutom att ha mött Arsenal borta i den förrförra bortamatchen har laget ett monstruöst svårt avslutningsspelschema på bortaplan. Deras fem sista bortamatcher för säsongen tar dem till Anfield, White Hart Lane, Etihad, Stamford Bridge och Old Trafford. När säsongen är över är jag rätt säker på att Sunderland inte har tagit fler poäng borta än hemma och är tolfte bäst i ligan på bortagräs.
Nej, Sunderland har förvisso två eller tre matcher tillgodo jämfört med övriga av de sex lägst placerade lagen, men med tanke på bortaschemat är det i första hand i hemmamatcherna mot West Ham, Everton, Cardiff och Swansea de har sin chans att hänga kvar. Bortamatcherna mot Liverpool, Manchester City och Chelsea gör dessutom att de kan komma att spela en avgörande roll för titelkampen.
Med Borini (3 mål, 1 assist) och Fletcher (3 mål) otillgängliga är det överlägst största hotet i Sunderland Adam Johnson. Vänsteryttern har gjort 7 mål och spelat fram till ytterligare tre, något som gör att han ensam ligger bakom hälften av Sunderlands alla mål sett till de spelare som finns i truppen till matchen mot Liverpool. För att balansera upp Johnsons prestation ska det sägas att 6 av 7 mål gjordes under fyra matcher i omgång 21-24.
Wes Brown har bara spelat tolv ligamatcher men redan hunnit bli utvisad tre gånger. Ett av de röda korten drogs dock senare tillbaka.
Större framgång i cuperna
Genom att slå ut bland andra Chelsea och Manchester United tog sig Sunderland ända till final i Ligacupen där det dock blev förlust mot Manchester City.
Sunderland slog ut Carlisle United, Kidderminster Harriers och Southampton för en FA-kvartsfinalplats mot Hull City. En klart överkomlig lottning och Sunderland har nog svurit flera gånger över sin 0-3-insats på KC Stadium, inte minst med tanke på att semifinalen hade matchat dem mot Sheffield United. Det var bäddat för tre Wembleymatcher samma säsong.
Skador & Avstängningar
Manager Gus Poyet måste klara sig utan Fabio Borini som inte får spela i den här matchen eftersom han är utlånad från Liverpool.
Även forwarden Stephen Fletcher är skadad, vilket pekar mot att Poyet väljer Jozy Altidore i anfallet. Den gänglige anfallaren har inte nätat på 19 ligamatcher, så nu vet ni vad ni ska sätta pengar på.
Vänsterbacken Marcos Alonso blev utvisad på stopptid mot Norwich efter sitt andra gula för dagen och tvingas stå över mötet med Liverpool. Det innebär goda nyheter för Andrea Dossena som därmed kan få chansen inför sina tidigare hemmasupportar.
Kieren Westwood är axelskadad och Poyet meddelade i början av januari att målvakten missar resten av säsongen. Westwood var dock redan petad till bänken av Vito Mannone efter att ha ådragit sig en hjärnskakning i matchen mot Hull i november och då hamnat utanför laget.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 68 vinster, 34 oavgjorda, 50 förluster
Totalt Premier League: 14 vinster, 8 oavgjorda, 3 förluster
Hemma mot Sunderland: 38 vinster, 20 oavgjorda, 18 förluster
Premier League hemma mot Sunderland: 6 vinster, 6 oavgjorda, 0 förluster
På Anfield har Sunderland inte vunnit sedan 1983 när Gary Rowells väl förvaltade straffspark avgjorde. Det är den blott andra segern för Black Cats sedan 1936(!) och denna andra vinst kom i maj 1981, även den med 1-0.
Utökar vi spannet till 56 ligamatcher både hemma och borta hittar vi bara fem vinster för Sunderland, så Liverpool kan verkligen inte räknas som något önskemotstånd.
Med detta sagt har Liverpool haft svårt att besegra Sunderland på senare år och hade inför 2013 bara vunnit ett av de fem föregående mötena i ligan. På nyårsdagen i fjol vann dock Liverpool hemma med 3-0 och följde upp med en 3-1-seger på Stadium of Light i september.
LIVERPOOL
162 dagar
Efter 162 dagars frånvaro till följd av avstängning var Luis Suarez tillbaka i laget när Liverpool i den sjätte omgången bortabesegrade Sunderland med 3-1 den 29 september förra året och Suarez stod för två av målen. Det blev starten till den flod av nätrassel som därefter har följt och som jämförelse var Liverpools totala målskillnad på de första fem omgångarna 5-3, ett halvår senare ett standardresultat i en enskild match.
178 dagar senare
Så annorlunda läget är jämfört med då. Liverpool hade förvisso snittat 2,0 poäng/match under Suarez frånvaro, men det var resultatet av en kombination av ett solitt försvar (minns de inledande tre 1-0-segrarna) och Jonjo Shelvey som assisterade till två mål på Liberty Stadium snarare än en kreativ offensiv och effektiva forwards.
När Southampton i omgång fem reste till Anfield befann de sig mitt i sin säsongstopp med ligans då mest alerte målvakt och ett hermetiskt försvar som gav bort en, max två, målchanser per match. För att understryka detta kan nämnas att deras målskillnad de första nio omgångarna var 10-3. Man talar ibland om att man ”möter lag vid fel tillfälle” och Liverpools hittills enda nederlag på Anfield får väl delvis tillskrivas just detta.
Liverpool hade, förutom att Suarez saknades (han skulle som sagt återvända i matchen efter), dessutom inte samma tempo, tro och tålamod som i dag. Att laget släpper in en boll bakåt är inte längre någon kris, inte ens om det är tre mål.
Efter att ha haft 2-1 i målskillnad på de första tre hemmamatcherna har Liverpool adderat 40-11 på de följande elva matcherna, så 4-1 borde vara klart spelbart på onsdag.
Krävs minst 3 mål
Efter de inledande tre 1-0-segrarna (de enda tre matcherna under säsongen med backlinjen Johnson-Skrtel-Agger-Enrique) har Liverpool gjort 0 eller 1 mål i sex matcher. Dessa har inbringat totalt 1 poäng. Vi hittar fyra matcher i vilka laget har gjort 2 mål och av dessa har bara en match vunnits (2-0 hemma mot Hull). Dessutom tillkommer 3-3-matchen på Goodison Park.
Liverpool har på 7 månader bara lyckats vinna en enda av de tio matcher i vilket laget inte har gjort 3 mål eller fler. Sju av de tio matcherna har dock spelats på bortaplan, vilket gör mig något lugnare inför mötena med Chelsea och Manchester City. Lag som vi inte kan räkna med att sätta tre bollar förbi.
Källor: BBC Sport, liverpoolfc.com, stats.football356.com, en.wikipedia.org
